Вы скажете, что первое сражение при Мемфисе произошло в Древнем Египте. И, строго говоря, будете правы. Но мы имеем в виду сражение времен Гражданской войны в США. Причем не сухопутное, а речное. Бой произошел 6 июня 1862 года близ города Мемфис, что стоит не на Ниле, а на великой реке Миссисипи.
Предыстория сражения такова. 29 мая 1862 года армия северян захватила Коринф (и опять не тот, который в Греции, а в штате Теннеси). Эта победа отрезала Мемфис от восточной части Конфедерации. Удерживать этот выдвинутый пункт на Миссисипи дальше казалось бессмысленным, и южане решили оставить город.
6 июня в Мемфисе оставался лишь арьергард южан да речная флотилия. Вообще говоря, она должна была отойти к Виксбергу, но ей не хватило угля, чтобы уйти 5-го числа, а 6-го утром поблизости от города показалась федеральная эскадра. Перед южанами встал выбор – сражаться или затопить корабли. Они выбрали сражение.
Численность и организация сил
Я не стану путать читателей названиями кораблей. Отмечу только, что в литературе перед названиями федеральных кораблей идет аббревиатура USS – United States Ship, «корабль Соединенных Штатов». Перед конфедеративными, соответственно CSS – Confederate States Ship, «корабль Конфедеративных Штатов».
Эскадра северян на самом деле не была эскадрой, а состояла из двух почти независимых отрядов. Первый из пяти броненосных канонерских лодок под командой Чарльза Дэвиса, подчиненного командованию армии. На каждом из этих судов было от 13 до 16 орудий.
Второй отряд – четыре тарана. Таранами командовал Чарльз Эллет, подчиняющийся непосредственно военно-морскому командованию в Вашингтоне. На таранных судах не имелось артиллерии. Они предназначались только для нанесения судам противника удара усиленной носовой частью.
Разделенное командование – главная беда федеральных сил. Им еще повезло, что противник оказался более слабым и менее приспособленным к организованному бою.
Девяти кораблям северян противостояли восемь таранов южан. Каждый корабль был вооружен только одним или двумя орудиями легкого калибра, которые оказались неэффективными против брони канонерских лодок. Основным оружием каждого из них был усиленный нос, который предназначался для тарана противников.
Тараны Конфедерации отличались уникальной защитой. Их двигатели и другие внутренние помещения были защищены двойной переборкой из тяжелых бревен, покрытой с внешней стороны слоем железа. Промежуток между переборками размером был забит хлопком. За эту особенность корабли стали называть «хлопконосцами».
«Хлопконосцы» являлись гражданскими судами, захваченными в Новом Орлеане. Их команды и капитаны оставались гражданскими. Они ни в грош не ставили своего номинального командира Джеймса Монтгомери, который тоже, впрочем, был гражданским капитаном.
Команды кораблей южане не имели опыта в обращении с артиллерией. Для работы с орудиями на таранах разместили расчеты из сухопутных артиллеристов. В общем, состояние эскадры Конфедерации можно охарактеризовать простым «кто в лес, кто по дрова».
Ход сражения и итоги
Рано утром 6 июня 1862 года северяне построили свои канонерки (5 штук) севернее Мемфиса поперек реки. Тараны расположились за канонерками. Южане вышли из города и, подбадриваемые жителями, пошли в атаку.
Канонерки встретили конфедератов огнем. Однако не он остановил атакующих. Два тарана из четырех ринулись навстречу южанам. Два других тарана то ли не поняли приказа, то ли проигнорировали его и не приняли участия в бою.
Первый таран северян ударил в борт флагманского тарана южан. В него тут же врезались один или больше «хлопконосцев». Началась неудобоизлагаемая свалка. Хотя свидетелей боя было много, их рассказы противоречат друг другу в деталях.
Очевиден лишь результат: семь таранов Конфедерации оказались либо потопленными, либо захваченными. Уйти вниз по течению Миссисипи смог только один.
Потери конфедератов составили около 100 человек убитыми или ранеными и еще 150 взятыми в плен. Четыре захваченных тарана были отремонтированы северянами и добавлены в состав их флотилии.
Единственной жертвой у северян стал командир таранного отряда Чарльз Эллет. В атаке на флагман противника он получил пули в ногу, попал в госпиталь, заразился там корью и скончался 21 июня. Вот уж не повезло так не повезло.
PS. Вы спросите: а что же второе сражение при Мемфисе? Оно состоялось в апреле 1864 года. Генерал Конфедерации Натан Бедфорд Форрест возглавил ночной кавалерийский рейд на Мемфис с намерением освободить пленных конфедератов. Рейд не достиг цели, но заставил армию Союза более усердно охранять территорию.