Каждый год мы приезжаем на юго-восток Нижегородской области, чтобы проведать степных сурков, которые здесь обитают. Всего в нашем регионе насчитывается до тысячи особей этого вида. Степной сурок - один из самых крупных представителей семейства Беличьи, длина его тела может превышать 60 сантиметров. Очень интересно наблюдать за такими зверьками в средней полосе России. Днем они стоят столбиками у своих нор либо кормятся цветами и побегами, пока их детеныши и подростки играют под дневным солнцем. Но так было не всегда.
Уже в 18 веке на территории Нижегородской губернии сурков было не встретить: их попросту истребили. В соседних, более южных областях, сурки "дожили" до начала 20 века, а с массовой распашкой целинных степей в советское время исчезли и там. Сохранились лишь пятна ареала в некоторых губерниях - например, в Ульяновской. После 30-х годов, когда охота на сурков была запрещена, кое-где популяции стали восстанавливаться. В середине и конце 20 века сурки обитали лишь на непригодных для распашки территориях: склонах оврагов и балок. С начала 70-х начинают действовать программы реинтродукции степного сурка в прежние местообитания.
Так, в 1983-84 гг. на юге Нижегородской области были выпущены зверьки, отловленные в Ульяновской области. Строгий запрет на добычу сурка дали свои плоды: они прижились на юго-востоке Нижегородской области. Тогда же, в 1984 году, был создан Уразовский биологический заказник - специально для охраны этих грызунов. Все фото в этой статье сделаны на территории этого заказника.
Степные сурки живут здесь в основном на склонах - здесь их меньше тревожат местные жители, туристы и бродячие собаки. Это социальные животные, которые селятся колониями. Норы сурков - это довольно серьезные сооружения диаметром 20-40 сантиметров, уходящие вглубь на несколько метров. Во время выкапывания норы формируются сурчины - утоптанные вывали земли у входа в нору. Норы у сурков выполняют множество функций: временные могут быть неглубокими и служить для укрытия от хищников; более глубокие заканчиваются гнездовыми камерами, где сурки выводят потомство, ночуют и зимуют. От основного хода отходят отнорки, служащие в качестве туалетов! По заполнении сурки запечатывают их землей.
Весной, с наступлением стабильной положительной температуры, сурки просыпаются и выходят на поверхность. Вскоре приступают к размножению. Самки вынашивают детенышей около месяца и рожают 2-4 сурчат в глубокой гнездовой камере. Сурчата рождаются беспомощными и слепыми. Мать кормит их молоком 1,5 месяца, после чего они начинают выходить на поверхность и самостоятельно поедать растительность. Основная пища сурков - растения-дикоросы, особенно молодые побеги и цветки. Поедают попутно и насекомых. К концу лета им необходимо набрать много жира, чтобы хватило до следующей весны - запасов сурки не делают. Культурным растениям тоже не вредят - этот факт, безусловно, поспособствовал благосклонному отношению местных жителей к этим грызунам.
Осенью разжиревшие сурки залегают в спячку и заделывают свои норы землей. До следующего года мы их не увидим. А летом проведаем вновь!
Расскажите в комментариях, приходилось ли вам встречать сурков и где?
Если вам понравилась статья, подпишитесь на мой канал, поставьте лайк и оставьте комментарий! ;-)