Сорок два отряда прошли сквозь портал и очутились в пустыне перед Стеклянным городом, что сверкал в лучах послеобеденного солнца. Участников по неведомой причине разбило на две группы стоявшие друг против друга.
- Здоров! – Крикнул чёрный как сама тьма дьявол из отряда в синих рубахах, оказавшегося по соседству с правой стороны. – Меня зовут Мрак, я глава нашего отряда. Предлагаю сотрудничество до тех пор, пока не разобьём тех, кто по ту сторону пустыне. Не будем рубить друг друга сейчас, а разберёмся после.
- Договорились. – Крикнул Хит, обернулся и добавил. – Старики, Бу и Лут, остаётесь тут и в драку не лезете. Если что, прикроете наши спины, а то мало ли, вдруг новоявленные союзники ударят из-пот тешка.
- Хорошо. А вы давайте не тупите. Идите в бой не медлите. И помните – это последний бой. – Крикнул Курут.
- В боевой порядок. – Кивнув, отдал приказ Хит. – Сомкнуть ряды.
Всадники съехались. Фаина призвала щиты, а Хит копья и отряд двинулся вперёд. Вокруг больше не было стен арены, только простор и пустынные пески повсюду, до самого горизонта впереди. Кони почувствовали это и стали играть, просясь вскачь. Но всадники придерживали их, с каждым шагом погружаясь в волнительную тишину перед решающим боем.
Исчезли все звуки. Только сердцебиение скакунов гремело словно гром, пока не слилось со звуком бьющихся сердец наездников. Тудум. Тудум. Кипела кровь в жилах. Опьяняя и обостряя чувство товарищества. Чувство, что дарит лишь плечо соратника, идущего в бой рядом с тобой. Чувство, что делает отряд единым целым, превращая в грозного противника.
Время замедлилось. Так замедлилось, что люди не замечали, как их скакуны всё ускоряли и ускоряли свой бег, пока не понеслись во весь опор навстречу вражеским отрядам.
Огненные шары и ледяные стрелы летели со всех сторон, разбиваясь о щиты слёз. Лучи света и тьмы рассекали небеса, норовя угодить в несущихся во весь опор всадников, но кони не давали им и шанса на попадание в цель. Уворачивались, отскакивали скакуны в самый последний миг, помогая своим всадникам не отвлекаться на такие мелочи. И всадники не отвлекались, полностью доверившись им, наносили ответные дальние атаки не жалея сил.
Опьянённые скачкой, красные рубахи на полном скаку влетели во вражеские ряды, разбрасывая в разные стороны всех, кто стоял на пути.
- Я – земля. – Взволнованно шептала Фаина, призывая каменные пики из-под песчаных дюн. Ещё и ещё она призывала камень, ещё и ещё отправляла во врага следом за каменными пиками, тучи каменных клинков, что выпрыгивали под ногами врага.
Крики, стоны, растерзанные тела, тучи песка поднятые в воздух из-под копыт и заполонивший округу запах крови остались на том месте, где противоборствующие стороны сошлись первый раз. Они словно грабли проредили ряды друг друга. Пронеслись насквозь, оставив кровавый след. Остановились там, где только что ожидал начала сражения противник. Развернули коней и поняли – на первую атаку потрачены почти все силы, а до победы далеко. Пришла пора минутной передышки.
- Эй! – Крикнул с противоположной стороны сильный молодой бог, красовавшийся на пегасе. – Я желтокожий разрушитель Ёндара – Риш. Даю вам, люди и дьяволы первый и последний шанс сдаться и признать меня своим господином. Только так вы сохраните свои жизни!
Ребята опешили от такой наглости. Огляделись и поняли, что Риш прав в некотором смысле. По странному стечению обстоятельств в их лагере были только люди и дьяволы, а вот противоборствующий состоял исключительно из богов и богинь.
- Это я тебе даю первый и последний шанс признать поражение и склониться перед нами. Иначе я вас просто съем! – Выкрикнул в ответ Хит, чем весьма поразил бившихся в их лагере дьяволов из других отрядов.
- Я Риш – бог разрушений, докажу тебе незнакомец, свою правоту. – Выкрикнул молодой бог, и бросился в бой, вместе со своими соратниками. Хит тоже не стал ждать.
- Сомкнуть ряды! Пики вниз! Щиты наизготовку! Погнали! – Орал отдавая приказы хит, глядя на то, как Риш на пегасе взлетает, бросая на них отряды питомцев. Но в отличие от богов и дьяволов Хит не приказал своим питомцам идти в первое сражение, наоборот спрятал возле стариков. И только когда пики вновь ударились о щиты, мечи погрузились в плоть, он отдал приказ питомцам. Кеши выскочили из-за дюн, ударив в тыл врага. Драконы взлетели в небеса, набрасываясь на пегасов. Ворон каркал во всё горло, насылая проклятья на божественные головы и сбивая вражеских питомцев с пути. Барс охотился на златорогих оленей, как и стая волков.
