Американская компания Varda намерена наладить на орбите работу фармацевтического завода, где будут производиться лекарства в условиях микрогравитации. Дело в том, что белковые кристаллы, выращенные в космосе, могут образовывать более совершенные структуры по сравнению с земными, что улучшит их усвоение и продлит срок годности.
Уже доставленный ракетой SpaceX на орбиту фармзавод имеет диаметр всего около 70 см и вес 90 кг. По планам Varda, он будет вращаться более месяца на высоте 1000 километров, после чего спутник толкнёт капсулу обратно на Землю. При возвращении она будет двигаться на скорости свыше 31 000 км/ч, и здесь Varda тоже нашла коммерческий подход, предложив разным программам гиперзвуковых исследований и разработок правительства США провести некоторые критические испытания. То есть предприимчивая фирма заработает не только на передовых экспериментах над лекарствами, но и на обычном падении.
Несмотря на маленькие размеры, аппарат будет работать как фармацевтическая лаборатория по производству компонентов для лекарств в условиях невесомости — в таких условиях частицы в жидкости не образуют комков, не поднимаются на поверхность и не опускаются на дно, как это происходит на Земле. В результате можно получить вещества для лекарств в кристаллических формах с необычайно высокой точностью, а вдобавок подобные условия обеспечивают абсолютную стерильность, чего было крайне сложно достичь на поверхности планеты.
Первым делом Varda проведёт коммерческие тесты препарата от ВИЧ под названием «Ритонавир», нагревая и охлаждая его, чтобы проверить отличия в кристаллической структуре при выращивании в космосе.