Ястреб разбудил всех рано утром.Мелкий,дежуривший вместе с Ястребом и случайно задремавший,испуганно вскочил и виновато посмотрел на напарника.Ястреб успокаивающе подмигнул и подкинул веток в костер.
-Так,народ,быстро завтракаем и приступаем к поискам выхода!-Ястреб деловито раздал всем подогретые консервы и разлил чай по кружкам.
-А этот,что,все еще в отключке?!-Мелкий подошел к Вадиму и заглянул в лицо.
-Час назад очухался,вид только делает.-Сообщил с ухмылкой Ястреб.-Дело его!Останется без завтрака!
-Руки-то развяжите!-Потребовал Вадим и неловко пошевелился,решив не лишаться еды.
Мелкий ловко развязал веревку и отвесил ученому пинка под зад.
-Сам встанешь или помочь?-ехидно усмехнувшись,Мелкий направился к костру.-Бежать не советую!Догоню-закопаю!
-Проверять не советую!-Подтвердил слова Мелкого Круглов.-Этот закопает,не моргнув глазом!Сахаров нам частенько рассказывает о приключениях этой группы.Даже не верится,что дети способны на такое!
-Показать?-Хихикнул Мелкий и отпил горячий чай.
-Спасибо,не надо!Я еще не завтракал!-Круглов взял банку перловки с мясом,ловко вскрыл и приступил к трапезе.
Когда с завтраком было покончено и все пили чай,Ястреб поднял волнующий его вопрос.
-Ну и куда ты нас закинул?-Ястреб строго посмотрел на Вадима.-Как отсюда выбраться?
-Не знаю!Я действовал в панике...И даже если бы знал,вам бы не сказал!Вы хотите уничтожить лабораторию,а я этого допустить не могу!-Вадим отбросил в сторону банку с консервами,перешел на крик.-Не скажу!Даже не недейтесь!
-Ну,это мы еще посмотрим!-Мелкий допил чай,упаковал свои вещи в рюкзак и в ожидании остальных сел на ствол поваленного дерева.-Заканчивайте!Пора выбираться!Выброс ждать не будет!
Только сейчас Круглов осознал всю опасность,какая может подстерегать сталкеров в Зоне,только сейчас задумался,чем рискуют люди,соглашаясь на задания их начальства..И что самое неприятное,он сам попал в такой переплет,из которого,похоже,даже выхода нет!И,не под защитой!Дети!Его защищают дети!Точнее,подростки,но суть дела это меняет мало..
Круглов доел консервы,выпил кружку горячего,необыкновенно ароматного чая и уверенным шагом направился к Вадиму,плеснув в кружку еще порцию бодрящего напитка.Сам Круглов уже не первый раз оказался на просторах Зоны,вне безопасных стен лабораторий.Довелось ему проводить различные опыты и исследования,ходить в вылазки за необходимыми биоматериалами,собирать необычные новообразования,именуемые сталкерами артефактами,делать различные замеры.Мутантов видеть доводилось,отбиваться от них тоже приходилось..Он даже купил себе "Бизон" и "Глок",не рискнув доверить свою жизнь штатному "ПМ",выданному на работе.Вот только сей факт мало утешал.Для собственного успокоения хотелось видеть рядом с собой уж если не военсталов,то хотя бы вольников или квад "Долга"..Но,чего нет,того нет..А ведь надо как-то выжить!И он намерен приложить все усилия и возможности,чтобы выбраться в полном составе!Подвергать риску жизни
детей он считал себя не вправе и прятаться за их спинами не собирался.С приступом паники он уже справился,теперь пришла пора действовать!
Круглов присел рядом с Вадимом и протянул ему кружку с чаем.
-Держи!Хорошо помогает собрать мозги в кучу и придти в себя!-Круглов внимательно посмотрел на ученого.-Давай,рассказывай,как мы будем выбираться отсюда?
-Ага,сейчас!Разбежался!-Злобно оскалился Вадим,но кружку с чаем взял.
-Ты не понимаешь!Нет смысла упираться.Лабораторию все равно уничтожат,если уже не уничтожили.А мы тут оказались,и ты,кстати,тоже!Ты выжить планируешь?-Спокойно убеждал Круглов,пытаясь достучаться до упершегося ученого мирным путем.-Ты же понимаешь,что у тебя нет выбора?!Это может стоить тебе жизни!Оно тебе надо?!