И вновь вражеские армии прошли, словно нож сквозь масло, через ряды друг друга. И вновь оказались на противоположных сторонах, развернув скакунов, чтобы ринуться третей волной на ряды противников.
- Животные! Вы что не понимаете по хорошему? – Разгневанно прокричал Риш. – Мы боги с нами бороться бесполезно, ибо вы ничто перед нами.
- Да что ты говоришь! – Усмехнулся Хит. – Извини, но для нас боги – ничто.
- Вот как. Что же, видно пора показать вам всю мощь божественных сил. Дабы напомнить невеждам, о том, что хоть мы и пали на землю, но не утратили связи с высшим миром. Мы всегда можем призвать его жителей себе на помощь. – Выкрикнул Риш и отдал команду не понятную соратникам. Боги совершили технику эфирного призыва и за их спинами из тумана перемещения появились сияющие белокрылые ангелы.
Ребята переглянулись. Вот это поворот, а они-то думали, что уже знают все божественные эфирные техники: силы чувств и эмоций, атаки светом и тьмой да очищение. Но с призывом ангелов отряд красных рубах встретился впервые.
- Ты ангелочками нас решил напугать? – Не дав Хиту сказать и слова, заявил Мрак и расхохотался. – Тупой божок. Да мы дьяволы не уступаем вам по силам. Не веришь. Так докажем и вырвем все пёрышки у ваших ангелков.
Мрак сделал знак дьявольской половине отряда, и они совершили эфирную технологию призыва, после которой за спинами призывателей появились демоны.
Осмотрев обе стороны, Хит пришел к выводу, что количество призванных ангелов или демонов напрямую зависело от эфирных сил призывателей. Самые сильные бойцы, такие как Мрак и Риш, призвали сразу 4, а слабые только по 1.
- В атаку! – Крикнул Мрак, призывая броситься в бой, и снова две конницы ринулись друг другу навстречу. И снова раздались крики боли, и снова запахло свежепролитой кровью.
Хит мчался во весь опор параллельно Фаине, натянув цепь, словно струну. Он радовался, упивался битвой, благодарил судьбу за то, что помогла ему собрать копьё пяти стихий. Грозное нерушимое оружие, пропитанное чудовищной энергией, не ломалось от прямых попаданий в щиты противников, не застревало в их телах, а послушно следовало за рукой хозяина, пронзая насквозь. Легко входило в тела и пролетев через них вновь возвращалось в хозяйскую руку.
Третья волна сраженья разгорелась с ещё большей силой и яростью.
- Я – жизнь. – Прошептала Фаина. За её спиной, там, куда на всём скаку пролетали ангельские всадники, изрядно проредившие дьявольское войско, вырвались из под песка гигантские грибы. Быстрорастущие растения невероятных размеров стали непреодолимым препятствием как для ангелов, вылетавших из боя на единорогах, так и для ангелов сражающихся в небесах верхом на пегасах. Только отряд красных рубах, всё ещё оставался целостным, не понеся ни одной потери. И всё благодаря силе щитов слёз и натянутой цепи, которая сбивала с ног и словно выкашивала всех, кто на скорости пытался ворваться в их ряды.
И вновь противоборствующие стороны разошлись по сторонам. И вновь, развернули коней.
- Сдавайся Мрак! Тебе не победить! – Заорал Риш.
- С чего ты взял, Риш?
- В отличие от тебя, мы способны ещё раз удвоить свои силы. – Усмехнулся Риш и вновь призвал ангельское войско на помощь. – А вот ты не можешь, вторично демонов призвать, чтобы восполнить потери. И ещё в твоём войске, есть слабое звено – люди. Эти черви вообще никого не могут призывать, кроме духов и то эта способность не каждому человеку дана. Так что – сдавайся.
- Ты в этом так уверен? – Нагло спросил Олид. – Не боишься подавиться своей уверенностью?
- А ты вообще заткнись, с тобой ни кто не разговаривает, человечешка. – Огрызнулся Риш, задетый таким непочтительным отношением к его божественной особе.
