Около 1,45 миллиарда долларов компания потратила на разработку системы запуска, которая принесла ей несколько десятков миллионов долларов дохода, прежде чем обанкротится. Большая часть активов Virgin Orbit была продана с аукциона чуть менее чем за 36,5 миллиона долларов.
Аппарат LauncherOne Virgin Orbit запускался шесть раз в период с 25 мая 2020 года по 9 января 2023 года. Четыре запуска прошли успешно. Неудачными были первый и последний полет, который и стал предпосылкой для банкротства.
Сколько было потрачено компанией точно не неизвестно, но исходя из документов, поданных в Комиссию по ценным бумагам и биржам (SEC), эксперты приблизительно оценивают ее примерно в 1,5 миллиарда долларов. Это около 250 миллионов долларов за запуск. Операционные убытки компании за 2021 и 2022 годы составили примерно 388 млн. долларов, а выручка за все три года — 44 млн. долларов. В целом по подсчетам специалистов расходы на проект составили около 1,45 миллиарда долларов, не считая части операционных убытков 2020 года.
С чего все начиналось
Идея вывода на орбиту малых спутников с помощью ракеты, запускаемой самолета, возникла в 2000-х годах в компании Virgin Galactic. В июле 2009 года Aabar Investments приобрела 31,8% акций Virgin Galactic за 280 миллионов долларов.
Aabar Investments - суверенный фонд благосостояния, который инвестировал прибыль от нефти для правительства Абу-Даби.
Соглашение включало положение о дополнительных инвестициях после того, как Virgin Galactic разработает проект ракеты, которую самолет WhiteKnightTwo запустит с воздуха. Virgin Galactic наняла сотрудника, который возглавил работу. В октябре 2011 года Virgin Galactic получила от Aabar Investments еще 110 миллионов долларов на разработку LauncherOne. Инвестиции увеличили долю Aabar до 37,8%. В 2017 была создана дочерняя компания под названием Virgin Orbit.
В октябре 2020 года Брэнсон заявил, что на компания потратила около 1 миллиарда долларов на разработку системы запуска спутников. Эта сумма вызвала вопросы у Питера Бека, основателя и генерального директора конкурирующего поставщика услуг запуска Rocket Lab, компании, которая приобрела часть активов Virgin Orbit. Бек заявил тогда, что на космический корабль Photon, который предназначен для межпланетных путешествий, было потрачено «менее 100 миллионов долларов», а в общей сложности 180 миллионов долларов, «включая строительство 3 стартовых площадок, 4 акра производственных помещений, 2 центра управления полетами, 14 полетов и учет моей миссии на Венеру», заявил он тогда в Твиттере. И хотя он не проводил прямого сравнения с Virgin Orbit, все же намекнул, что затраты на разработки резко контрастируют.
В итоге, банкротство Virgin Orbit не только устранило одного из конкурентов Rocket Lab, но и позволило компании Бека приобрести производственные мощности и производственное оборудование Virgin Orbit в Лонг-Бич (Калифорния), по выгодной цене в 16,1 миллиона долларов. Rocket Lab планирует использовать активы для производства своей новой ракеты-носителя Neutron.
