В 1943 году в Великобритании была учреждена медаль Марии Дикин – высшая воинская награда для животных. С тех пор этой награды были удостоены 32 голубя, 34 собаки, 4 лошади и один кот. О нём и пойдёт речь.
Кот, которого назвали Саймон, предположительно родился около 1947 года. В марте 1948 матрос Джордж Хикинботтом великобританского шлюпа (в некоторых источниках – фрегат) «Аметист» нашёл маленького котика в доках Гонконга и пронёс на борт корабля. На корабле были некоторые проблемки с грызунами, и умения Саймона пришлись очень кстати. Разумеется, команда его быстро полюбила. Да настолько, что капитан Гриффитс позволял котику спать в своей фуражке. В конце 1948 Гриффитс передал «Аметист» лейтенант-коммандеру Скиннеру, которому Саймон тоже очень понравился. В апреле 49 Скиннер получил первое нормальное задание: пройти по реке Янцзы в Нанкин и заменить на дежурстве эсминец «Консорт»…
Утром 20 апреля «Аметист» начал продвижения по Янцзы вверх по течению. И примерно в полдесятого утра он попадает под огонь полевой артиллерии НОАК – начался «инцидент на Янцзы». Один из первых снарядов попал в мостик, убил капитана и ранил кота. Обожжённый и раненый Саймон вылез на палубу, где его подобрали и принесли в лазарет. Из кота достали четыре осколка, обработали раны и ожоги, но никто всерьёз не думал, что Саймон протянет хотя бы до утра. Но он выкарабкался и даже вернулся к своим обязанностям по уничтожению грызунов – после обстрела «Аметист» ещё три месяца стоял на якоре на реке, и его наводнили крысы. И больше того – Саймон, когда заглядывал в лазарет, своим примером показал остальным раненым, что даже казалось бы тяжёлые ранения – не повод унывать.
Командование «Аметистом» принял военно-морской атташе Кэрнас (который, к слову, не очень жаловал героя сего рассказа). Кэрнас потратил 10 недель на переговоры с НОАК, но по большей части безуспешно, и 30 июля, под покровом ночи и прикрытием проходившего торгового судна, «Аметист» снялся с якоря и прорвался в море.
После этих событий к Саймону пришла известность – о нём написали в куче СМИ по всему миру, его наградили медалью Дикин, Синим крестом – наградой одноимённого фонда защиты животных, основанного в 1897 году, и Naval General Service Medal – наградой, выдаваемой за участие в мелких кампаниях без собственных именных наград. А ещё после того, как Саймон завалил особо крупную крысу (по имени Мао Цзэдун), ему в шутку дали звание Able Seacat – калька от Able Seamen. «Умелый Моряк» – «Умелый Кошак», всё такое.
В это время «Аметист» шёл в метрополию, и его просто завалило почтой, в том числе на имя кота. Пришлось выделить целого лейтенанта, который на неё отвечал.
По прибытию в Англию Саймон, как и всё вновь прибывшие животные, был отправлен на карантин в приют для животных в графстве Суррей. Тут-то оказалось, что ранение китайским снарядом не прошло бесследно – кот начал страдать от некой вирусной инфекции. Несмотря на всю возможную помощь, 28 ноября 1949 Саймон скончался. Его похоронили на кладбище домашних животных Илфорда, что в западном Лондоне. На похороны пришло несколько сотен человек, в том числе экипаж «Аметиста» в полном составе…
На могиле высечено:
В ПАМЯТЬ О
«САЙМОНЕ»
СЛУЖИВШЕМ
НА КОРАБЛЕ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА «АМЕТИСТ»
С МАЯ 1948 ПО НОЯБРЬ 1949
НАГРАЖДЁННОМ МЕДАЛЬЮ ДИКИН
В АВГУСТЕ 1949
УМЕРШЕМ 28 НОЯБРЯ 1949.
ВО ВРЕМЯ ИНЦИДЕНТА НА ЯНЦЗЫ
ЕГО ПОВЕДЕНИЕ БЫЛО ВЫСШЕГО ПОРЯДКА
Однако, у истории этого кота есть ещё пару штрихов. В 2001 году был открыт Национальный Мемориал Арборетум в Стаффордшире. Там целый комплекс всякого разного, в том числе и «мемориал инцидента на Янцзы». Среди людей там упомянут и кот Саймон.
Также в 2004 году в Лондоне открылся мемориал «Животные на войне», посвящённый памяти всех животных, что так или иначе принимали участия в войнах на стороне Великобритании и её союзников. Мемориал, в том числе состоит из барельефа, на котором животные от слонов до голубей. Есть там и кот, который, разумеется, представляет Саймона.
Автор - Борис Плавник.