- Да будет тебе известно, тупой божок. – Внезапно перебил Риша Хур, чем удивил даже собственных соратников. – Что 20 поколений назад 1053216 человек прожили свои жизни, делая ошибки и набираясь опыта, чтобы я мог родиться и стоять сейчас перед вами. На этом поле боя. Кровь этих людей струится по моим жилам. Знания и опыт этих людей наполняют мои гены. А знаешь почему, божок? Потому что каждый из них живёт во мне! Они здесь. Они рядом. И они в любую минуту готовы прийти мне на помощь. Смотри идиотина тупая! – Завершил свою пылкую речь Хур и обернулся к товарищам. – Повторяйте за мной движения, ребята. Этой технике меня научил мастер Волт, чтобы я передал её вам в подобный момент.
Хур сделал простое движение рукой. Приложив её к сердцу, потом ко лбу и снова к сердцу и в тот же миг за спинами людей, стали проявляться духи их предков. Не по 1 и не 4, а сотни.
Риш и Мрак не ожидали такого поворота. Даже предположить не могли, что люди тоже могут призывать себе на помощь кого-то из иного мира, да ещё какого – мира мёртвых.
Хит чуть не расхохотался от счастья. Вот так Волт, научил призывать.
- Сомкнуть ряды! Копья в низ. Щиты на изготовку. В бой! – Крикнул он, и отряд красных рубах ринулся сломя голову в атаку. В этот раз дьяволы не лезли впереди них, следовали сзади в ужасе глядя на то, как люди расправляются легко и просто с богами. Как в сотни предков справляются с ангелами, словно они не высшие существа, наделённые великой силой, а цыплята на берегу реки. Так быстро, так жестоко и безжалостно, люди прорубили себе путь среди божественной армии.
- Как вы меня достали! – Впадая в гнев, сияя яростью, заорал Риш. – Не будет пощады ни вам, ни вашим предкам. – Сказал он и призвал трёх ангелов высшего ранга. В процессе призыва сильнейших ангелов, взгляд Риша упал на командира красных рубашек. Бог заметил цепь, связывающую его с какой-то девчонкой. Вспомнил, как эта парочка выкашивала его войско этой цепью, ни кого не пропуская в центр своего отряда.
- Как меня достала ваша цепь! – Гаркнул он и одним взмахом руки разрушил её.
- А вот это ты зря сделал. – Наорал на Риша Фар. – Теперь, вам всем конец.
Цепь медленно разрушалась, освобождая истинную суть Хита.
- Да что могут сделать мне эти люди? Что вы вообще можете, кроме как доставлять неудобства?
- А с чего ты взял, тупой бог, что в нашем отряде одни люди? – Спросил Фар. – Ты уверен, что мы – люди? – Вновь спросил он и его голос стал меняться. Фар демонстративно принял свой истинный облик золотого дракона.
- Так говоришь, я – человек? – Прорычал могучий дракон. – Что же, для такого монстра как я – это величайшая похвала. Я горжусь, когда меня называют человеком! И готов убить любого, кто недооценивает людей.
Мрак молча смотрел, не веря собственным глазам. Дракон? Настоящий дракон? Дьявол прислушался, кто-то из его соратников шептал за спиной, что о том буд-то Фар настоящий дракон было написано в базе участников турнира.
- Какой я дурачок. – Мысленно ругал себя предводитель дьявольского войска. Ну, почему я перед проходом в портал не просмотрел данные последних 42 участников. Сделай я это, не стоял бы сейчас разинув рот. Выиграл бы битву с первого раза.
- Тогда чего стоишь в нерешительности, дракон? – Взяв себя в руки после внезапного удивления, спросил Риш. – Иди, убей меня, если кишка не тонка.
- Много чести. Или ты возомнил, что мне нужно принимать истинный облик, для того, чтобы убить какого-то бога? Спустись с небес на землю, фантазёр. Я это сделал не для того, чтобы тебя убить, а затем, чтобы своих друзей защитить от той кары, что сейчас обрушится на ваши божественные головы. – Ответил Фар и обратился к соратникам. – Быстро все ко мне под крылья.
Товарищи послушались, непонимающе глядя на Хита и Фаину. С этими двумя, после разрыва цепи стало твориться не ладное что-то.
- Хы – хы - хы. – Раздался странный смех Хита, заставивший замолчать обе армии.
- Хы – хы - хы. – И по спинам сражающихся пробежали мурашки.
- Хы – хы - хы. – И ужас зародился в сердцах, начиная медленно-медленно распространяться по телам живых.
- Хы – хы - хы – Слышали товарищи, выглядывая из-под драконьего крыла. Они видели, как медленно стал изменяться внешне Хит. Его волосы стали длиннее, настолько длиннее, что чёлка полностью закрыла один глаз, мешая зрению. Его броню, полностью окутала белая ниточка, превратив в белоснежные доспехи.
