- Какие же вы красивые! - Валентина Ивановна окинула взглядом внуков. - И совсем взрослые. Инночка, может быть, я вас дома подожду? Вы не опоздаете из-за меня?
- Никто и никуда не опоздает, Валентина Ивановна. Школа совсем рядом. Мы прекрасно успеем дойти. Даня, помоги бабушке.
- Ага. Митя, возьми мои цветы. - Даня взялся за ручки кресла. - Поехали, бабуль!
Инна вела за руки младших детей. Митя шёл рядом. Тёмка, как всегда, убежал вперёд.
- Вот это табор! - Услышал он позади. - А что собаку свою бешеную не взяли? Хотя... Картина и так живописная.
- Заткнись. - Тёмка сжал кулаки. Мальчик с трудом сдерживался. Ему так хотелось наподдать задире.
Перемены в поведении среднего внука не ускользнули от внимания Валентины Ивановны.
- Даня, смотри-ка. - Она показала мальчику на брата.
- Тёмыч! - Окликнул Даня. - Пойди сюда!
Тёмка бросил злой взгляд на обидчика и подошёл к старшему брату.
- Чего?
- Ничего. - Отрезал Даня. - Мало маме неприятностей. Ты что, решил при всей школе разборки устроить?
- А чего он? - Обиженно нахохлился Тёмка. - Я не за себя. За всех.
- Всем будет лучше, если ты перестанешь обращать на таких людей внимание. Знаешь, почему не цепляются ко мне или к Мите? Потому что мы делаем вид, что нам всё равно. Неинтересно дразнить того, кто не реагирует на насмешки.
- Тебе легко говорить. - Проворчал Тёма. - А если не получается. И потом, если не ответить, то все будут знать, что тебя можно обижать. Я так не хочу.
- Ладно. - Примирительно согласился старший брат. - Это тоже верно. Потом поговорим. Только обещай, что сегодня всё будет нормально.
- Обещаю. - Вздохнул Тёмка.
На линейке было шумно и весело. Валентина Ивановна с искренним интересом рассматривала нарядных смеющихся детей.
- Митя! Митя! - Захлопала в ладоши Лиза, увидев брата.
- У ребят восторженные лица,
Все вокруг кричат наперебой.
Время впечатленьями делиться
Мне с тобою и тебе со мной.
Кто расскажет о морских приливах,
Кто припомнит горный перевал.
Сколько нас, веселых и счастливых!
Каждый где-нибудь да побывал... **
- Читал Митя.
- Ага. А некоторые не только побывали, но ещё и смылись. - Тёмкин всегдашний противник смотрел на него в упор.
Мальчик побледнел и резко развернулся к насмешнику. Но ударить не успел. Его обидчик уже держался за покрасневшую скулу, на глазах у него выступили слёзы.
- Отвянь от него. - Негромко, но грозно произнёс крепкий коренастый парнишка. - Достал уже всех.
Заметив смятение в рядах своих учеников, к спорящим протиснулась классный руководитель.
- Что случилось?! Артём, опять ты?!
- Это не он, Вера Евгеньевна! - Зашумели девочки. - Это Мишка начал.
- Он его всё лето доставал. - Добавил тот, кто заступился за Тёмку. - Это я ему врезал. Ругайте.
- Матвей! От тебя я не ожидала!
- Он, правда, Тёму всё время дразнит, Вера Евгеньевна! - Наперебой заговорили ребята. - У Тёмки и так папа пропал. Даже объявления висят. А он...
- Но не на линейке же выяснять эти вопросы. - Учительница протянула заплаканного задиру за руку. - Миша, иди встань рядом со мной.
- Спасибо. - Тихо шепнул Матвею Тёмка.
- Давно надо было ему дать. - Ответил мальчик. - Только я думал, он сам успокоится.
- Тём, ты не бойся, твоего папу обязательно найдут. - Одна из девочек прикоснулась к Тёмкиному рукаву.
Он молча кивнул, стараясь чтобы никто из ребят не заметил подступающих слёз. Артём никогда не плакал, даже в самых суровых драках, а сейчас его никто не обижал, даже наоборот, а слёзы рвались из глаз сами собой...
- Инна Алексеевна. - Инна обернулась и увидела ту самую молодую женщину из опеки, которая просила ей позвонить.
