Степан сел на пассажирское сиденье, но Юля не торопилась продолжать путь.
- А где твоя машина? - спросила она, не глядя на Степана.
- На стоянке возле дома. Я пока не решаюсь выезжать на ней, мне нужно привыкнуть к столице.
- Ты ремень не пристегнул, - стараясь выглядеть равнодушной, сказала Юля, продолжая смотреть в окно на людей, спешащих с работы.
Юля знала, что Степан сидит, повернувшись к ней и рассматривая её. Потом почувствовала, как его ладонь легко коснулась её волос, шеи, щеки... Степан осторожно повернул Юлю к себе, заставив девушку посмотреть ему в глаза.
- Юля, я знаю, что я придурок и дикарь по жизни, но знаю также, что ты меня такого любишь. Значит, у меня есть все шансы на исправление, а главное, есть, ради кого жить, работать и... исправляться.
- То есть, всё-таки знаешь, что люблю? Самонадеянный придурок и дикарь, ты забыл добавить. Такой, который от скромности явно не умрёт. А ещё забыл спросить, хочу ли я, чтобы ты "исправлялся".
- Точно.
- Пристегнись, Степан.
- Очень официально, - покачал головой Степан, но приказ выполнил.
- А ты на что рассчитывал после всех твоих фокусов? На хлеб-соль? - Юля взялась было за руль и хотела уже продолжить путь, но потом опять остановилась.
Не получалось у неё долго и со вкусом разыгрывать обиду. Очень жаль было тратить на это драгоценное время и собственное жгучее счастье.
Повернулась к Степану, обняла его за шею и собиралась поцеловать, но Степан не растерялся и взял, наконец, инициативу на себя.
- Нужно ехать, - пытаясь говорить твёрдо и уверенно, сказала Юля через пять минут.
- Куда?
- А ты куда собирался?
- Я хотел пригласить тебя к себе в гости. Хотел, чтобы ты посмотрела квартиру.
- Отличная идея, но сначала поедем ко мне. Я у тебя в гостях уже была, пусть не в Москве, а ты у меня - ни разу.
- Значит, едем к тебе.
- Только учти, я живу с родителями.
- Это прекрасно. Вот если бы ты жила с мужем или с женихом - это была бы катастрофа. Только мне нужно в магазин. Заедем?
- Зачем?
- Во-первых, я не знал, как долго буду ждать тебя в засаде, потому явился без цветов. Это необходимо срочно исправить. Во-вторых, нужно купить букет для твоей мамы. А ещё надо купить вино.
- То есть, ты совсем не смущён тем фактом, что я везу тебя знакомиться к моим родителям?
- Я рад, что ты везёшь меня к своим родителям. Это значит, что мы с тобой мыслим в одном направлении. Это значит, что мы оба перешагнули через обиды и выбрали нашу любовь.
... К Степану ехали уже в одиннадцатом часу вечера. Юля, не изображая ложную скромность, сразу взяла с собой вещи, которые наденет завтра на работу.
Ей не нужно было от Степана длинных словесных построений, заверений и обещаний. Он приехал и нашёл её - этим всё уже сказано.
Вечер дома у Юли прошёл прекрасно. Родители Юли, хоть появление гостя и стало для них полной неожиданностью, приняли Степана очень хорошо.
Степан вёл себя безупречно. Юля даже не подозревала, что он может быть таким весёлым и общительным.
Квартира Степана оказалась расположена в достаточно старом, ещё советской постройки шестнадцатиэтажном доме, на девятом этаже.
- Проходи, Юля, - Степан включил везде свет.
Юля была уверена, что Степан купил крохотную квартирку в одной из новостроек, которые росли неподалёку, как грибы после дождя, потому всерьёз удивилась, ещё когда увидела дом, и до сих пор пребывала в растерянности.
- Просторно, Стёпа!
- Да. Влез в ипотеку, потому что не хотел покупать квартиру, в которой поместятся только кровать, стол и стул.
- А какую хотел?
- Такую, чтобы тут можно было жить семьёй, пока я строю дом.
- Ты собираешься построить дом, Стёпа?
- Собираюсь, Юля. И на этот раз я доведу начатое до конца. Построю дом для нас с тобой и наших детей.
- Ты сегодня совсем другой, Стёпа. А я боюсь поверить в перемены и сглазить своё счастье. Куда подевались обычная холодность и отстранённость?
Степан подошёл вплотную к Юле, обнял её и прижал к себе.
- Мне очень хотелось произвести на тебя впечатление, вот я и напускал загадочности. А что ещё оставалось делать мне, простому провинциальному парню, если я влюбился в тебя, стильную столичную барышню, в первый же день нашего знакомства? Ничего не мог с собой поделать, даже когда был уверен, что тебе нужно только интервью, а не я сам.
- Что должен был делать, говоришь? Просто сказал бы, что влюбился. И не отталкивал бы меня.
- А может, сейчас ещё не поздно всё исправить, Юля?
- Продолжить с того места, на котором мы остановились, ты хотел сказать?
- Да.
* * * * * * * * * * *
...- Волошина, зайди ко мне! - крикнул Полевой, едва Юля появилась в офисе следующим утром.
Интересно, откуда он узнал, что она уже приехала?
- Входи, Волошина, и присаживайся. Что с лицом? Лимон дать?
- Спасибо, Аркадий Викторович.
- Так что насчёт лимона?
- Аркадий Викторович...
- Ладно, пошутил я, не обижайся. Интервью видела?
- Видела.
- Мне уже звонили из журнала, чуть ли не в семь часов утра. Они в восторге, Волошина. Как я и ожидал, предлагают тебе работу. Что скажешь?
- У меня есть работа, Аркадий Викторович, и я не собираюсь её менять. Тем более, теперь, когда с нами собирается заключить договор Елисей Хлебников.
- То есть, ты остаёшься? - лицо Полевого просияло. - Ты молодец, Волошина, настоящий профи и настоящий друг. А я уже прощаться с тобой собирался, приготовил напутственную речь...
- От меня не так уж просто отделаться, Аркадий Викторович. Тем более, вы сами мечтаете о том, чтобы я работала с Чёрным писателем.
- Юля, а ты не можешь у него спросить, когда там продолжение? Сколько можно ждать-то?
* * * * * * * * * *
Спустя два месяца, конец сентября.
Аркадий вышел из помещения ресторана в промозглую осеннюю ночь. Сразу захотелось застегнуть куртку и поднять воротник, только вот беда - куртки у него с собой не было.
Утром, когда он поехал на свадьбу Юли Волошиной и Елисея Хлебникова, на улице было тепло, а солнце грело совсем не по-осеннему, потому Полевой отправился в костюме.
Свадьба была тихая и "закрытая", с минимумом приглашенных: Юлька оказалась такой же далёкой от публичности персоной, как её новоиспечённый муж. Она наотрез отказалась от присутствия коллег по цеху на их со Степаном свадьбе. Были приглашены только некоторые коллеги, и только в качестве гостей.
Наконец темноту рассёк свет фар, и вскоре рядом с Аркадием остановилось такси. Он собирался сесть и уехать, даже за ручку двери уже взялся, когда услышал какую-то возню за углом ресторана...
Конец первой книги. Продолжение можно прочитать здесь: