— Нет, стой! Стой! Плохой пëсик! Обратно в машину, тебе не сюда, а ко мне домой! — Анастасия крикнула псу, который помчался в сторону ещë не опущенного трапа, но из-за торта в руках не могла ничего сделать...
В порту «Аквамарин» не было ни минуты тишины, жизнь здесь так и кипела: пароходы, большие и не очень, причаливали строго по расписанию и вновь выходили в широкие просторы речной глади, а голоса туристов и местных торговцев смешивались в единую энергичную музыку.
Фëдор, капитан небольшого судна с гордым названием «Первая ласточка», купил маленькой дочери клубники и, сверившись с часами, взошëл на палубу корабля. Маленькая Алиса, увидев ягоды, тут же засияла, а когда отец присел на корточки, чтобы отдать лакомство, поцеловала его в щеку.
— Спасибо, пап! Ого, видишь, какая большая? — пухлая ручка протянула Фëдору ягоду. — Еë поливали, наверное, больше всех?
— Наверное, кто ж их знает, — Фëдор усмехнулся и посмотрел в горизонт. Солнце достигло зенита.
Это было его шестое лето без Наташи. Вечно смеющейся и улыбающейся Наташи, женщины, боль от утраты которой уже затихла в его сердце, но порою отдавалась в груди доброй грустью и печалью.
Она умерла, когда Алисе был всего год — сгорела на глазах за пару месяцев от рака. Фëдор был безутешен, но на горе времени у него просто не было. Нужно было посвятить всего себя дочери. До чего же быстро летело время! Его маленькой принцессе уже завтра исполнялось шесть.
— Пап, а что ты мне подаришь? — из раздумий Фëдора вывел милый и любознательный голос.
— Это сюрприз. Потерпи до завтра, хорошо?
— Это долго, — Алиса вздохнула и положила корзинку с клубникой на скамейку. — Ну дай хотя бы подсказку, ма-а-аленькую!
Фëдор засмеялся и посадил дочку на колени.
— Ладно-ладно. Просто скажу кое-что о завтрашнем дне, идëт? Твой торт будет очень вкусным.
— Ну это я знаю и без тебя! Торты всегда вкусные!
— Сладкоежка моя, — Фëдор улыбнулся. — Ладно, мне нужно кое-что обсудить с командой, посиди здесь, хорошо? Скоро должна тëтя Лиза прийти, отвезëт тебя к себе до завтра.
— Ура! Тëтя Лиза! А она завтра заплетëт мне красивые косички?
— Конечно. Самые красивые косички, какие только ты пожелаешь. Лизок у меня мастерица на все руки. Всегда была любимицей твоей бабушки, зато в детстве сорванец, ой-ëй! Впрочем, мы с ней вместе грозой соседских яблонь были.
Улыбка вновь появилась на лице мужчины от воспоминаний, связанных с сестрой. Он потрепал дочь по макушке и направился в свою каюту, а когда Лиза забрала маленькую Алису, начал украшать палубу парохода для завтрашнего дня.
— Юр, ну криво, ну! Давай покажу, — Фëдор забрался на стремянку и повесил праздничные розовые флажки. — Вроде ровно, да?
— Фëдор Алексеевич, вам кондитер по поводу торта звонит.
— Секунду. Юр, ну ровно, да? В общем, ты понял. Спасибо за помощь вам всем.
— Да не за что, Фëдор Алексеевич, нам Алиса уже всем как родная стала.
— Алло, слушаю, — мужчина поднял трубку. — Здравствуйте, Анастасия. Да, давайте побольше клубники сверху, она любит. И цифру шесть красивую, сделаете, да? Главное, розовую. Спасибо. Вы меня прямо выручаете. Завтра вас вечером в десять ждать, как договорились? Хорошо, только умоляю вас, ровно в десять. Мы салюты заказали с того берега.
Вечер прошëл в одно мгновение ока за подготовкой ко дню рождения Алисы. Закончив с приготовлениями, Фëдор отправил команду по домам, а сам поехал к сестре, чтобы поздравить дочь утром, когда она проснëтся.
*****
Алиса проснулась утром от шëпота отца, и удивлëнно распахнула большие голубые глаза. Даже было непонятно, чему она удивилась больше — тому, что еë день рождения уже наступил, или тому, что большой и взрослый папа надел на себя розовый праздничный колпак.
— С днëм рождения, принцесса наша! Расти большой, счастливой и умной девочкой! — Фëдор присел на кровать и крепко обнял Алису. Тëтя Лиза присоединилась к поздравлениям.
— Папуль, почему ты плачешь? Сегодня мой день рождения, не надо плакать, нужно радоваться!
— Всë хорошо, крошка моя, я плачу от радости, от того, какой красивой и взрослой ты у меня стала. А где же наш подарок? А вот он, смотри-ка, — Фëдор достал из-под кровати красивую куклу-русалку и протянул коробку дочери.
— Русалка! Такая, как я хотела! Папочка, спасибо, ты лучший!