- Вы? - Сердце тревожно забилось.
- Не волнуйтесь, я здесь по своим рабочим делам. Вас случайно увидела. Инна Алексеевна, завтра выходной, но вы сходите в понедельник в сто шестьдесят пятый садик к заведующей. Она даст список документов, которые нужно собрать для оформления. Зовут её Софья Андреевна, она в курсе. Найдётся место для ваших младших.
- Как неожиданно. - Инна растерялась. - Спасибо вам! Большое спасибо!
- Не за что. Это моя работа. С праздником вас.
- Спасибо. - Ещё раз повторила Инна.
- Какая приятная девушка. - Валентина Ивановна проводила Иннину собеседницу взглядом. - Кто она?
- Она из опеки. - Пояснила невестка. - Сама подошла ко мне, когда я приходила туда в прошлый раз.
- Надо же! - Валентина Ивановна покачала головой. - Такие разные люди там работают. Можно же, оказывается, по-человечески. Ну вот, Инночка, всё постепенно и разрешается.
После линейки Инна с младшими детьми и свекровью вернулись домой. Мальчики остались фотографироваться.
Дети возились с Ладой у бабушки в комнате, а Инна накрывала на стол. Праздничный обед - это тоже была давно заведённая традиция.
- Для меня школа никогда не была особенно радостным периодом жизни. - Говорил Саша. - Пусть у наших детей она ассоциируется с чем-то хорошим.
Она уже расставила тарелки и разложила приборы, когда зазвонил телефон.
- Инка! Родная. Это я. Жив. Здоров. Инночка, я скоро приеду. На этот раз точно. Очень скучаю. Скажи детям, что всё хорошо. Скоро будем вместе.
- Саша, может быть, мне приехать за тобой? Где ты?
- Не надо, любимая. Не волнуйся. Я сейчас еду туда же, где... Ну, в тот же город. Там надо дать показания, написать заявление. А потом меня отправят домой, к вам.
Сбылось. Инна прижала телефон к груди. Пусть на эту линейку они пришли без Саши, но самое главное он жив и скоро будет дома.
- Валентина Ивановна, помогите мне, пожалуйста. - Она поманила свекровь на кухню и прошептала. - Саша звонил.
Женщина побледнела. Инна бросилась за лекарством, но Валентина Ивановна удержала её за руку.
- Нет, нет. Всё хорошо. Просто так ждала этих слов, и оказалось так неожиданно. - С ним всё в порядке?
- Сказал жив, здоров. Скоро приедет. Просил успокоить детей. Но я не знаю... Они так ждали. Но я уже боюсь, а вдруг его что-то задержит.
- Потерпи ещё, Инна, не говори пока. Лиза, если узнает, не успокоится, не будет ни есть, ни спать. А мальчики всё равно не удержатся от эмоций. Если говорить, то всем. Или никому.
* * * * *
- Как прошёл первый почти школьный день? - Спросила она сыновей, когда все уже сидели за столом.
- У нас, как всегда! - Митя сокрушённо покачал головой. - Никак не могли сфотографироваться. То Кирюшка Тёме рожки ставил, то Вика в самый неподходящий момент глаза закрывала. Вера Евгеньевна голос сорвала, пока класс успокаивала.
- Зато у меня появился новый друг! - Радостно объявил Тёма.
- Ух ты! Я думала ты вообще со всеми ребятами дружишь. - Удивилась Инна
- Я с ними не дерусь. - Дипломатично объяснил сын. - Ну, только с некоторыми. А сейчас понял, что Матвей настоящий человек. И друг!
- Это хорошо, что у тебя появляются настоящие друзья, сынок. Я очень этому рада. Даня, а у тебя как всё прошло?
- У меня нормально. Без эксцессов. - Старший сын задумчиво поковырял в тарелке. - Мама, я сказать хотел. Помнишь, я насчёт работы ездил договариваться? Меня берут. После школы буду ездить три раза в неделю. Ты разрешишь? Только, как тогда с малышами быть?
- Я в понедельник пойду узнавать насчёт садика для Лизы и Гриши. - Машинально проинформировала детей Инна. - Только, Даня, может быть, тебе всё-таки пока оставить эту затею? Сейчас нагрузка в школе будет больше. Хватит ли тебе времени.
