Компания CAS Space запустила свою вторую орбитальную миссию, в ходе которой вывела на орбиту 26 спутников. Одновременный запуск 26 полезных нагрузок превзошел предыдущий национальный рекорд в 22 спутника, запущенных на ракете «Чанчжэн-8» в феврале 2022 года.
Твердотопливная ракета Lijian-1, разработанная CAS Space, стартовала с космодрома Цзюцюань в пустыне Гоби. На борту находились экспериментальные спутники «Shiyan -24А», «Shiyan -24Б» и другие полезные нагрузки, обозначенные китайскими СМИ, как технологические демонстраторы и коммерческие аппараты для дистанционного зондирования Земли: Xi'an Hangtou-8, разработанный компанией Xi'an Aerospace Investment, Xingshidai-16 и Tianyi-26 для коммерческих спутниковых компаний ADA Space и Spacety соответственно, спутник дистанционного зондирования Fucheng-1 с интерферометрическим радаром с синтезированной апертурой (SAR) и проч.
Спутники серии Shiyan применяются для тестирования новых технологий и полезных нагрузок для китайских космических систем. Обычно их разрабатывает и запускает CASC, главный государственный космический подрядчик Китая. Это означает, что частная китайская компания впервые получила контракт на запуск государственных нагрузок, т.к. до этого коммерческие китайские операторы пусковых услуг выводили только коммерческие спутники.
CAS Space является коммерческим дочерним предприятием Китайской академии наук (CAS). Компания планирует создать серию твердотопливных и многоразовых жидкостных ракет. В апреле 2023 года CAS Space объявила, что получила финансирование в размере 87 миллионов долларов в рамках раунда C. Основными спонсорами были инвестиционные инструменты, связанные с CAS.
Эта миссия стала вторым запуском ракеты Lijian-1, и состоялась год спустя после первого в июле 2022 года. Ракета имеет взлетный вес 135 тонн, общую длину 30 метров, диаметр основной ступени 2,65 метра, диаметр обтекателя 2,65 метра. Ранее в компании сообщили, что в ракете используются твердотопливные двигатели SP70 от CASC. По данным Китайской академии наук Lijian-1 может выводить 1500 кг полезной нагрузки на 500-километровую солнечно-синхронную орбиту.
Ракета Lijian-1 стала первым космическим аппаратом, произведенным на новой производственной площадке в районе Наньша (Гуанчжоу). Там же обосновалось Shikong Tansuo, космическое подразделение автопроизводителя Geely Technology Group, после того как в 2021 году местные власти приняли решение создать в этом районе своего рода «бизнес-инкубатор» для космических компаний, обеспечив им привлекательные условия на всех этапах производства.
Lijian-1 была крупнейшей твердотопливной ракетой-носителем в Китае, пока в декабре прошлого года не была запущена ракета Jielong-3. Ранее в этом году CAS испытала вертикальную посадку ракеты на прототипе с реактивным двигателем в рамках усилий по разработке многоразовых ракет. Запуск стал 22-й орбитальной миссией Китая в 2023 году.
Согласно объявленным планам, CASC планирует провести более 60 запусков в этом году, китайские коммерческие операторы запусков могут добавить к этой сумме еще около 20 орбитальных миссий.