Встретились они, в общем-то, случайно... Андрюха с детства был большим любителем старины, его, как магнитом, притягивали любые, даже пустяшные безделушки, имевшие почтенный возраст. Взяв в руки такую вещицу, обычно шустрый и непоседливый мальчишка мгновенно становился тихим и спокойным, и его мысли в этот момент улетали далеко-далеко, к истокам появления сего "артефакта", давая полную волю буйной детской фантазии на темы истории и древности.
Особенной страстью его были колокольчики. Их звон, казалось, будил в душе что-то забытое, неподвластное человеческой памяти, давно утерянное, но очень-очень важное. Это тревожило и манило с непреодолимой силой, будоража самые потаённые глубины души...
Став старше, Андрей начал коллекционировать эту самую старину, завёл круг общения с себе подобными увлечёнными людьми. Они продавали, покупали и обменивались находками, делились между собой информацией. Одним словом у них было всё, как всегда и происходит в таких сообществах единомышленников...
Каждую зиму Андрюха штудировал старинные карты, отмечая места бывших сёл, деревень и помещичьих усадеб, чью судьбу не пощадило время. Он знал, что в лучшем случае его встретит там очередной пустырь и остатки руин, а в худшем - лес и деревья толщиной больше обхвата, но это не пугало его. Парень привык к трудностям, и прекрасно понимал, что просто так ничего не даётся.
И вот как-то раз, пребывая на очередных "графских развалинах", он раскопал вход в подвал бывшего особняка. Спустился вниз, и, двигаясь вдоль стен, постукивал молотком, ища пустоты за кирпичной кладкой. В одном месте звук удара получился гулким, и Андрюха удвоил усилия. Кирпичи подались, и вскоре перед ним открылся проход в узкий коридор, в лицо резко пахнуло сыростью и прелью. Луч светодиодного фонарика выхватил из тьмы брусчатый пол, покрытый тёмными пятнами, и основания прочных стен. Пройдя чуть дальше, Андрей прямо обмер от ужаса: на вбитый в потолок грубо кованный острый крюк был надет человеческий череп, а сам остов лежал на полу внизу в виде горки костей, и мешал ему пройти дальше...
Андрюха не то, чтобы не верил в мистику, просто раньше ни с чем таким не сталкивался. Но ведь зачем-то повесили здесь этого несчастного?! Лютой смертью умер человек! Бр-рр! Ледяные мурашки змейкой пробежали между лопаток, заставив парня поёжиться... Наконец, ему удалось взять себя в руки, и он, перекрестившись, пошёл дальше, осторожно отодвинув с дороги кости ногой. вскоре показался дверной проём, также доверху заложенный кирпичом. За ним лучу фонарика открылась маленькая комнатка, которая была абсолютно пустой. Лишь у одной стены что-то стояло, прикрытое пыльной, полуистлевшей тряпкой. Андрей сбросил покров, и увидал старинное зеркало в изящной бронзовой раме с позолотой. Артефакт прекрасно сохранился, сотни лет проведённых в подземелье, не оставили на нём ни единого следа разрушения. Парень только ахнул, представив себе какой может быть цена этой находки...
С того самого дня стали Андрюхе сниться цветные чудесные сны, в которых он видел себя молодым графом, потомком знатного и богатого рода. Да такие явственные, реальные, что он и сам порой не понимал - снится ли это ему, или всё происходит на самом деле? Он познакомился с прелестной девушкой Элеонорой из соседнего, тоже графского, имения, и с огромным удовольствием проводил в её обществе почти каждый вечер. Она была умна, красива и удивительно хорошо образована, могла не только продолжить беседу на любую тему, но и рассказать что-то такое, о чём сам Андрей никогда и слыхом не слыхивал! И это ещё сильнее привлекало его к ней...
Андрей не заметил и сам, как стал непроизвольно стремиться пораньше лечь спать, чтобы подольше побыть со своей новой знакомой, наслаждаться общением и смотреть в её удивительные, прекрасные глаза, полные неги и обещания ему, Андрею, неземного блаженства. Но вот как-то раз Элеонора сказала ему, что вовсе необязательно им теперь встречаться только в его снах. Это можно сделать и в реальной жизни. Парень был просто ошеломлён: как такое возможно?! Девушка усмехнулась, и молча показала рукой на зеркало, висевшее на стене в просторной графской гостиной.
Зеркало! Андрюха совсем забыл о найденном зеркале, и оно так и пылилось без дела в углу его комнаты. Он даже не стал узнавать его цену, чтобы выгодно продать, и оказалось, что совсем не зря! Теперь оно подарит ему возможность на яву встретиться со своей возлюбленной. От своей любви парень совсем потерял границы между сном и реальностью, и голова почти утратила способность соображать, а девушка пылко отвечала на его чувства. И ныне по сравнению с его Элеонорой всё было далёким, абсолютно неважным и даже смешным!
Он был на седьмом небе от счастья, когда любимая, наконец, назначила дату и время их первого реального свидания! С великим нетерпением он считал дни, часы и даже минуты, всей душой жаждая скорее заключить Элеонору в свои объятья. А в последнюю ночь перед этой встречей Андрею вдруг приснилась покойная бабушка. При жизни она была очень доброй старушкой, которая души не чаяла в своём внуке, и всячески баловала его. Но в этот раз бабуля была просто в ярости! Андрюха никогда не видел её в таком состоянии, и не мог понять, что же так её разозлило?! Бабушка ругала любимого внука последними словами, и её глаза просто сыпали искры! Закончив гневную обличительную тираду, старушка глубоко вздохнула и протянула ему небольшой, старинный аптечный пузырёк, наполненный прозрачной жидкостью:
- Держи, внучок, и вечером ни на минуту его из рук не выпускай!..
Андрюха открыл глаза, и на прикроватной тумбе увидел бабушкину бутылочку. Оделся, и машинально сунул её в карман... До встречи с любимой оставалось еще двенадцать часов...
Настало время. Андрей, волнуясь, стоял перед зеркалом и произносил магические слова, которые дала ему его Элеонора. Едва он закончил, как тёмная поверхность старинного зеркала стала матовой, затем просветлела, будто отблесками позднего заката. В глубине отражения возник чёрный силуэт, и жилистые, грубые руки, высунувшись наружу, схватили Андрея за горло. Пальцы с длинными когтями мгновенно сжались в мёртвой хватке, переплелись под затылком парня.
- Ты нужен мне и пойдёшь со мной! - прорычал низкий и какой-то потусторонний голос, и руки сильно потащили Андрюху к зеркальной поверхности. Его попытка расцепить лапы демона ни к чему не привела, и быть бы беде неминучей, но в ускользающем сознании мелькнули слова молитвы.
- Да воскреснет Бог и да расточатся врази его! Изыди, бес! - полузадушенно прохрипел Андрей и плеснул из бутылочки святой водой на демона и на зеркало. Раздался жуткий вой и нечеловеческий визг, и зеркальная поверхность вновь затихла и потемнела. Парень закашлялся и едва смог отдышаться. Он снял зеркало со стены и завернул его в старое покрывало.
Теперь Андрей знал точно, как поступит с этим "раритетом" - отвезёт подальше в лес, где нет людей, и поглубже закопает в землю...
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!