- Хы – хы - хы. – Слышали все в воцарившейся тишине, чувствуя как ужас набирает силу, заставляя тела столбенеть, а кровь стынуть.
- О-он, что – безумец? – Заикаясь от предчувствия наступающего кошмара, спросил Риш. – Кто ты? П-п-псих?
- Кто я? Хы. Слышал пословицу – не буди лихо, пока оно спит тихо? Хы. – С безумной улыбкой на устах, спросил Хит, глядя на противника единственным не прикрытым волосами глазом. – Так я и есть – лихо. И вы меня разбудили. И вы привели меня сюда. На земли, в которые я так давно желал попасть. Я лихо – рождённое из гнева и ярости, боли и обиды тех народов, что погибли и были стёрты с лица планеты в этом месте. Рождён, чтобы покарать виновных в их гибели. Рождённый, чтобы нести беды и горести тем, кто пришел занять их место на этой планете.
- Безумец! Что ты несёшь?! – Выкрикнул Риш, пытаясь снять с себя оцепенение, прогнать ужас и дурные предчувствия.
- Коо–маа– ндии –р вее–рр-нуу-л-сяя. – Внезапно послышался страшный голос из-под песка. Ему стали вторить сотни, а может тысячи таких же устрашающих голосов.
Пески зашевелились по всей округе. Из-под них стали высовываться когтистые лапы, дремавших в глубине пустыни чудовищ. Их пробудила яростная схватка, запах пролитой крови и аура, вернувшего силу командира армии чудовищ, что был запечатан в далёком прошлом.
- Двигаемся одновременно. Очень медленно за спину Фаины. – Осторожно прошептал Фар. – И стоим не шевелимся, словно каменные. Духи наших предков нас защитят. – Сказав, молодой дракон призвал на помощь собственных предков.
Команда в красных рубахах, надёжно укрылась под крыльями дракона и защитой своих предков, чего нельзя было сказать ни о богах, не о дьяволах. Они просто стояли и смотрели как армия чудовищ возвращается к жизни и стягивает свои силы к долгожданному командиру.
- Так вот от кого защищает единственный выход из пустыни Дворец Разбитых Сердец. – Прошептала Аа, почувствовав всю ужасающую мощь армии чудовищных карателей. – Нужно немедленно спрятаться. Они ни кого не пощадят.
- Бу, Лут, Аа ко мне. Укроемся под куполом земли. Аа а ты укрой нас аурой смерти. – Приказал старый мастер. – Сделаем иллюзию могилы. Пусть чуют ауру и принимают наш купол земли за склеп. Иначе погибнем.
Хит ликовал, получив долгожданную свободу. Утопал в счастье, видя возвращение своей армии. Одним взмахом руки он отправил на божественную армию с ангельской поддержкой, своих воинов соскучившихся по кровопролитию.
- В бой! В бой! Защищайтесь! – Последнее, что успел выкрикнуть храбрый Риш прежде чем стать кормом для чудовищных солдат.
Замах смерти и аура неминуемой гибели распространились по всей пустыне. Оголодавшие чудовища в считанные минуты поглотили всех богов, истребили ангелов и ринулись на дьявольское войско, что стояло рядом со спрятавшимися людьми.
- Бегом! Все за драконом прячьтесь! – Крикнул Мрак, заметив странное поведение человеческих союзников.
Дьяволы и их вассалы бегом помчались к Фару, ища спасения за его спиной, но не все смогли добраться. Многих постигла судьба богов. Хит тоже развернулся, безумно глядя на новую жертву, что стояла на его пути. Это была она. Она – та, что он с первых минут так жаждал убить, но не мог из-за контракта и проклятой цепи. Но сейчас. Сейчас всё иначе! Он свободен! Контракт исполнен и не что не может помешать ему, насладиться вкусом её плоти. Хит ринулся как одержимый. Жажда и голод затмили его разум.
Но вдруг, конь под ним споткнулся, сбросил седока и помчался вперёд без него. Белоснежная кобыла Фаины, тоже сбросила свою наездницу, которая упала в окровавленный песок, прямо перед бывшим напарником.
- Наконец-то я сожру тебя. – Радостно заявил Хит, глядя Фаине в глаза.
- Нет. Не сожрёшь.
- Почему это? – Усмехнулся Хит.
- Потому что я земля. А земля даёт жизнь. И она же её забирает. Я жизнь, понимаешь? А значит я и смерть. – Ответила Фаина. – Я – Смерть!
