«Слившиеся нейроны». Ученые объяснили сбои в работе мозга после «долгого ковида»

Коронавирус SARS-CoV-2 и другие подобные вирусы могут вызывать слияние клеток головного мозга, и это приводит к возникновению хронических неврологических симптомов. К такому выводу пришли исследователи из Университета Квинсленда, пишет журнал Science.

Профессор Массимо Хиллиард и доктор Рамон Мартинес-Мармол из Квинслендского института мозга изучали процесс изменения функций нервной системы под воздействием вирусов. В частности, для исследований был выбран вызывающий COVID-19 вирус SARS-CoV-2 — причем штамм, выявленный у пациентов с «долгим ковидом» через несколько месяцев после заражения.

«Мы обнаружили, что COVID-19 заставляет нейроны подвергаться процессу слияния, чего раньше не наблюдалось. После заражения нейронов SARS-CoV-2 в них появляется шиповидный белок S. Слившиеся клетки либо синхронизируются, либо перестают работать», — пояснил Хиллиард.

Он провел аналогию между нейронами и проводами, которые соединяют выключатели с лампами на кухне и в ванной. «После слияния клеток каждый выключатель либо одновременно включает свет на кухне и в ванной, либо ни один из них. Это плохие новости для двух независимых цепей», — сказал он.

Мартинес-Мармол отметил, что слияние нейронов — это еще один вариант развития событий после попадания вируса в мозг: ранее было известно, что он вызывает либо гибель клеток, либо воспалительный процесс. По словам ученого, открытый им с Хиллиардом эффект «сплавленных» нейронов объясняет сохранение «стойких неврологических расстройств» после COVID-19. К их числу относятся, например, стойкие головные боли, полная или частичная утрата вкуса или обоняния.

Аналогичное воздействие на клетки в тканях других органов вызывают другие вирусы — ВИЧ, бешенство, японский энцефалит, корь, герпес, вирус Зика. Все они, как и SARS-CoV-2, поражают нервную систему и тоже могут провоцировать слияние нейронов.

Авторы исследования добавили, что у пациентов с «долгим ковидом» вирус SARS-CoV-2 продолжает оставаться в клетках головного мозга даже через несколько месяцев после выздоровления — и на протяжении всего этого времени оказывает негативное воздействие.

В апреле 2023 года китайские ученые обнародовали данные масштабного исследования проб, взятых на рынке в Ухани, с которого предположительно началась эпидемия COVID-19. Вирус был выявлен в 73 пробах, в основном взятых из юго-западной части рынка, где, по некоторым данным, велась незаконная торговля дикими животными. Там, в частности, продавали енотовидных собак, которые, по мнению эпидемиологов, могли являться переносчиками и распространителями вируса.