В 1830-е гг. в России появилась холера. Она унесла жизни четверти миллиона человек. Эпидемия сопровождалась бунтами населения.
Эпидемия холеры, охватившая империю в эти годы и унесшая тысячи жизней, стала серьёзной проверкой для Николая I и всей империи в целом.
Первое знакомство России с холерой
До 19-го века холера не распространялась за пределы Азии: основные вспышки происходили на территории Индостана. Отдельные случаи заболевания, конечно, происходили и в Европе, иначе бы о ней не знал Гиппократ, оставивший описания недуга, но до массовых заражений дело не доходило. Эпидемиологическая обстановка изменилась в 1817 году — исследователи считают, что это было связано с климатическими изменениями, характеризовавшимися сильным похолоданием в 1816 году и извержением вулкана Тамбора в Индонезии, что привело к мутации возбудителя болезни.
Сначала в Баку, а затем в Астрахани и Оренбурге были зафиксированы первые случаи неизвестной доселе болезни. Правительство в Петербурге обратило внимание на эти факты и прислало в подкрепление местным врачам специалистов. Кроме того, учёный секретарь Медицинского совета МВД Семён Гаевский, изучив публикации английских коллег, разработал ряд мер по борьбе с холерой: помимо прочего, в них входил жёсткий карантин.
«Грустное и тягостное существование»
«Необыкновенные перемены погоды», судя по всему, повторились уже через семь лет. В 1826 году в Индии произошла новая вспышка болезни — холера стала стремительно распространяться по Средней Азии и достигла Бухарского эмирата. Под угрозой оказались пограничные губернии Российской империи — ведь караваны торговцев могли занести заразу. Одновременно холера шла и через Иран (оттуда как раз возвращались русские войска после войны), угрожая Закавказью и волжским городам.
Чиновникам и врачам на границе предписывалось проверять торговые караваны на наличие заболевших, однако это не спасло от попадания холеры в Россию: уже в 1829 года первые случаи заражения зафиксировали в Оренбурге. И администрация города, и врачи не знали, как лучше бороться с болезнью: карантин то вводился, то отменялся, а учёные мужи спорили друг с другом относительно способов распространения. Одни утверждали, что заразиться можно лишь при контакте с больным или через его вещи, другие — что холера распространяется по воздуху. Эти факторы вкупе с попустительством на местах (карантинные меры, если и вводились, то иногда соблюдались нестрого) стали причиной распространения болезни в другие губернии. Власти, несмотря на тысячи заболевших, не отнеслись к угрозе серьёзно.
Ситуация изменилась уже в следующем, 1830 году. Холера стремительно «поглощала» губернию за губернией в Поволжье, пока, наконец, не появилась в Москве, где развернулась на полную силу. Осенью 1830 и весной 1831 года от болезни скончалось около 5 тыс. человек, несмотря на жёсткий карантин, введённый властями.
В конце 1830 года эпидемия стала постепенно утихать. Однако отступление предваряло лишь очередную волну, которая не заставила себя долго ждать. Летом следующего года холера достигла Санкт-Петербурга и развернулась до поистине ужасающих масштабов, которые усугублялись царившей в городе антисанитарией и отсутствием канализации. Подливала масла в огонь и чрезвычайно жёсткие действия властей, которые сгребали в холерные больницы почти всех подозрительных лиц, которые часто бежали из мест своего «заточения» уже заражёнными.
Русский бунт
Во многом именно власти невольно допустили стремительное распространение болезни по стране. Население было недовольно мерами, вводимыми из Петербурга: жёсткий карантин и фактическое закрытие городов заморозили торговлю, там заканчивалось продовольствие, а очереди из торговцев провоцировали новые заражения. Некоторые из них за небольшую плату умудрялись проникать в закрытые города, что тоже не способствовало борьбе с болезнью.
Эти меры не пользовались популярностью у населения: более того, по городам, в том числе и в столице, поползли слухи о том, что простых людей травят не то немцы, не то французы.
Недоверие к властям и распространение теорий заговора вместе с ухудшавшимся материальным и продовольственным положением стали причиной разразившихся во время эпидемии «холерных бунтов», которые наблюдались почти по всей стране: от Севастополя до Санкт-Петербурга. Разъярённые толпы вламывались во временные больницы и громили их, иногда доставалось и врачам, которых подозревали в том, что они намеренно отравляют народ.
Опасная ситуация сложилась летом 1831 года в Санкт-Петербурге, где 22 июня состоялся свой «холерный бунт». Толпа начала громить самый крупный холерный госпиталь города, располагавшийся на Сенной площади. Против горожан кинули войсковые части, которые смогли вразумить особо буйных, а позднее к народу прибыл и сам император: волнения в непосредственной близости от центра принятия решений могли вылиться во что-то страшное — а революций Николай не любил.
Холера отступает — но ненадолго
1831 год стал самым смертоносным: по официальным подсчётам, холера унесла жизни почти 200 тыс. человек по всей стране. Жизнь в империи буквально замерла — те, у кого были средства, предпочитали уезжать из крупных городов для того, чтобы переждать лихие дни в удалении от других людей. Другие же остались в местах своего временного пребывания в силу обстоятельств. Так произошло, например, с Александром Пушкиным, который из-за холеры остался осенью 1830 года на несколько месяцев в селе Болдино, где очень плодотворно поработал.
Уже в 1832 году холера стала постепенно покидать пределы России — болезнь перенеслась в западные губернии и Европу.
Столкновение со смертоносной гостьей из Индии подстегнуло отечественную медицинскую науку. Русские врачи далеко продвинулись в исследовании холеры, точно определив способ распространения заразы.