- Мама, я постараюсь справиться. Разреши, пожалуйста.
- Данечка, я подумаю. Надо...
Она чуть было не сказала "посоветоваться с папой", но вовремя остановилась.
- А сейчас будем пить чай с тортом! - Объявила она детям. Гриша с любопытством вытянул шейку, рассматривая нарядные кремовые цветочки и листики. - Даня, положи бабушке кусочек тоже. Только, где крема поменьше.
- Мне же нельзя! - Всплеснула руками свекровь.
- Сегодня маленький кусочек можно. - Счастливо отозвалась Инна. Женщины понимающе переглянулись.
- Мам, ты какая-то не такая сегодня! - Заметил Митя. - Ты давно уже такая не была.
- Сегодня же праздник. - Ответила уклончиво Инна. - И вы так выросли за лето. Вот и радуюсь, глядя на вас.
- Я сегодня во сне видел солнце. - Задумчиво сказал Митя. - Большое и яркое-яркое. Проснулся, и мне показалось, что мы опять все вместе. Потом уже понял, что нет. Но солнце - это же всё равно хорошо, правда, мам? Даже если во сне.
- Конечно хорошо, Митюш. - Поддержала сына Инна. - Солнце - это здорово, сынок. Ой, простите, из сервиса звонят.
- Инна Алексеевна. - Сергей Михайлович явно был чем-то встревожен. - Вы не могли бы подъехать? Я понимаю, первый школьный день у вас, но тут...
- Что-то случилось?
- Вы приезжайте. - Попросил мастер.
- Хорошо. Буду.
В кабинете мужа она застала растерянного Михалыча и двух незнакомых мужчин.
- Вы хозяйка? - Не поздоровавшись, спросил один из них.
- Во-первых, здравствуйте. - Инна оглядела визитёров. - Во-вторых, хозяин мой муж.
- Которого нет. - Усмехнулся второй гость. - Который как-то странно пропал.
Инне стало неприятно.
- Что вы хотели? У меня мало времени.
- Я хотел - первый говоривший по-хозяйски огляделся - купить всё это.
- Это невозможно. - Спокойно ответила она. - Сервис в залоге. И потом, совершать какие-то сделки без участия мужа я не имею права.
- Я выплачу ваш долг, и банк снимет залог. - Небрежно махнул рукой её собеседник. - Вы напишите мне нотариально заверенную расписку. А, когда вступите в права, всё дооформим.
- Пожалуй, я откажусь. - Инна посмотрела на испуганного мастера. - Думаю, муж тоже не примет ваше предложение.
- Муж, которого нет?
- Отчего же. Полагаю, что уже на следующей неделе он сам сможет встретиться с вами.
- В смысле, сам? - Гости переглянулись.
- Александр Андреевич возвращается на днях, и, примет вас, если сочтёт нужным. Но, полагаю, его тоже не заинтересует данное предложение. Не смею вас больше задерживать.
Гости вышли, не попрощавшись. А Инна присела в Сашино кресло и посмотрела на Михалыча.
- Молодец вы, Инна Алексеевна. - Похвалил тот. - Только что мы будем говорить в следующий раз, когда они вернутся? А, судя по их настроению, они вернутся.
- Думаю, Саша объяснит им всё лучше, чем я.
- Инна Алексеевна?
- Саша звонил, Сергей Михайлович! Он жив, и скоро будет дома.
- Вот же. - Старший мастер недоверчиво и радостно улыбнулся. - Есть Бог на свете. Неужели Витя помог?
- Ох, Виктор! - Спохватилась Инна. - Я же не успела его поблагодарить!
Она торопливо набрала номер.
- Виктор, дорогой, спасибо вам огромное!
- За что? - Голос мужчины звучал удивлённо. Теперь удивилась и Инна.
- Саша звонил сегодня. Я думала, что именно вы его разыскали.
- Я очень рад за вас, Инна, правда! Но Олег ничего мне не говорил. В любом случае, примите мои поздравления!
- Спасибо! Спасибо вам за сочувствие и помощь!
Виктор посмотрел на телефон. Странно, что Олег промолчал. Может быть, замотался.
- Олежа, привет! Ты как? Как всё прошло? Как вам удалось его вытащить?
- Подожди, Витя, кого? Отца тех мальчишек? Так мы его не нашли. Я и не звонил поэтому. Чем хвастаться?
