Хауленду говорили об этом в гостинице, и он пожал плечами, с откровенным недоумением всматриваясь в лицо спутницы. Казалось, она понимала его мысли, и вновь ее губы очаровательно округлились, придав лицу выражение мольбы и трогательной печали, которой были наполнены и ее нежные губы, и те слова, которые она хотела бы произнести. Затем она вдруг метнулась в сторону от Хауленда и носком ботинка написала на снегу одно единственное слово. Девушка легко положила руки на плечи Хауленда и заставила его повернуться, чтобы он мог различить это слово в неверном свете звезд.
- Лагерь! - вскричал Хауленд, выпрямляясь. - Вы хотите сказать, что остановились здесь во временном лагере?
Она закивала, обрадованная его пониманием. В ее лице, в полных радости глазах было что-то настолько по-детски милое, что Хауленд протянул ей руки и громко рассмеялся.
- Вы! - воскликнул он, - Вы... остановились лагерем здесь!
Одним стремительным движением девушка приблизилась к нему, смеясь, и уже через минуту Джек крепко сжимал ее руки. Ее милое лицо оказалось в опасной близости к нему. Джек щекой чувствовал дыхание незнакомки, мгновениями улавливая и сладкий запах волос. Никогда прежде не видел он таких глаз, которые смотрели бы на него так нежно, наполненные магическим светом звезд; Никогда не мечтал Хауленд о лице, подобном этому, настолько близкому, что заставляло его кровь бурлить от странного волнения. Джек крепко сжал ее руки и одним движением привлек девушку ближе к себе: так, что грудью чувствовал ее дыхание. В эти минуты он забыл о времени и пространстве; забыл свое прежнее "Я" - практичного, лишенного романтики Джека Хауленда, строителя железных дорог; забыл все, кроме присутствия девушки, теплого давления на грудь, соблазна ее больших карих глаз, которые так неожиданно ворвались в его жизнь. Но уже через мгновение молодой человек пришел в себя. Он отступил назад, освободив руки девушки.
- Умоляю Вас простить меня - произнес он мягко. Щеки Хауленда жарко пылали от содеянного, и отвернувшись, он решительно зашагал по тропе. Но, не пройдя и дюжины шагов, далеко впереди Джек увидел отсветы костра. Потом пальцы спутницы поймали его руку, сжавшись почти жестоко, и он обернулся, чтобы увидеть лицо девушки, белое от неизвестного ужаса.
- В чем дело? - вскричал он, - Говорите же...
Хауленд снова схватил спутницу за руки, удивленный выражением страха в ее глазах. Но незнакомка поспешно рванулась прочь от него. В нескольких футах от них, в густой тени леса, почувствовалось какое-то движение. Внезапно Хауленд увидел, как большая фигура летит на него из мрака, и поймал блеск занесенного ножа. У него не было времени на то, чтобы отскочить в сторону или дотянуться до револьвера. В такие критические моменты собственные действия становятся непроизвольными, машинальными, как будто висящая на волоске жизнь защищает себя по собственному разумению, без участия мыслей и рассуждений со стороны существа, которое она одушевляет.