Первый российский император был погребён только спустя шесть лет после того, как умер – в 1731 году. Где же он покоился всё это время и что мешало ему обрести покой по-христиански?
Семья шотландских изгнанников
Здесь нам надлежит сначала познакомиться с мрачной и загадочной фигурой царствования Петра I – Яковом Брюсом.
Яков Брюс, как и его старший брат Роман Брюс, были сыновьями знатного шотландца Вильяма Брюса, в роду которого были древние короли Шотландии. В 1647 году, во время гражданской войны в Англии, Вильям Брюс, поддерживавший свергнутого короля Карла I Стюарта, подвергся гонениям и предпочёл покинуть родину. Он перебрался в далёкую и холодную Россию, которая в то время начала привечать западных специалистов различных наук и ремёсел.
Роман и Яков Брюсы родились уже в Москве, на новой родине древнего шотландского клана. Оба стали товарищами юношеских игр царя Петра – солдатами его потешных полков. Там началась их государственная карьера. Роман Брюс сделался первым обер-комендантом Санкт-Петербурга и занимал эту должность до самой своей смерти в 1720 году. Яков Брюс стал генерал-фельдцейхмейстером (начальником артиллерии всей русской армии) и сопровождал Петра I во всех походах и сражениях. Услуги, оказанные Яковом Брюсом России, были высоко оценены царём. После победы над шведами под Полтавой Брюс получил из рук царя Орден святого Андрея Первозванного.
Чернокнижник и кудесник
Яков Брюс оказался одним из образованнейших людей в России своего времени и встал у истоков русского просвещения. Он вербовал для работы в России европейских мастеров техники и искусств, организовал первую в Москве Навигацкую школу, составил первую ландкарту Российской империи, собрал коллекцию редкостей, после его смерти перешедшую в Кунсткамеру. Его библиотека насчитывала больше полутора тысяч томов.
За Брюсом в народе утвердилась малопочётная слава кудесника и чернокнижника. В московской Сухарёвой башне, где помещалась Навигацкая школа, тёмными ночами светилось одно окно. Москвичи шептались, что Брюс занимается там алхимическими опытами и призывает дьявола. Слухам благоприятствовало всегда мрачное, нелюдимое выражение лица Брюса, хорошо переданное на сохранившихся его портретах.
Именно Брюс настоял перед вдовой Петра Великой Екатериной не хоронить умершего императора, а сохранить забальзамированным его тело и позднее положить его в специально построенный мавзолей. Точно также поступил Брюс и с телом самой Екатерины после её смерти. Тела императора и императрицы лежали непогребёнными в Петропавловском соборе в Петербурге, а в это время Брюс в своём подмосковном имении Глинки работал над методом сохранения нетленными тел, а также над получением золота. Делал он и иные диковины. Долгие десятилетия потом местные рассказывали, как к Брюсу прилетал огненный дракон, а однажды чернокнижник в жаркий летний день заморозил пруд в парке.
В 1731 году императрица Анна Иоанновна перенесла свой двор, доселе находившийся в Москве, в Петербург. Там её неприятно поразили гробы, стоявшие в Петропавловском соборе, и она распорядилась предать их земле. Мавзолея Петра Великого не получилось.