Хит опешил. Мысли словно ураган завертелись, закружились в голове чудовища, анализируя факты прошедших дней и месяцев, проведённых рядом с ней. Он всё это время пожирал богов, впитывая всю их силу, и делился ею с ней. Делился, чтобы она не умерла раньше времени и могла дожить до этого мига, чтобы стать вишенкой на его кровавом торте.
Как он ошибался! Фатально ошибался!
- Я – Смерть! – Вновь словно прибывая в трансе, повторила Фаина и Хит почувствовал – девчонка не шутит, ибо её внешний вид стал меняться на глазах. Такая же ниточка из полотна судьбы, что была на его руке, украшала и её руку. И так же как его ниточка отреагировала на пробуждение истинного чудовища, так и её нить стала меняться. Нить судьбы менялась, удлиняясь, переплетаясь до тех пор, пока не облачила Фаину в белый погребальный саван. Фаина взглянула на Хита из под кружевного, сверкающего в лучах заходящего солнца, покрывала.
- Я – Смерть. Твоя – Смерть. – Спокойно, холодно, без капли эмоций произнесла девушка и опустила остриё тяпки, изогнутое, словно рога огромного полумесяца, на окровавленный песок. Хит мгновенно отреагировал и отскочил в сторону. Замешкайся он хоть на мгновенье – тяпка опустилась бы прямо на его голову. Но он успел и волна смертоносной энергии прокатилась мимо, превращая в прах всех чудовищ, что оказались на её пути.
- Нет! – Заорал как раненый зверь Хит и набросился на девушку желая перегрызть её горло.
- Дзынь! – Раздался резкий металлический звон, словно кто-то рядом ударил в очищающий колокольчик. И тысяча молний тут же пронзили тело чудовищного командира.
- Что за! – Орал он, корчась от боли. – Почему опять нельзя!
Хит матерился, на чём свет стоит, унимая острую, пронзающую боль, поглядывая на Фаину, стоявшую рядом с равнодушным видом, словно и не он был сейчас перед ней, а кто-то незнакомый. Девушка просто смотрела, поднимая тяпку в исходное положение.
- Не смей! – Поняв, намерения бывшей напарницы, умоляюще выкрикнул Хит.
- Почему? – Безразлично спросила Фаина.
- Они только вернулись к жизни. – Успокаиваясь, ответил Хит. – Не убивай их. Дай шанс исполнить свой долг. Дай шанс на жизнь. – Говорил он, не замечая, как его чудовищная армия выстраивается за его спиной, опускаясь на одно колено. – Ты же – Земля. А земля не только смерть. Она не только забирает жизни – она даёт их. Так дай им пожить.
Внезапно над всей планетой раздались торжествующие голоса роковых труб, огласивших окончание столетнего турнира. Высшие силы сделали свой выбор.
- Слышишь? Мы побелили! Мы выжили в турнире! – Отчаянно говорил Хит Фаине, пытаясь вернуть её обычное состояние. – Больше не надо убивать!
- Уважаемые победители столетнего турнира. Высшие силы просят вас проследовать в Стеклянный сад для получения главного приза. – Не к месту раздался над головами участников голос из дрона наблюдателя.
- Эй, Фаинка. – Окликнул девушку Фар. – Хватит. Пошли за яблоками.
- Хорошо. – Вздохнув, ответила девушка и опустила тяпку себе на плечо. – Покажешь дорогу?
- Конечно. Только для начала, давайте отблагодарим предков за помощь и отпустим их в свой мир. – Ответил дракон.
- Нужно ещё мастера и госпожу Аа позвать. Нельзя их одних в пустыне оставлять. – Волнуясь за учителей и лиц сопровождения, сказала Лада.
- Хит. – Обратился дракон к успокоившемуся чудовищу, чей облик стал почти прежним. – Присмотри, чтобы с нашим отрядом ничего плохого не случилось. А я слетаю за нашими помощниками.
- Не волнуйся. Лети. Я и мои ребята отряд не тронем. – Улыбнулся Хит. – Наелись божатенки на пару веков вперёд.
Фар взмахнул могучими крыльями, поднимая песок, и полетел к краю пустыни.
- А вы чего на одно колено встали? – Обернувшись к старым друзьям, с которыми не виделся несколько тысячелетий, спросил Хит.
- Ну как же, командир. Ведь пророчество исполнилось. – С нотками счастья в голосе, ответил первый подручный.
- Пророчество? – Переспросил Хит. – Простите меня, ребята, но после пребывания в печати у меня с памятью проблемы.
- Напомнить? – Поинтересовался второй подручный, не смея поднять взгляда на бывшего командира.
- Да.
- Пророчество гласит. Когда придёт обвенчанный со смертью, чудовища обретут дом. – Напомнил второй подручный.