— Это ещë не все, — Лиза, сестра Фëдора, достала из-за спины большой набор для рисования и протянула его племяннице. — С днём рождения, ягодка моя, нарисуешь мой портрет?
— Ура! Набор, такой огромный! Спасибо! Конечно нарисую, и папу нарисую, и речку, и пароход наш, и бабушку, и всë на свете!
— Это ещë не все сюрпризы, — Фëдор поднялся, — Скоро мы поедем на пароход, и там тебя будут ждать гости и торт, ты же придумала желание?
— Да! Я постоянно об этом желании думаю, даже на прошлый день рождения загадывала! Но я вам не скажу, иначе не сбудется! — Алиса засмеялась и начала рассматривать подарки.
Когда маленькая принцесса была наряжена, Фëдор с родными направились в порт. «Аквамарин» был пуст, неудивительно, в воскресенье он обычно закрывался, однако Фëдор договорился, чтобы для него и гостей разрешили провести праздник на пароходе.
К пяти часам вечера гости, включающие в себя небольшой экипаж «Первой ласточки» и родственников, собрались на палубе, и пароход тронулся. Веселье, как и смех, лились рекой — Алиса танцевала с двоюродными братьями и сестрой, дедушка Алëша рассказывал смешные истории своей молодости, а Юрий, помощник Фëдора, игравший на скрипке, то и дело говорил Лизе комплименты.
Вечер близился к логическому завершению, и «Первая ласточка» готова была причалить. До салюта оставались считанные минуты, и Фëдор пригласил дочку на танец, изо всех сил стараясь скрыть волнение из-за торта.
Кондитер Анастасия не выходила на связь, и он начинал переживать. Спустя пару мгновений небо залилось яркими залпами красного, зелëного и синего. Оставив Алису наслаждаться салютом вместе с другими детьми, Фëдор отошëл в сторону, чтобы вновь позвонить.
— Проклятье! Где же она? Надеюсь, с ней самой и с тортом всë в порядке...
— Федя, — сестра заботливо положила ему руку на плечо. — Не переживай, всë будет хорошо.
— Знаю... Но уже на десять минут задерживается. Просил же раньше! Тьфу!
— Смотри, машина едет, не она ли?
— И впрямь. Погоди, это пëс у неë из машины выскочил?...
Из автомобиля и впрямь выскочил огромный и лохматый пëс, радостно прыгая возле Анастасии. Следом за ним вышла и кондитер, стройная девушка с копной пшеничных кудрей и ярко горящими глазами. Она виновато улыбнулась и побежала с тортом в сторону трапа, стараясь делать аккуратным каждый шаг.
— Нет, стой! Стой! Плохой пëсик! Обратно в машину, тебе не сюда, а ко мне домой! — Анастасия крикнула псу, который помчался в сторону ещë не опущенного трапа, но из-за торта в руках не могла ничего сделать.
— Боже правый! — Фëдор побежал навстречу псу, прыгнувшему на пароход и запутавшемуся в лентах. Когда трап был опущен, Лиза помогла кондитеру взойти на судно и отнесла торт на кухню.
— Вы меня простите, пожалуйста, — Анастасия неловко улыбнулась, начав помогать Фëдору распутывать пса из лент. — Я старалась вовремя, честно-честно.
— Всë в порядке, не переживайте, Настя.
— Ура! Это ещë один подарок? Какой милый пëсик! Я буду звать тебя Лохматиком! — Алиса, увидев, как папа и неизвестная девушка сидят возле пса и распутывают его из лент, подбежала к животному и нежно погладила его по шëрстке. — Спасибо, папочка!
Фëдор нервно улыбнулся и отвëл Анастасию в сторону.
— Простите, бога ради.... Это ваш пëс? Я знаю, что звучит абсурдно, но сколько он будет стоить?.. Какая же ситуация нелепая...
Анастасия звонко засмеялась.
— Всë в порядке, сразу вижу, вы хорошие люди, забирайте. Я из-за этого проказника и опоздала. Увидела его на дороге, бродячий, давно уже на него посматривала, но только сейчас решилась взять. У меня два кота, понимаете, тоже с улицы взяла, боялась, что не поладят. Хотела Лохматика на передержку к себе взять. А если бы подружились, оставила бы.
— Какое у вас доброе сердце, — Фëдор лишь тепло улыбнулся девушке.
Анастасия осталась в тот день на чаепитие, и уже больше никогда не оставляла эту семью. Лохматик стал лучшим другом Алисы, как и Буся с Лëликом, которые любили мурлыкать на еë коленках перед сном.
С появлением Насти в жизни Фëдора, казалось, появилось ощущение, что жизнь действительно стала полнее и счастливее. Удивительно, как простое опоздание повлияло на судьбы стольких существ.
Не зря, всë-таки говорят, что добрые и светлые сердца всегда найдут друг друга даже во мраке.
Автор ДИАНА СТАРК
👍 Не забывай ставить лайк, если рассказ понравился.