10 декабря 1798 года произошло неординарное для России событие: император Павел I торжественно был провозглашён Великим магистром Мальтийского ордена, старейшего в мире.
Необычным в этом событии было то, что, во-первых, Павел был женат, а орден этот монашеско-рыцарский. Во-вторых, Павел исповедовал православие, а орден был католическим и находился в юрисдикции Папы Римского. Как это произошло и зачем это нужно было российскому императору?
Орден госпитальеров, как изначально назывался Мальтийский орден, появился в XIвеке в Иерусалиме. Его другое название - орден святого Иоанна Иерусалимского.
После того, как закончились крестоносные войны, рыцари-госпитальеры нашли прибежище на острове Мальта в Средиземном море, и орден стал называться Мальтийским. Но в 1789 году, в результате французской революции орден сначала потерял основную часть своих владений и имущества, а потом, в 1798 году, и свою резиденцию на острове Мальта – Наполеон сделал это практически без единого выстрела.
Великий магистр фон Хомпеш, захватив священные религии и в окружении нескольких оставшихся последователей оставили остров и стали искать новое прибежище. Стремясь избежать краха, представители Мальтийского ордена обратились за помощью к королевским дворам Европы. На призыв о помощи откликнулся Павел I, с детства увлекающийся рыцарскими идеалами и много читавший о подвигах госпитальеров.
Но только ли склонность Павла I к чудачествам и экстравагантным поступкам привели к появлению такого странного союза? В реальности он имел практический смысл, и Павел возлагал на него большие планы.
- Павел был ярым противником Французской революции. Поэтому он просто горел желанием забрать Мальту у Наполеона.
- В средиземноморском регионе происходил очередной передел сфер влияния, а Павел давно искал возможность закрепиться на Средиземном море.
- Ему нужен был идейный союзник против Турции, которая активно насаждала ислам в Крыму и на Кавказе.
А госпитальерам нужно было надежное убежище и богатое финансирование ордена.
Поэтому, учитывая обоюдный интерес, отошли на второй план религиозные различия. Это был единственный раз в истории, когда католический орден возглавил Великий магистр, исповедующий православие.
Как это было
10 декабря 1798 года Павел Петрович к своему императорскому титулу добавил еще один – он стал Великим магистром, или гроссмейстером, Мальтийского ордена. В Зимнем дворце состоялась торжественная и очень пышная церемония.
Сразу же им был подписан указ о внесении изменений в государственный герб. На груди орла появился белый восьмиконечный мальтийский крест, на котором располагался щит со Святым Георгием.
Также был издан высочайший Манифест об учреждении ордена святого Иоанна Иерусалимского, который до конца правления Павла I стал высшей наградой за заслуги, даже превзошел по статусу орден Андрея Первозванного.
Манифест о союзе Российской империи и Мальтийского ордена был разослан во все территории государства, прочитан в церквях и на площадях. Его текст сильно озадачил провинциальное дворянство. Там, в глубинке, не имели ни малейшего представления об ордене и не понимали, что от них требуется.
Мероприятия в поддержку Ордена
Павел I принял на себя финансовые обязательства перед орденом. После захвата Мальты Наполеоном последним оплотом Ордена оставалась Польша, но ее финансовая поддержка была очень незначительной. Еще в январе 1797 года, во время подготовительных мероприятий, стороны заключили конвенцию, согласно которой вместо бывшего Великого приорства Польского создавалось Великое приорство Российское. В него вошло 10 командорств. Доход ордена увеличился со 120 до 300 тыс. злотых. Павел даже распорядился выплатить госпитальерам долги Польши перед Орденом.
Деятельность Ордена с этого времени становилась легальной на территории всей империи, был урегулирован прием в орден, а традиции рыцарей мальтийцев очень быстро вошли в российскую жизнь.
Под штаб-квартиру Ордена был выделен Воронцовский дворец в Санкт-Петербурге (сейчас в нем располагается Суворовское военное училище), к которому была пристроена католическая церковь - Мальтийская капелла.
В Гатчине, любимой летней резиденции Павла I, был возведен Приоратский замок для второго, после великого магистра, лица ордена.
В знак благодарности столь щедрому покровителю Священный совет ордена подарил Павлу I реликвию - принадлежавший Великому магистру XVI века Жану де ла Валетту золотой медальон с частицей шипа тернового венца Спасителя.
Святыни Ордена
В 1799 году в Российскую империю были привезены святыни Мальтийского ордена:
Икона Филермской Божией матери:
Частичка Древа Животворящего Креста:
Десница (правая рука) Иоанна Крестителя:
Эти святыни Наполеон разрешил рыцарям забрать с собой, правда, приказал снять драгоценную ризу с иконы и забрать ковчеги двух других святынь. Павел приказал сделать для святынь новое обрамление, из чистого золота, украсив бриллиантами, сапфирами и рубинами.
Святыни хранились в церкви Спаса Нерукотворного Образа Зимнего дворца до начала XX века. После Гражданской войны святыни вместе с другими мальтийскими реликвиями были вывезены из России генералом Николаем Юденичем и переданы вдовствующей императрице Марии Федоровне, супруге Александра III. Потом они перешли к их дочери, великой княгине Ольге Александровне, которая переправила их в Белград. Сейчас святыни хранятся в Цетинском монастыре в Черногории.
После гибели Павла
После трагической гибели Павла его сын, император Александр I, отрекся от титула Великого магистра. С российского герба был удален рыцарский крест.
Для госпитальеров, после 2,5 лет вольготной жизни, вновь наступили тяжелые времена. Александр I постепенно понижал орден в правах. Имущество Ордена на территории Российской империи было национализировано. Финансовая деятельность Ордена перешла в ведение государственного казначейства. В Воронцовский дворец переехал Пажеский корпус. Командорам и кавалерам ордена святого Иоанна Иерусалимского запретили носить знаки отличия.
Госпитальеров «выдавили» из России. Им ничего не оставалось, как вернуться в Европу.