- Командир. На вашей руке супружеский браслет как на руке девы, что принесла смерть нашим солдатом. – Излагал факты первый подручный. – Чудовища не умирали с тех пор, как боги нашей расы были уничтожены. Нас обрекли на вечную жизнь и страдания, разрушили всё, что было дорого нашей расе. Оставили от нашей планеты – нашего дома, лишь жалкий осколок спрятанный в междумирье.
- И тут приходите вы, командир. – С надеждой в голосе, произнёс второй подручный. – Через столько тысячелетий, возвращаетесь. Возвращаетесь и приводите супругу, одним ударом развеявшую в прах ваших солдат. Она наша смерть – это факт. И вы обвенчаны с ней. Вы командир – обвенчанный со смертью. Тот, кому судьбой предназначено стать повелителем чудовищ и открыть им путь домой. Вы наш король, командир.
Армия чудовищ взорвалась ликующими воплями от который у простых смертных кровь стыла в жилах.
Хит молча слушал слова старых друзей, с которыми пришёл в этот мир, откликнувшись на страдания погибавших народов. Потом взглянул на Фаину и понял, что в словах его солдат есть доля истины. Может именно поэтому он и не может убить её.
- Ладно. Проверим это всё на практике, но позже. А пока охраняйте моих новых соратников и не вздумайте сожрать ребят в красных рубахах. – Приказал Хит. – Они помогли мне прийти к вам и получить смерть в жёны. Так проявите благодарность не будьте такими как боги. – Хит вздохнул. – Короче. Пока ни кого не ешьте из тех, кто сейчас в пустыне находится. Даже дьявольское отребье не трогайте.
- Не переживай, командир.
- Сделаем. – Кричали в ответ чудовища.
- Отлично. Тогда двинули в Стеклянный сад. Пора взглянуть на золотую яблоню.
Мрак утирал холодный пот со лба. Ему не верилось, что удалось выжить в такой передряге. Теперь главное получить заветный приз и убраться отсюда подальше. Ради такого он даже камня перемещения не пожалеет.
- Ну что, двинули в сад? – Спросила Атл. – Куда идти?
- Ты что, и правда думаешь, что Высшие силы вот так просто тебя в сад пустят? – Усмехнулся Фар.
- Конечно, мы ведь выиграли турнир. Остались среди 21 выжившего участника. – Ответил Атл.
- Ох, как же ошибаются те, кто так думает. Ладно. Болтать некогда. Пошлите вон туда. К той сверкающей точке. – Произнёс Фар и вернувшись в человеческий облик ударил коня под бога.
Хит и Фаина, тоже уселись верхом на вернувшихся лошадей и поехали следом за драконом, пропустив вперёд себя всю команду в красных рубахах. Так. На всякий случай.
К месту добрались быстро. Всего за час в последних лучах заходящего солнца перед путешественниками предстали два огромных золотых диска. Один лежал на земле, а другой стоял на нём, словно открытая створка морской ракушки.
- Ты куда нас привёл? – Удивился Ксипил.
- Это же твоя печать! – Воскликнула взволнованно Лада.
- Да. Кивнул дракон.
- Но зачем? Зачем ты сюда привёл нас? – начиная догадываться, со слезами на глазах спросила Лада.
- Затем. Чтобы объявить свою любимую супругу полноправной наследницей победителя турнира. – Ответил Фар и спешился с коня. – Зафиксируй это, дрон наблюдатель.
- Зафиксировано. – Послышался голос откуда-то сверху.
- Лада. Ты однажды уже вытащила меня отсюда. – Заглянув в глаза возлюбленной сказал дракон. – Я буду надеяться и ждать того мига, когда ты вырастив нашего малыша вернёшься в это место, чтобы вытянуть меня из печати ещё раз.
- Но зачем? Зачем ты добровольно решил себя запечатать?! – Заливаясь слезами, спросила Лада, понимая, что отговорить дракона невозможно.
- Затем, что без жертвы – ворота в Стеклянный сад не открыть. В прошлый раз меня обманом поймали в печать и сделали жертвой, чтобы получить возможность эту. Теперь я сам. По доброй воле, стену жертвой, чтобы открыть вам путь к золотой яблоне. Что бы дать своему будущему ребёнку выжить и повзрослеть, не скитаясь в пустыне. – Ответил дракон и взошел на золотой диск, вскрывая собственные вены. Его алая ароматная кровь тягучей струйкой пролилась на золото, растекаясь по заумным орнаментам, древним письменам и забытым рунам. А дракон шел, совершенно не обращая внимания на сильную кровопотерю. Шёл по золоту, чтобы упереться спиной во второй золотой диск, что стоял на ребре. Упереться и получить пару золотых оков на запястья рук. Наручников, что прикуют его к золотому диску.