Вадим невесело усмехнулся,но продолжил молчать.Круглов вздохнул и отвернулся.Переходить к более жестоким методам добычи информации он был не готов,но нужно было уже что-то делать...
Фартовый,наблюдавший за диалогом ученых,хмыкнул и решил все взять в свои руки.
-Ястреб,мы с Мелким идем на разведку,ты остаешься с учеными,присмотришь за ними.Мы осмотримся,постараемся найти
людей и все выяснить.-Фартовый посмотрел на Мелкого.-Идем?!
-Вот уж нет!-Вмешался Круглов.-Идем все вместе.Наши ученые тоже не лыком шиты!Мы многое узнали про Зону,многое смогли понять..Я не бесполезен.И нам не стоит разделяться!
-Он прав,пойдем все вместе!-Сказал Ястреб нахмурившись.-Кто знает,где мы и что нас тут ожидает!
-Или поджидает!-Сделав хищную мордаху добавил Мелкий и плотоядно облизнулся.
Парни уставились на Мелкого,Круглова передернуло от мгновенно всплывших в голове картин собственной смерти,Вадим вжал голову в плечи,но продолжил молчать.
-Ну,идем?!-Напомнил Мелкий оторопевшим друзьям.
-Ну и шутки у тебя!-Первым опомнился Ястреб.-Морду лица сделай попроще!Клоун,блин!
-А кто шутит?!-Усмехнулся Мелкий и достал из рюкзака детектор аномалий,единственный прибор,который перенес перемещение и не вышел из строя.-Так,посмотрим...
Дисплей детектора показывал отсутствие аномалий.Обследовав все близлежащее пространство,парнишка пришел к выводу,что никакого портала или чего-то подобного,тут нет.Мелкий осторожно повел отряд вдоль края озера,в сторону деревни,решив начать поиски оттуда,а если и там переход не обнаружится,придется проверить довольно большой участок леса.Дальше он даже не пытался строить планы.Бесполезно в Зоне планировать,это все знают.
Мелкий шел первым,держа наготове детектор аномалий.За ним шагал Ястреб,следом шли Вадим и Круглов.Замыкал отряд Фартовый.Все настороженно крутили головами,вполне резонно опасаясь неожиданных неприятностей.Зона-не место для прогулок,она не допускает небрежного отношения к себе и мгновенно наказывает за беспечность.
День обещал быть солнечным и погожим.Легкий ветерок игриво ерошил поверхность озера,пуская рябь по поверхности воды.Время от времени со стороны озера доносились всплески воды,а на поверхности начинали расходиться круги.Судя по всему в озере водилась какая-то живность,и хорошо,если это была рыба.Берег озера был покрыт мягкой,сочной зеленью так,что шагая по траве,ноги слегка тонули в пушистом,зеленом ковре.Вскоре отряд вышел на обычную проселочную дорогу,пыльную и не широкую.Не рискнув идти по такой дороге,поднимая пыль и не исключено,что радиоактивную,Мелкий повел всех по обочине,заросшей травой.
Внимательно следя за показаниями детектора,Мелкий вдруг замер на месте и уставился на траву.Ястреб,шедший следом и следивший за безопасностью отряда с флангов,не заметил остановки ведущего и с ходу налетел на Мелкого.Мелкий умудрился устоять на ногах и продолжал смотреть в траву,открыв от удивления рот.
Заметив странное поведение друга,Ястреб выглянул из-за его плеча,чтобы рассмотреть причину.Причина была простая и очевидная...Ромашка!Обычная,с беленькими лепестками и желтой серединкой,выросла прямо на обочине.
-Что это?-Растерянно спросил Мелкий.
-Ромашка аптечная,растение семейства астровые или сложноцветные..-Машинально ответил Круглов.
-Я понимаю!-Взвился Мелкий.Я же не дурак!Тут она откуда?В Зоне нет цветов!В Зоне всегда осень,иногда еще и зима!Тут даже растения-хищные,и при случае не отказываются от человечины!И,на тебе,ромашка!
-Может это проделки контролера?-Опасливо заозирался Фартовый.
-Не может!-Возразил Ястреб.-Тут негде укрыться,ни камней,ни развалин,до деревни далеко очень.Это не контролер!Да и откуда ему знать,как выглядит ромашка?!Он же-порождение Зоны!..
-Кхм..Не совсем..-Не удержался от ехидной усмешки Вадим.-Профессор..Петр Михайлович работал с такими э..подопытными.Это было частью его исследований.
