От ом, что обладаю особым даром сводить любящие сердца, я начала догадываться еще в школе. Во всяком случае, именно тогда с моей легкой руки одноклассница Люба познакомилась с моим соседом Петей и вот уже почти двадцать пять лет они живут душа в душу. Правда, когда Петя выпьет чуть больше нормы, Люба несется со своего седьмого этажа на мой второй, барабанит в дверь и заявляет: «Ну и сосватала ты мне чудо-юдо! Услужила, называется!»
Я не принимаю эти упреки всерьез: хотели бы разбежаться, давно бы это сделали! Так вот: Люба с Петей были первой парой, которую я создала. Затем, уже в институте, я поспособствовала нескольким романам, и за мной прочно закрепилась слава сводницы. Я этим званием горжусь!
Если кажется, что это так просто —понять, что Юлия Васильевна составит идеальную пару Серею Николаевичу или что Никита подходит в мужья Лере по всем статьям, то это не так. Тут надо быть не только отличным психологом, но и обладать интуицией!
Именно поэтому, едва познакомившись с коллегой своего мужа, слегка застенчивым Юрием, у меня в мозгу будто взорвалось: вот он, идеальный муж для моей Ляльки!
Лялька, пожалуй, мой единственный неудачный проект. Почему красивой, умной тридцатилетней женщине так хронически не везет с мужчинами, я просто отказываюсь понимать. Мы с ней познакомились лет пять назад, и все эти пять лет я занималась устройством ее судьбы. Но как-то неудачно. Первый мой протеже, внешне вполне приличный Костик, начал закатывать сцены ревности уже на второй неделе знакомства, а потом даже пустил в ход кулаки. С Ильей Лялька даже дошла до загса, родила ему ребенка, после чего мужик загулял по-черному. В общем, я чувствовала свою ответственность перед Лялькой. Юрий — то, что ей нужно!
Для начала я прозондировала почву: разузнала у мужа все, что ему было известно о сотруднике. Эта информация меня устроила: женат не был, жилищных проблем не имеет, спокойный, уравновешенный, пьет в меру и увлекается баскетболом.
— Пригласи-ка ты своего Юру к нам в субботу на дачу, — сказала я мужу, — и тебе веселее будет, и нам тоже.
— Холодно ж зимой на дачу ездить, — удивился мой супруг.
— Ничего, не замерзнем. Приглашай. Муж покосился на меня с подозрением:
— Похоже, ты опять сводничеством будешь заниматься?
— А что здесь такого? — безмятежно ответила я. — Ты же не будешь отрицать, что женатому человеку живется гораздо лучше, чем холостяку?
Муж на какое-то мгновение задумался, но спорить со мной не посмел.
А я тут же набрала номер Ляльки, вкратце обрисовала ей ситуацию и взяла с нее честное слово, что она непременно наденет к нам на дачу свой совершенно потрясающий сиреневый свитерок.
Поездка на дачу удалась на славу. Правда, если бы моя великовозрастная дочь Оля поменьше болтала и давала возможность пообщаться взрослым, было бы лучше. Она буквально засыпала Юрия вопросами о программировании. Понятно, что тот, как вежливый человек, был вынужден постоянно обращаться к Оле. Вместо того чтобы начать ухаживать за Лялькой!
— Мам, я ж как лучше хочу, — стала оправдываться дочка, когда я отвела ее в сторону и сделала выговор. — Пусть сначала просто посмотрят друг на друга, так сказать, приценятся.
А что тут прицениваться? Лялька, как увидела Юрия, покраснела от смущения: сразу понятно, что он ей понравился. Да и Юрий смутился, что у мужчин является признаком симпатии к женщине. За весь пикник ни разу не обратился к ней напрямую, тут и без всякой интуиции понятно: понравилась.
Не откладывая дела в долгий ящик, в следующий вторник я купила два билета в кино и позвонила Юрию:
— Юрочка, тут такое дело, выручайте... Договорились с подружкой пойти на премьеру, купила билеты заранее, а я приболела. Жаль, если пропадет билет, тем более этот фильм стоящий: фантастика, оскароносный режиссер. Может сходите с Лялечкой вместо меня?
Расчет у меня был простой: ну не сможет никакой мужчина отказаться от билета на фантастический боевик. И конечно, я оказалась права!
Лялька полдня провела в салоне красоты и выглядела просто сногсшибательно. Представьте себе мое удивление, когда вечером, в аккурат после фильма, Юрий появился на пороге нашего дома!
— Вы не пошли провожать Лялю? — наверное, в моем голосе слышалось презрение.
— Ляля сказала, что прекрасно доедет сама, а настаивать было как-то неловко. И я решил заглянуть к вам, Вова обещал показать мне коллекцию своих удочек. Ах, его еще нет! Ну я подожду, если вы не возражаете.
Возражать было бы не очень красиво, я усадила будущего кандидата в мужья подруги на кухне пить чай.
Только-только у нас наладился нормальный разговор о том, что семья — это все для мужчины, как из своей комнаты выскочила Оля:
— Как хорошо, что вы пришли! — Она без стеснения схватила последний лежащий на блюде бутерброд. - У меня комп почему-то глючит, может, посмотрите?
«Ну что ж, —попыталась успокоить я себя, убирая со стола, — одно хорошее качество у Юрия точно присутствует: ему неудобно отказать женщине. Даже малолетней вертихвостке вроде моей дочки».