- Я буду ждать. – Улыбнувшись Ладе в последний раз, произнёс Фар и превратился в золотую статую. Холодную безжизненную статую.
Лада рыдала в голос, не зная, как будет теперь без него жить. Рыдала, не замечая, как вокруг них поднимается песок, окутывая водоворотом песчаной бури. Рыдала и когда песок улёгся, открывая их взору золотую яблоню.
Отряд красных рубах очутился в центре стеклянного куба, сквозь который легко просматривалась пустыня. В центре куба росла яблоня из чистого золота. Люди спешились и направились к дивному дереву.
- Помните. К золотым яблокам могут без вреда для себя прикоснуться только победители турнира. Среди нас это: Лада – как наследница, Фаина, Ицитл, Зар, Атл, Олид и Ксипил. – Предостерегла Аа. – Остальные не смейте даже к листочку прикоснуться – сразу в песок превратитесь.
Победители приблизились к дереву. Его ствол напоминал, непросто напоминал, а был двумя людьми, слившимися в поцелуе и ставшими его золотым стволом. Их волосы поднимались вверх, сплетались воедино, превращаясь в золотые ветки поросшие золотой листвой среди которых виднелось 21 спелое золотое яблоко.
- Кто это? – Удивлённо спросил Ицитл.
- Легенда о низвержение гласит, что трое людей: Фар – бездушник, Никон – тёмный принц и Услада из народа заката. Они нашли золотое зёрнышко и вырастили из него золотую яблоню, дабы исполнить свои желания и низвергнуть богов, что разбили их сердца, наложив проклятье роковой любви. – Ответила Аа, нравоучительным тоном. – Так что эти двое, скорее всего и есть Никон и Услада, что обманом заманили Фара в печать и принесли его в жертву, дабы открыть проход в стеклянный сад, где и лежало золотое зёрнышко.
- Они не выжили? Стали деревом? – Сквозь непрестанно льющиеся слёзы, произнесла Лада.
- Такова жизнь. За такие глобальные изменения – всегда платят самую высокую цену. А они пожелали наказать самих богов. А значит, заплатили соответственно. – Ответил Хит.
- Не тратьте время. Срывайте яблоки. – Попросил Курут, которому с каждой минутой пребывания в Стеклянном саду, становилось дурно. Нарастала тревога, а армия чудовищ, стоявших за стеклянным кубом, сопутствовала этому нарастанию.
Первым сорвал яблоко Ицитл.
- И что теперь с ним делать? – Спросил он, глядя как яблоко в его руке, распадается на дольки, высвобождая золотое семечко.
- Есть два варианта известных мне. – Ответила старая дьяволица. – Первый. Можно съесть дольки или поделиться ими с кем угодно и получить ещё несколько сот лет жизни, молодости и здоровья, при этом просто храня золотое зёрнышко. Оно будет продлевать твою жизнь сколь угодно долго, но не сможет уберечь от насильственной смерти. Второй. Прорасти зёрнышко, загадав желание, но помни о цене своих желаний.
Ицитл украдкой бросил взгляд на золотой ствол яблони. Нет. Он не станет жертвовать собой, просто спрячет зерно в надёжном месте и будет жить долго и счастливо, ведь он теперь богат и знаменит. Парень угостил долькой яблока старого мастера, рогатую дьяволицу, даже Луту с Бу перепало. Остальное съел сам, отправив зерно за пазуху.
- Ицитл мастер эфирных технологий воздуха. Высшие силы объявляют тебя королём континента Яндар, своим наместником на этой земле до следующего столетнего турнира. Живи и правь достойно. Будь готов отстоять свою власть через столетие. – Объявил вездесущий дрон наблюдатель и Ицитла унёс в неизвестном направлении туман перемещения. Вместе с ним туман забрал и его вассалов.
Та же история повторилась и с другими парнями. Ни один из них не пожелал приносить себя в жертву, ведь участь короля, способного изменить законы к лучшему была куда заманчивее. Так Зар стал королём континента Юдик, Ксипил – правителем Баша, Атлу отдали Вябат, а Олиду Щумор.
- Ну, девушки. Теперь ваша очередь срывать яблоки. – Напомнил Бу.
- Хорошо. – Кивнула Фаина, глядя на нерешительно плачущую Ладу. Она подошла к яблоне, сорвала золотое яблоко, а когда оно распалось на шесть долек, угостила четырьмя из них верных учителей и помощников. Одно съела сама, а второе заставила съесть Хита. Затем протянула золотое зёрнышко, лежащее на ладошке чудовищу.
