Вдоволь полютовав на землях Великого княжества Владимирского, монголы под предводительством хана Бату устремились на север, на богатые добычей земли Новгородской республики. Стерев с лица земли северные города Великого княжества Владимирского и новгородский Волоколамск, 21 февраля 1238 года монголы подошли к южным границам Новгородской республики, которые защищал город Торжок.
После победоносной кампании на северо-востоке Руси, монголы не считали Торжок серьёзным препятствием: ни дружины, ни князя он не имел, крепость куцая, но положение стратегическое, взять Торжок было необходимо, дабы дойти до Новгорода, только одного не учёл Бату, что в Новгородской республике каждый мужчина был воином и по мастерству и мужеству простой новгородский ратник был равен его лучшим батырам.
Подойдя к Торжку, монголы всё же решили даже такую слабую крепость штурмовать по всем правилам военной науки, сначала окружив Торжок, потом построив укрепления и 22 февраля 1238 года монголы пошли на штурм своей законной добычи, но случился конфуз - торжокские лучники и арбалетчики своё дело знали и своими меткими выстрелами порядком проредили атакующие отряды монгольских воинов, а тех, кто всё же добрался до укреплений Торжка, ждало ещё одно разочарование, ожидая неприятеля, торжокцы облили крепостные стены и земляной вал водой, моментально превратившейся в лёд, против которого были бессильны и копыта монгольских коней, и зажигательные стрелы монгольских воинов. В результате грамотных оборонительных мероприятий первый общий штурм Торжка монголами оказался неудачен, после жестоких боёв, продолжавшихся весь день, монголы были вынуждены отступить и начали подготовку к новому штурму города, внезапно оказавшегося "крепким орешком" на пути завоевателей, а торжокцы стали готовиться к отражению следующей атаки монгольских завоевателей, при этом ожидая подмоги из Новгорода, не зная о том, что новгородская господа из-за панического страха перед монголами предпочла оставить осаждённый ими Торжок на произвол судьбы.
После провала попытки овладеть Торжком сходу, монголы начали обстрел непокорного города из осадных орудий, а также установили полную его блокаду, при этом жестокие бои развернулись за Борисоглебский мужской монастырь, братия которого наносила огромный ущерб монголам и в итоге они сравняли монастырь с землёй. К 5 марта 1238 года в строю после непрерывных боёв в полном окружении оставались считанные десятки защитников Торжка, но даже тогда у них хватило решимости испортить монголам триумф и когда после ожесточённого боя они всё ворвались на улицы Торжка, его последние защитники подожгли свой город, предпочтя погибнуть в пламени, но не пресмыкаться перед завоевателями. Мужественная оборона Торжка и её последний аккорд ужаснули монголов, в самом деле, если такой отпор оказал маленький Торжок, то что будет в большом Новгороде, к тому же с тыла монголам угрожал так ими и не взятый Смоленск, поэтому Бату, дойдя до Игнач-креста, воспользовался смертью своего коня как уважительной причиной для прекращения похода на Русь и возвращения на Волгу, но по пути решил взять черниговский городок Козельск, оказавший монголам не менее яростное сопротивление.