- Но его жена сказала, что он звонил. Что скоро будет дома.
- Витя, не знаю что тебе сказать. - Олег явно был растерян. - Сейчас попробую пробить что-то по своим каналам.
Разыскав Александра через знакомых ребят в полиции, Олег был обрадован и разочарован одновременно.
Местонахождение других пропавших так и осталось для него тайной. Ни Саша, ни нашедшийся вместе с ним брат той самой женщины, Алексей, не могли ничего сказать. Куда их везли, откуда. Однако, эти двое нашлись живыми - и это не могло не радовать.
Саша подробно рассказал, как жил в плену, согласился вернуться и дать показания в суде, и только на моменте побега, как показалось Олегу, немного запнулся, но тут же взял себя в руки и вполне логично описал события.
Олег сам проводил Александра до его вагона.
- Не отставайте больше. - Грустно пошутил он на прощание. - Иногда догонять - это слишком долго и сложно.
Они крепко пожали друг другу руки.
* * * * *
Саша подходил к калитке своего дома. Не отпускало ощущение, что он не был здесь уже очень давно. Вдруг стало страшно не увидеть тех, кого все эти месяцы он мечтал обнять. На секунду остановился. Сердце пропустило удар.
Привычно распахнул калитку и вздрогнул. Большая светлая собака встретила незнакомца яростным лаем.
- Лада! Тихо! Ко мне! - Инна шагнула с крыльца и замерла на полуслове. Губы её задрожали. Не обращая больше внимания на собаку, Саша пошёл к жене. Прижал к себе, вдыхая знакомый, такой родной запах.
- Мам, она сама выбежала! Я не выпускал. - Тёма выскочил из дома, сжимая в руках влажное полотенце. Волосы на лбу тоже были мокрыми. - Я только в ванную... Папа?! Папочка!!!
Он бросился к отцу. На его крик выскочили старшие сыновья. Саша обнимал сразу всех, непроизвольно морщась от боли. Израненное тело не позволяло прижать их всех к себе так крепко, как хотелось бы.
- Дети, вы папу свалите сейчас. - Инна заметила состояние мужа. - Давайте-ка все в дом.
- Папа? - Посреди гостиной стояла ещё до конца не проснувшаяся Лиза в своей розовой пижамке и таращила на отца сонные глаза. - Ты приехал, папочка? Ты не уедешь больше?
Мальчики расступились. Саша упал на колени и прижал к себе тёплое, расслабленное ещё от недавнего сна тельце дочери. Уткнулся лицом в пушистые волосы и вдруг заплакал. Сейчас он больше не мог быть сильным. И стыдно от того, что его дети видят эти слёзы, ему тоже не было. Мужчина знал: здесь он дома, его любят, его поймут. Как всегда понимали всех.
Они с Инной никогда не давили на своих детей, не запрещали мальчикам плакать. Саша был убеждён, что, в случае необходимости, каждый из его сыновей сдаст экзамен на настоящего мужчину. Трудно быть сильным и смелым, но ещё труднее быть открытым и искренним.
Сейчас, глядя на отца, который обнимал маленькую сестру, мальчишки тоже сдерживались с трудом. Даже Тёмка, обычно ревниво следящий за отношениями Лизы и папы, смотрел с нежностью и пониманием.
Когда Саша увидел Валентину Ивановну, незаметно подъехавшую к ним в своём кресле, в его взгляде промелькнуло удивление, сменившиеся тревогой.
- Мама? Ты здесь? Что с тобой? - Он поцеловал мать.
- Саша, не волнуйся. Сейчас уже всё почти хорошо. Валентина Ивановна - молодец, мы с ней со всем справляемся вместе. - Инна ласково посмотрела на свекровь.
- Неужели помирились? - Тихо спросил муж. - Вот уж новости, так новости. А это кто во дворе? Такой белый с большими зубами.
Дети заулыбались.
- О! Новостей у нас больше, чем ты думаешь. Приходи в себя, родной, мойся, переодевайся. А за завтраком мы всё-всё тебе расскажем.
- Мам, а можно про меня не всё-всё? - Тихонько спросил Тёма.
- Можно. - Шепнула Инна, растрепав его непослушные волосы.
