Глядя на картину трудно сразу определить автора и её сюжет.
Эта история редко визуализируется. Она взята из Книги Чисел Ветхого Завета.
Белобородый человек, который яростно бьет своего коня, — это Валаам, старый прорицатель. Он спешит присоединиться к царю моавитскому Валаку, который призвал его.
Монарх пообещал Валааму крупную сумму денег в обмен на его услуги — он должен был проклясть евреев, проходящих через его царство.
Последние во главе с Моисеем в то время шли как раз из Египта, чтобы присоединиться к своим в стране Ханаан.
Они расположились лагерем на равнинах Моава, и их численность очень пугала Валака.
Как мы видим Валаам спешит, но ослица отказывается идти.
Зверь увидел ангела, поднявшего меч.
Его хозяин, торопливый и нечестивый, ничего не заметил и лишь усиливает удары палкой.
Именно в этот момент осёл, чудесным образом получивший дар речи, начинает говорить и упрекает своего хозяина в грубости.
После чего Бог открывает глаза Валааму, и тот на глазах у потрясенного Валака трижды благословляет евреев, вместо того чтобы проклясть!
Эта картина — одна из самых первых известных картин гения нидерландской школы Рембрандта ван Рейна!
За исключением его ярко выраженной любви к восточным костюмам, которыми он украшал своих персонажей на протяжении всей своей карьеры, трудно распознать стиль, который будет у великого мастера в его более поздних и более известных картинах.
Однако незаурядный талант художника уже легко прослеживается, несмотря на то, что на момент написания картины ему было всего 20 лет.
Чтобы понять это можно просто посмотреть на картину со схожим сюжетом учителя Рембрандта Питер Ластман, которую он написал четырьмя годами ранее.
Рембрандт, несомненно, находится под влиянием своего мастера. Он был вдохновлен картинойучителя, когда писал фигуру ангела или позу осла, но его превосходство двольно хорошо заметно, например, в композиции его работы.
Картину Рембрандта можно увидеть в музее Коньяк-Жэ в Париже.
Картина Питера Ластмана находится в частной коллекции.