-Мог бы и сам догадаться!-Хохотнул Мелкий,глядя на Ястреба.-Контролер же в штанах!
-Ага!-Согласился Ястреб.-И водку любит!
-Ну,если так рассуждать,то почти все мутанты-это результат опытов!-Ужаснулся Фартовый.-У снорков-противогазы,у бюреров-плащи.Кого еще забыл?!
Пока парни рассуждали,Круглов осторожно приблизился к "объекту" и потыкал его палочкой,подобранной рядом.Цветок покачался и замер.Немного осмелев,Круглов протянул руку и прикоснулся к растению.
-На ощупь-вполне настоящая,обычная ромашка.-Расстерянно сообщил ученый,сорвал цветок и понюхал.-Точно,даже пахнет!
-Тогда идем дальше,нечего время терять!-Поторопил всех Мелкий и снова пошел впереди всех,проверяя путь детектором.
Через десять минут пути дорога сделала крюк,уходя в сторону от озера и направляясь к деревне.С двух сторон раскинулись степи,поросшие травой и бурьянами.Внимательно осмотрев землю Фартовый сообщил,что когда-то это были поля,на которых выращивали пшеницу или другие зерновые культуры.Неожиданно до них донесся собачий лай.Отряд мгновенно занял круговую оборону,оставив ученых в центре круга.
Лай больше не повторялся,а собак нигде не наблюдалось,поэтому постояв наготове минут пять,Мелкий сплюнул,махнул рукой и повел всех дальше.
Вскоре вдоль левой стороны дороги степь сменилась лесом.Густой березняк шумел листвой,раскачивая ветками на ветру.
-Может перекусим?-Предложил Мелкий,а его живот мгновенно поддержал хозяина голодным урчанием.-Кто знает,что там,в деревне.Хотя бы поедим спокойно!
-Давай!-Согласился Фартовый и посмотрел на Ястреба.
Парни быстро сообразили костерок,подогрели консервы и поставили воду для чая.Пока ели,вода успела закипеть.Фартовый заварил чай и все с удовольствием вдыхали чарующий аромат,ожидая когда кипяток немного остынет.
-А Сахаров редко делится с нами чаем!-Вздохнув,сообщил Круглов.-Более вкусный и ароматный-мне не попадался!
-Такой чай у Лесника можно взять,не бесплатно,конечно,но и не дорого!-Поделился информацией Фартовый.-Ему нужны продукты,патроны,ну и так,по мелочи..А взамен,он может поделиться...
-Ку-ку,ку-ку..-донеслось из глубины леса.
Фартовый от неожиданности выронил кружку.Парни быстро вскочили,подхватив оружие.
-Что?!Кукушка?!Да ну на..!!Не может быть!-Фартовый растерянно озирался по сторонам.-В Зоне только вороны живут!Где мы?!
-Похоже,скоро узнаем!-Отозвался Мелкий и показал рукой на дорогу.
От деревни,в их сторону,по дороге шел человек.Одет он был в обычный пыльник,с накинутым на голову капюшоном,из-за плеча выглядывал ствол ружья.Рядом с человеком крутилась довольно крупная собака,пытаясь поймать его за рукав и игриво виляя хвостом.Собака заметила чужих и злобно оскалилась,шерсть вздыбилась на загривке.Человек что-то тихо сказал собаке и она прижалась к ноге,шагая в ногу с хозяином,но уже не скалясь.Напряжение чувствовалось и в движениях человека,однако он старался скрыть это.
Незнакомец поднял руки и показал ладони-всем известный жест,демонстрирующий,что угрозы нет,стрелять никто не собирается.Парни отвели стволы в сторону,показывая,что и у них нет такого намерения.
-Добрый день!Вы кто такие и как сюда попали?-С интересом спросил незнакомец,внимательно разглядывая отряд.
-Добрый!-Ястреб кивнул в ответ на приветствие.-Мы-сталкеры.Меня зовут Ястреб.А где мы?
-Как где?!Вы тут,в безопасной зоне.-Пояснил незнакомец и кивнул на котелок с остатками чая.-Угостите?
-Конечно!А вы расскажете что это за безопасная Зона такая..-Ястреб налил чай в кружку и протянул незнакомцу.
Тот охотно взял кружку и присел у костра,собака легла у его ног,но продолжала внимательно следить за чужаками.