* * * * *
Спустя некоторое время
- Инна, мы ужинать сегодня будем? Помочь тебе на кухне?
- Будем! - Откликнулась Инна. - Даня сейчас с работы вернётся, и садимся. Он звонил уже.
- Упрямый у нас сын. - Саша включил телевизор. - Звал его к себе в сервис, нет, он всё равно работает там, куда сам устроился.
- Ну и пусть. Пока вроде бы успевает, учителя не жалуются. Ой, смотри, это что же, Олега показывают?
- Похоже на то. Подожди, сейчас сделаю громче.
Несколько месяцев назад Саша ездил на следственные мероприятия проводимые с похитившими его братьями. Инна не пустила его одного, сама поехала с мужем. С детьми остались Даня и Валентина Ивановна, которая понемногу начала ходить. Справляться с малышами стало значительно легче. И Лиза, и Гриша проводили целый день в детском саду. А вечерами бабушке помогали старшие внуки.
На очных ставках Андрей и Михаил прожигали своего давнего врага взглядами ненависти. Но Александр не отступил. И, если в случае с Олегом, их действия сложно было квалифицировать, как похищение, ведь мужчина поехал со своим спутником, как подставное лицо, добровольно, то удержание в плену Саши меняло юридическую составляющую этого дела.
Впрочем, доказать что-либо было крайне сложно. Ни он, ни Алексей не знали, в каком месте их прятали, других свидетелей не было. Следствие шло до тех пор, пока Олегу всё-таки ни удалось найти подпольный завод в Каспийске, откуда было освобождено больше десяти человек, находящихся в рабстве.
Все они с лёгкостью опознали участников преступной схемы. И вот совсем недавно состоялся суд. Организаторы подпольного бизнеса получили свои сроки по совокупности преступных деяний. Дело вышло резонансным, и, конечно, средства массовой информации не могли пройти мимо такой темы.
- Как вы всё-таки вышли на подпольное предприятие?
- Искали мы долго, а вышли на него совершенно случайно. Один из жителей нашего города заказал партию кирпича для строительства дома, а строители обнаружили на одном из кирпичей надпись: "Помогите! Мы в рабстве!" И название фирмы. Дальше всё было делом техники.
- Как же вы освободили людей?
- К сожалению, обычно мы редко получаем помощь от полиции. Чаще, признаться, действуем тоже не совсем законными методами. Врываемся группой и показываем корочки, у кого какие есть. - Олег смущённо хмыкнул. - Даже студенческие использовали. Там никто особенно не всматривается. Но в этот раз по стечению обстоятельств в полиции скопилось сразу несколько заявлений о пропаже людей. Поэтому правоохранительные органы помогли нам провести проверку предприятия и освобождение незаконно удерживаемых граждан.
- Олег, почему вы всем этим занимаетесь? Это же опасно. На вас ведь однажды было уже совершено нападение, после которого вы оказались в больнице.
- У людей в жизни бывают ситуации, когда кажется, что уже никто не сможет помочь. Люди теряют веру, надежду, опускают руки. Я не хочу, чтобы так было. И те, кто приходит на помощь, не хотят тоже. Если мы не будем помогать друг другу, то перестанем быть людьми, и те, кто совершает преступления, окончательно убедятся в собственной безнаказанности. Пусть вы сочтёте меня идеалистом, но я, на самом деле, так думаю.
Саша выключил телевизор.
- На таких, как этот парень мир держится. - Задумчиво сказал он. - Мир, в котором приятель может оказаться злейшим врагом, а потенциальный враг - спасти тебе жизнь, мир, в котором прошлое может лишить тебя будущего... Если бы не такие, как он...
- Саш, - прошептала Инна, прижимаясь к мужу, - я так рада, что вся эта история закончилась. Пусть больше ни у нас, ни у наших детей никогда не будет ничего подобного.
- Родители! - Влетая в комнату, окликнул Даня. - Вы чего там шепчетесь? Я пришёл голодный - это раз! И, кажется, влюбился - это два!
- Ну вот! - Засмеялся Саша. - Жизнь продолжается! Иди, голодный и влюблённый сын, мой руки и зови остальных ужинать. А то мы уже тебя заждались!
** Отрывок из стихотворения Леонида Сороки "Завтра утром"
--------------------------------------------------------------------------------------НАЧАЛО ИСТОРИИ