Кейра впервые ощутила это тошнотворное чувство перемещения в пространстве посредством портала. Казалось, что тело рвется на мелкие куски, а потом вновь собирается в другой точке мира. Раньше, когда она слышала о таком волшебном приспособлении, ей казалось, что пройти через портал - равно переступить порог двери. Внезапно все прекратилось. Кейра и ее спутницы очутились в сырой пещере.
- Вон там таз для излияний, - небрежно бросила Шелест, плавно выйдя из круга портала.
Лёля бросилась опорожнять желудок. Кейра сдержала порыв.
- Ну что, беглянки, наши пути вновь пересеклись. Считаю, что не случайно, вообще все неслучайно.
Шелест приблизилась к Лёле, внимательно изучая ее зачем-то.
- Ты хочешь ее убить? - побледнела Кейра еще больше.
- Нет. По крайней мере, пока. С помощью нее я тебя расшевелить хотела.
- Что это означает?
- Вы хорошо понимаете положение чародеев в обществе. Всё, абсолютно всё, не имеющее отношение к обыденной жизни, порицается. Не просто изгнанием, а самым настоящим истреблением. И Магия это чувствует, гены ваших предков-магов передаются лишь самым устойчивым, способным противостоять. Но талантливые волшебники пытаются спрятать свои возможности, укрываясь покрывалом страха. Не все, конечно.
Шелест, казалось, презрительно посмотрела на Лёлю, но из-за капюшона они все еще не видели ее глаз. Кейра не поняла: Шелест осуждает или нет? Тем временем женщина продолжила:
- В старом мире у Магии было убежище. Я смогла заставить всех Людей почитать ее. Я даже взялась за обучение юных умов, человечество процветало под покровом талантливых чародеев, даже боги и демоны не беспокоили нас.
Шелест замолчала, очевидно вспоминая ту прекрасную жизнь, о которой говорила. Тишина затянулась.
- Давай дальше, - бесцеремонно рассекла пустоту звука Леменелайя, все еще свисая над тазом, за что получила неодобрительный резкий поворот головы в свою сторону.
- Я ушла на покой, когда мои друзья человеческого происхождения умерли. Оставила людей и магов, предоставила их самим себе. Это стало неприятной ошибкой. За место на моем посту разразилась многолетняя борьба. Красивая картинка рухнула. Все, что мы строили годами, постепенно разрушилось. Моя ошибка — я думала, что оставила наследие. Но нет. Магия стала бичом тысячелетия и попала под запрет.
- Что же ты хочешь сейчас, спустя столько лет? - возмутилась Кейра. - Ты оставила все на самотек, а теперь желаешь быстро все вернуть?
- Ты пытаешься меня осудить? - усмехнулась женщина и замолчала выжидательно.
- Не пытаюсь. Осуждаю.
- Ой, как, - хохотнула Шелест. - Предъявляй, я открыта ко всем осуждениям.
- Во-первых, ты пыталась убить Леменелайю! Она ведь чародейка. Во-вторых, ты бросила, как говоришь, мир на растерзание после себя. В-третьих, что ты делаешь сейчас?
- Давай по пунктам и разберемся, девочка моя. Если бы я хотела убить твою подружку, то продолжила бы жить в тех ветках, где она померла, а эту бы стерла. Повторюсь, твои рассечения времени нестабильны, ты не умеешь их чистить и защищать. Любой, обученный принципам Магии, чародей, смог бы воспользоваться твоим невежеством.
Что там второе? Бросила мир. Это даже смешно. Может быть, если я объясню метафорично, тебе будет яснее. Я построила большой красивый дом, научила его содержать, чтобы всем было в нем комфортно жить. Но дом в итоге рухнул. Моя ли в этом вина? Нет.
Что же я делаю сейчас? Я отстраиваю этот дом заново, камешек за камешком, пытаясь избавиться от сорняков и паразитов.
- Глобальнее поясни, что хочешь от нас, обычных мышей, в твоем доме? - едва вымолвила Лёля. Она так и не справилась с тошнотой.
- Вы далеко не мыши. Вы — несущие стены, крыша и фундамент. Сейчас я хочу от вас следующее — обучитесь основам Магии и на глазах у зрителей сразите Короля Теней и его приспешников.
- Сразить? - выпучила глаза Кейра.
- Именно, - прошептала Шелест. - Не мечом, а Магией. Верните пропавших детей матерям. Сделать это, конечно, нужно не под покровом ночи, а набравшись смелости у всех на виду. Верните самое дорогое, что отобрали у вашего поселения.
- Как же нам сразить короля Теней у всех на виду? - спросила Кейра.
- Я тебе уже дала инструмент, ты читала, о том, как сразить демона. Возьмите знания и сокрушите его. Обучитесь, и вы сможете найти детей.
- А самой слабо? - плюнула в таз еще раз Лёля.
Шелест рассмеялась.
- Поэтому я и выбрала тебя, Кейра, не ее. Мне не слабо, - обратилась она к Лёле. - Я могу убить, кого захочу, могу найти, кого пожелаю, могу спасти. Но, чтобы вернуть тот мир, который жил в гармонии, нужно больше, чем один строитель. Именно поэтому мне нужна ты, Кейра — здравомыслящая, рассудительная и талантливая. Я знаю, что ты боишься, но я найду тебе причину осмелеть.