Несмотря на то что ее не проводили по всем правилам галантного искусства, Лялька была в восторге от свидания.
— Я взяла с Юрия обещание, что он обязательно попробует мои ватрушки, — щебетала подруга в трубку. - Но он сказал, что как-то неудобно есть ватрушки только вдвоем, надо пригласить и вас с Вовкой, и вашу Олю. Так что имейте в виду, в пятницу вы все идете ко мне в гости!
«Все-таки в чрезвычайной скромности и воспитанности Юрия, есть и плохие стороны», — подумала я, кладя трубку. Ну на кой им с Лялькой нужна наша семья, да еще и в полном составе. Плюшками баловаться можно и в обстановке интима…
Но делать нечего: пошли в гости всей семьей. Даже Оля, против обыкновения, не брыкалась и не пыталась сбежать на встречу с очередным кавалером.
Ватрушки у Ляльки действительно получились очень вкусными. За каких-то полчаса мы смели все до единой и, отдышавшись, начали вести неторопливую беседу. Я заметила, что Лялька как будто случайно время от времени дотрагивалась до руки Юрия и очень умно и к месту делала ему комплименты. Все-таки моя школа что-то да значит!
Кстати, и с малышом Ляльки Юрий возился с удовольствием. Это на самом деле очень важно: постепенно приучить мужчину проявлять отцовские чувства к своему будущему воспитаннику.
Но финал вечера мне не слишком понравился. Как только наша дружная семья встала и начала прощаться, Юрий изъявил желание тоже отклониться.
— Хоть помогите хозяйке посуду после нас помыть, — шутливо сказала я, - а потом уж убегайте.
— Ляля, наверное, от нас совсем уже устала, — пробормотал Юрий, косясь в коридорчик, где моя Оля натягивала пальто. — Да и малышу спать пора.
Когда мы все вместе вышли из подъезда, я спросила у Юрия напрямик:
— Скажите, Юра, вам нравится Ляля? От неожиданности он вздрогнул:
— Да, разумеется, чудесная женщина, и готовит вкусно...
— Так почему же вы не выражаете свою симпатию более... предметно? Могли бы ей цветы подарить или куда-то пригласить.
Юрий посмотрел на меня испуганно:
— Вы считаете, это уместно? Все-таки мы не так хорошо пока знакомы, она — свободная женщина, может неправильно понять мои знаки внимания.
— Все она правильно поймет, не переживайте! Даже наоборот — обрадуется. А то, что она свободная женщина, — это же не минус, а плюс.
Через пару дней Лялька позвонила мне в разгар рабочего дня:
— Вчера Юрий заходил. С цветами.
— Ой, ну это же отлично!
— Ага, — откликнулась она без энтузиазма. — И еще пригласил на баскетбол. Их команда с кем-то там будет играть.
Мне показались подозрительными настроение и кислый голос подруги. Я спросила:
— А ты что, имеешь что-то против баскетбола? Или цветы были завядшими?
— Не в том дело! Не поверишь, он пришел под ручку с твоей Олей!
— Подожди, как это с моей Олей?!
— Я чуть не села мимо стула.
— А так! И на матч она тоже идет.
Я еле дождалась конца рабочего дня. Прибежала домой, ворвалась в Олину комнату и завопила:
— Так, объясни мне, как это называется! Почему ты везде сопровождаешь Юрия? Ты что, не понимаешь, что им с Лялькой хочется побыть вдвоем?!
Дочь хмыкнула:
— Если б он так хотел, не просил бы меня с ним пойти. А вообще-то он мне нравится: спокойный, рассудительный, в компах разбирается. И симпатичный.
Я взглянула на лицо дочки и обмерла. У меня возникло сильное подозрение...
Я заставила мужа затащить Юрия к нам домой и, закрывшись с ним в гостиной, устроила ему допрос с пристрастием:
— Говорите честно, не виляйте: вам нравится наша дочь?!
Он вздрогнул, облизал губы и сказал: — Да. Очень.
— Но... но она же еще совсем маленькая! У вас большая разница в возрасте!
— Ей двадцать, — сказал он смелее, — это не очень мало. Разница в возрасте, действительно, есть, но что такое десять лет? Ерунда! Зато Оля очень красивая и очень умная. Вся в вас...
Этот неловкий комплимент я пропустила мимо ушей, в данный момент меня больше волновало другое:
— Почему же вы тогда пытались ухаживать за моей подругой? Ходили с ней в кино, цветы дарили?
— Я? Ухаживал? — на его лице был написан ужас. — Ничего подобного!
Просто вы — Олечкина мать, то есть не совсем чужой мне человек, попросили развлечь подругу. Как я мог вам отказать!
Я смотрела на незадачливого Ромео и ругала себя на чем свет стоит. Как я, опытная сводница, не заметила, что Лялька Юрию совершенно не нравится? И как я могла прозевать тот факт, что моя собственная дочь увлеклась им?!
— Мне можно приходить к Оле? — спросил он. — Или вы считаете, что десять лет разницы — непреодолимая преграда?
— Моя дочь — совершеннолетняя девушка, если вы ей нравитесь, я не буду вам чинить препятствий. Только с одним условием... — Я посмотрела на Юрия, сощурившись: — Вы обязательно познакомите Ляльку с кем-то из своих приятелей, холостым и приличным!