Правительство обвиняется в том, что оно лишь «на словах» поддерживает свободу слова, когда оно присваивает Арифу Ахмеду эту роль в высшем образовании
Автор Питер Уокер, Заместитель политического редактора The Guardian
Профессор философии из Кембриджа должен стать первым правительственным «царем свободы слова» для высшего образования в Англии, как было раскрыто в объявлении, сделанном первоначально только одной газете — шаг, который заставил критиков обвинить министров в том, что они призывают только на словах к свободе слова.
Ариф Ахмед сказал Times, что надеется использовать свою роль, чтобы отстаивать «все взгляды», и что он не стремится принимать участие в какой-либо программе культурной войны.
Его роль, новости о которой были опубликованы в других СМИ днем позже, была создана Законом о высшем образовании (свобода слова), который впервые был внесен в Палату общин в 2021 году, но получил королевское одобрение только в прошлом месяце.
Роль Ахмеда, контролируемая Управлением по делам студентов (OFS), потенциально противоречива, учитывая дебаты в секторе высшего образования о том, существует ли заметная проблема подавления свободы слова в университетах.
В кратких комментариях, опубликованных Министерством образования, Ахмед сказал: «Свобода слова и академическая свобода жизненно важны для основной цели университетов и колледжей. Это не партизанские ценности. Они также имеют фундаментальное значение для нашей цивилизации. Как директор, я буду защищать их всеми доступными средствами».
Он будет курировать новый режим, призванный закрепить свободу слова, который может налагать штрафы на поставщиков высшего образования и студенческие союзы, если они препятствуют выступлению без уважительной причины.
Ахмед сказал Times, что, помимо отсутствия платформы для внешних спикеров, другими потенциальными нарушениями нового закона могут быть учреждения, проводящие «идеологическое» обучение против предвзятости, будь то для сотрудников или студентов, и наказывающие ученых за то, что они говорят в социальных сетях. .
Несмотря на то, что средства массовой информации регулярно сообщают о том, что людям с правыми взглядами не разрешают выступать в университетских городках, или о том, что ученые чувствуют себя некомфортно из-за того, что они придерживаются консервативных взглядов, существует ограниченное количество доказательств того, что это серьезная проблема.
В отчете парламентского комитета по правам человека за 2018 год говорится, что, хотя можно привести некоторые тревожные примеры, «мы не обнаружили тотальной цензуры дебатов в университетах, о которой говорили СМИ».
С 2018 по 2022 год в OFS поступило всего 60 жалоб на нарушение свободы слова. Однако регулирующий орган заявил, что потенциальный масштаб проблемы «измеряется не только с помощью статистики».
Клэр Коутиньо, младший министр образования, заявила, что новый закон и роль Ахмеда заключаются в том, чтобы «обеспечить, чтобы страх не подрывал права студентов и ученых на обсуждение спорных идей и обеспечение права на открытый обмен идеями в университетах».
OFS сообщило, что, поговорив с Times, Ахмед не будет делать никаких дальнейших комментариев для СМИ до конца лета.
Мунира Уилсон, пресс-секретарь либерал-демократов по вопросам образования, сказала: «Я уверена, что мы все хотели бы услышать, как новый «царь свободы слова» в правительстве говорит свободно, но, по-видимому, министры-консерваторы не согласны.
«Это типично для консервативного правительства, которое любит на словах поддерживать свободу слова, а на самом деле делает все возможное, чтобы люди не привлекали их к ответственности».