- Зачем? Что ты хочешь сделать? – Растерялся Хит, не ожидавший такого. Он думал, что Фаина, как и остальные, станет королевой, правительницей континента.
- Давай не будем разбивать надежды тех, кому я сохранила жизнь. – Произнесла она, обратив внимание бывшего напарника на чудовищ, прильнувших к стеклу с другой стороны куба.
Хит поменялся в лице. Впервые за всё время совместного путешествия он чуть не расплакался, демонстрировал, не скрывая свои чувства.
- Ты уверена?
- Да. Правительница из меня никакая. – Ответила Фаина, понимая, что после всего случившегося не сможет больше жить нормальной жизнью, да и как.
Хит нежно накрыл её ладонь своей, заглянул в глаза и понял. Понял, почему не мог её сожрать. Она такая же, как он. Она – чудовище. Чудовище влюбившееся в него с первых мгновений. Именно так. Ведь он лихо. Лихо, что находит слабости и привязанности своих противников. Но её единственная слабость – это он. Её единственная привязанность – это он. Он всё для неё. А себя Хит ну ни как не мог убить. Осознав произошедшее, он принял решение и притянул Фаину к себе, прильнув к девичьим губам в поцелуе. Он ждал, что как Фар и те двое, решившие прорастить зёрнышко, они с Фаиной тоже превратятся в древо. Но вместо окаменения почувствовал воздух в своих объятьях.
Хит открыл глаза и ужаснулся, глядя на то, как что-то клубиться в его руках вместо девушки. Невероятный сгусток энергии, сверкающей разноцветными всполохами нарастал и нарастал в его объятьях, пока не разразился яркой вспышкой.
- Позаботься о них, воспитай, как следует. – Раздался голос Фаины из ослепительного сияния, затмившего всю округу на несколько минут.
Яркий ослепляющий свет погас, и люди замерли в растерянности не в силах вымолвить и слово. Перед ними стоял Хит, держа в руках двух младенцев, орущих во всё горло. А Фаины нигде не было, даже присутствия ауры не ощущалось.
- Что случилось? – Непонимающе спросил Курут. – Где Фаина?
Вместо ответа Хит указал кивком головы за стенку стеклянного куба. Там перед его армией чудовищ в песках пустыни возникли золотые врата.
- Эта дура умерла. – Сдерживая эмоции ответил Хит. – Принесла себя в жертву, своим мечтам. Стала нашей новой планетой. Планетой, что носит её имя. Те золотые врата ведут на неё, в наш новый дом, который она создала для чудовищ. – Говорил он, всё снижая тон, пока совсем не стал бормотать, стараясь укачать младенцев. – Оказывается, она мечтала, всегда мечтала о безопасном доме для своих детей. Её мечта сбылась. – Показывая малюток, продолжил кое-как объяснять случившееся Хит. – Только вот почему я стал папашей? Что мне теперь делать?
- Ха-ха-ха. – Не сдержавшись, расхохотался сильно помолодевший Курут, которому на вид теперь было лет 25. – Что делать, что делать – растить да воспитывать. Твои близняшки. Папаша.
- Лада. Возьми себя в руки и сорви, наконец, это яблоко. – Сказала девушке пышногрудая, сексуальная дьяволица с золотыми рожками. – Нам пора отсюда убираться, да искать чем деток накормить.
- Госпожа Аа, вы просто красавица! – Удивилась лада, глядя на молоденькую дьяволицу.
- Ещё бы. Фаина сдержала слово и угостила меня золотым яблочком, как и другие победители. Я теперь долго буду молодой и красивой. Так что не тяни. Ибо получив второй шанс, собираюсь сделать то, что не смогла в прошлой молодости.
- И что же вы, не смогли? – Пуская слюни, спросил Бу.
- Женить на себе одного упёртого гончара. – Ответила Аа, сверкая глазами. – Ты понял меня Курут. И попробуй только не жениться!
- Да понял я, понял. – Рассмеялся молодой гончар.
Лада утёрла слёзы и решительно сорвала золотое яблочко. Угостила всех его дольками, не забыла и сама угоститься. А когда прикоснулась к зёрнышку, разревелась вновь, ибо знания об устройстве этого мироздания наполнили её разум. Теперь она знала, как вызволить Фара из печати. Знала и могла это сделать, но только через 20 лет.
Вскоре Высшие силы вручили в её руки весь континент Энерния, сделав своей наместницей и императрицей, что через 100 лет вновь выйдет на арену, дабы отстоять свой титул.
