Елизавета (Эржебет) Батори, которую называют также графиня Дракула, или кровавая графиня, вошла в историю как самая «плодовитая» женщина-убийца. На ее счету, по разным оценкам, от 60 до 650 смертей.
Имя Батори обросло таким количеством легенд, что отделить правду от вымысла очень и очень сложно. Ходили слухи, что она была самым настоящим вампиром: употребляла кровь в пищу, терзала плоть и принимала кровяные ванны. Сторонники невиновности графини (находятся и такие) утверждают, что все это выдумки и наговоры, а на самом деле имел место банальный рэкет, когда у богатой землевладелицы хотели отнять замки и имущество.
Елизавета появилась на свет 7 августа 1560-го года в семье Дьердя и Анны Батори. Ее родители происходили из родов Эчед и Шомье, это были две ветви одной старинной фамилии. Среди предков и родственников Елизаветы было немало вырожденцев, которые страдали от физической слабости и психических расстройств — прямое следствие кровосмесительных союзов. Здоровьем не отличалась и сама маленькая графиня, кроме того, нрав у нее был весьма буйный, а характер упрямый и капризный.
В 1570-м году Елизавета была обручена с Ференцом Надашдем, который была старше ее на 5 лет. Поженились они, однако, только в 1575-м году. Не по годам развитая девочка довольно рано вкусила прелести взрослой жизни — еще до замужества (а ей на тот момент было 15 лет) она имела множество любовников и даже забеременела от одного из них. Младенца затем отдали на воспитание в другую семью.
В качестве свадебного подарка семья Надашдей преподнесла Елизавете Чахтицкий замок, который и стал основной резиденцией супругов. Ференц владел обширными территориями, управлял семью замками, а в его отсутствие этим занималась Елизавета. Вскоре он получил пост командующего венгерскими войсками и потому практически все время проводил вдали от жены в военных кампаниях. Елизавета, которая скучать не привыкла, заводила новых любовников и вообще искала всевозможных увеселений.
По одной из версий, страстью к жестоким развлечениям молодую графиню заразил ее собственный супруг, который тоже отличался буйным нравом и часто поколачивал слуг, а иногда даже пытал бедняг. Есть сведения, что Елизавета еще в раннем детстве стала свидетельницей ужасной расправы над одним провинившимся цыганом, которого избили и зашили в распоротом животе лошади, оставив так умирать. Кроме того, среди ее ближайших родственников были и те, кого сейчас назвали бы психопатами.
Считается, что первое убийство графиня совершила примерно в 20 лет, а потому отсчет ее «деятельности» идет с 1580-х. В подвалах Чахтицкого замка была организована настоящая пыточная камера, где сама Елизавета и несколько верных слуг учиняли расправу над молоденькими девушками.
Большое удовольствие Елизавете доставлял вид крови, и девушкам вскрывали вены, чтобы графиня могла насладиться зрелищем. Бывали дни, когда женщина чувствовала себя слишком слабой, не могла встать с кровати и спуститься в пыточную — тогда жертв приводили прямо к ней в покои.
Но что могло толкнуть эту образованную, светскую, богатую и красивую женщину из древнего благородного семейства совершить несколько десятков, а то и сотен зверских преступлений? По утвердившейся легенде, графиня пыталась удержать ускользающую молодость и красоту, и однажды обнаружила якобы чудодейственные свойства крови. Она ударила служанку, расчесывавшую ей волосы, и капля крови из носа девушки попала ей на руку. Батори эффект понравился, и именно тогда ей пришла в голову мысль, что кровь является отличным лекарством от старения.
По другой версии, эту идею ей подсказала некая ведьма, к которой Елизавета обратилась за советом. Графиня принимала ванны, но тело ее продолжало увядать, и старуха посоветовала использовать кровь не только простолюдинок, но и высокородных девушек.
Есть и совсем невероятная теория, поверить в которую достаточно сложно, учитывая улики и свидетельства по делу графини. Якобы в замке было организовано что-то вроде больницы, где Батори пыталась лечить своих пациенток, экспериментируя с кровопусканием.
Убийства прислуги графине сходили с рук около трех десятков лет, но бесследное исчезновение девушек из богатых и знатных семейств не могло остаться незамеченным. Расследование в отношении графини было начато только в 1610-м году по инициативе палатина Венгрии Дьердя Турзо, которому, кстати, умирающий Ференц доверил заботу о Елизавете и их детях. Турзо был человеком подлым и властным. Защитники графини Батори утверждают, что дело против нее было целиком сфабриковано его стараниями. Якобы он надеялся заполучить земли, принадлежавшие ей по наследству.
В конце декабря 1610-го года Турзо вынудил Батори пустить его вместе с поверенными в замок, где они обнаружили тела нескольких замученных девушек. Вопрос сокрытия трупов и уничтожения улик графиню не волновал, но, учитывая масштабы бойни, от них приходилось избавляться регулярно.
Адвокаты и Турзо собрали необходимые доказательства против графини, началось судебное разбирательство. Несмотря на то, что дело было совершенно чудовищное и беспрецедентное, Батори не приговорили к смертной казни. Все-таки степень ее известности, положение и фамилия сделали свое дело. Суд (а фактически — Турзо) решил, что громкий скандал и казнь привлекут слишком много внимания к процессу и, вероятно, разгневают часть дворянства. Но в то же время наказание не могло быть слишком милосердным — таким, как заключение в монастырь. Турзо, который, собственно, и вершил судьбу Батори, пришел к выводу, что единственным правильным решением будет заточить графиню в одной из комнат ее замка Чейте. Окна и двери в комнату при этом замуровали, а еду просовывали через небольшое отверстие.