Инна посмотрела на часы. Продержаться бы ещё 2 часа, и никому не навредить. Сейчас молодая женщина была нервной и напряженной. Она каждую минуту смотрела на циферблат. Единственным ее желанием было, чтобы поскорее этот день прошёл и наступила полночь. Однако, Инна знала, что 31 октября у нее всегда заканчивался по одному сценарию.
В этот день ежегодно, она встречала на своем пути мужчину, который моментально очаровывался ей, а на утро умирал.
Инна каждый раз переживала страшные душевные муки, старалась без надобности никуда не выходить в этот день из дома, но тем не менее, чтобы она ни делала, мужчина все равно появлялся на ее пути. После чего, жить ему оставалось считанные часы.
Все это началось, когда Инне было 16 лет. Однажды, в конце октября ее бабушке пришло известие, что ее родная сестра при смерти. Вместе с бабушкой Инна отправилась в глухую деревню. Дорога им предстояла дальняя. Ехали они туда почти сутки на поезде, а потом ещё три часа добирались на автобусе.
В деревню они приехали ближе к вечеру. Возле старого перекошенного дома собрались люди. А из дома доносился жуткий крик: - Подойдите же ко мне кто - нибудь!
Однако, все стояли неподвижно. Люди перешептывались, но никто не решался зайти в дом.
- Бабушка, почему ты стоишь? Почему все стоят, и никто в дом не заходит? - испуганно спросила Инна. Но, бабушка ей ничего не ответила.
- Зинаида, это ты? Не узнала тебя, - вдруг к бабушке Инны подошла какая - то женщина. Обе они стали о чем – то тихо говорить. А Инна незаметно отошла от них, обошла дом, и забралась в комнату через окно.
На кровати лежала бледная, высохшая старушка. Она стонала от боли и кричала. Однако, увидев Инну, жестом подозвала ее к себе.
- Могу ли я вам чем – то помочь? - спросила девушка.
- О, да, миленькая. Дай мне руку, - попросила старушка.
Инна протянула руку. Тут старуха схватила ее и крепко сжала. Девушка была поражена, что высохшая, умирающая старушка может обладать такой силой.
Инна даже испугалась, и стала пытаться вырвать свою руку из сухой, старческой руки. Но та вцепилась в неё мертвой хваткой.
- Принимаешь? - спросила старуха вполне бодрым голосом.
- Что принимаю? - не поняла девушка.
- Мой дар.
Почему – то, Инна решила, что старушка перед смертью хочет вручить ей какой - то подарок. То, что речь может идти, о чем - то другом, юной девушке даже не пришло в голову.
- Принимаю, - ответила она.
Тут Инна посмотрела на старуху – вместо нее на кровати лежала необыкновенной красоты девушка. А через секунду она увидела снова старуху, только уже мёртвую. Девушка испугалась и поспешила высвободить свою руку из мертвой руки сестры своей бабушки.
Инна почти пулей выскочила из дома.
Увидев ее, толпа на улице ахнула.
А бабушка тут же горько зарыдала.
- Что же ты, внученька, наделала? Зачем к умирающей подошла?
Инна растерянно смотрела на бабушку и остальных людей.
- Она попросила подойти и ей дать руку. Я подошла….
- Эх, девка, натворила ты делов. Акулина, сестра твоей бабушки, ведьмой была. А ты сейчас - ведьмин дар приняла, - с горечью проговорила одна из женщин.
В доме с покойницей не остался никто. Инна с бабушкой ушли ночевать к соседям.
Этой ночью Инна никак не могла уснуть. А когда задремала, то кто - то легонько коснулся ее руки. Девушка открыла глаза, и увидела перед собой ту самую красавицу, которой старуха перед смертью обернулась. Она улыбалась, глядя на Инну.
- Инна, теперь ты обладаешь моим даром. В твоей жизни будет все, что ты пожелаешь: много денег, успех, толпы поклонников. Единственное - женское счастье стороной тебя обойдёт. Но, может, оно и к лучшему. Будешь продолжать мстить за меня. Так им и надо, гадам этим, мужского пола, - тут глаза красавицы стали злые и она брезгливо поморщилась.
А после исчезла. Словно ее и не было вовсе.
После похорон Инна с бабушкой вернулись в город. На другой день, это было 31 октября, Инна пошла в гости к подруге. Дверь Инне открыл ее брат и обомлел: такой красоты он никогда не видел. Моментально молодой человек потерял рассудок при одном взгляде на Инну. Инна и сама заметила, что из обычной симпатичной девушки превратилась в настоящую красавицу.
Весь вечер парень не отходил от нее, а утром его обнаружили мёртвым. Узнав о случившемся, Инна была просто в ужасе. Ей безумно жаль было парня, и она горько его оплакивала.
Однако, в этот же день она стала замечать странные вещи. Мир открылся ей с другой стороны. Теперь девушка могла видеть прошлое и предсказывать будущее. Она предчувствовала у других людей разные значимые события в жизни. А когда ей была нужна помощь, Акулина являлась в образе молодой красавицы и подсказывала, что нужно делать.
Ровно через год, 31 октября, Инне срочно нужно было съездить к отцу в другой город. И один ее знакомый, очарованный ею, вызвался ее отвезти. Вечером он довез девушку до дома отца, а утром его нашли мертвым.
Тут Инна вспомнила, что и брат ее подруги умер именно с 31 на 1 ноября в прошлом году. Девушка испугалась ни на шутку. Она стала выспрашивать бабушку про жизнь Акулины. Та долго не хотела ничего говорить, но Инна настаивала. В итоге, бабушка сдалась и поведала внучке такую историю.
Когда - то, их семья (родители и две дочери - старшая Акулина и младшая Зинаида) жили в деревне. Родители были очень строгих нравов. Девушки слушались их беспрекословно, боялись сказать им и поперёк слово. А между собой Акулина и Зинаида были очень близки. Помогали друг другу, поддерживали, доверяли тайны.
Шло время. Акулине исполнилось 16 лет. Однажды мать послала ее в соседнюю деревню к своей приятельнице, которая должна была отдать ей ткань для платья. Там Акулину и увидел молодой тракторист, и стал за ней ухлёстывать. Девушке он сразу приглянулся. А дальше - влюбилась Акулина без памяти. И начался у нее тайный роман с трактористом. Павел, так звали парня, соблазнил наивную девушку, пообещав вскоре прийти к ней свататься. Акулина любила и верила каждому его слову. Только скрыл он от Акулины, что уже есть у него семья.
Но, в деревнях слухи разносятся быстро. Кто - то узнал, что встречается Акулина с женатым мужчиной, отцом двоих детей, да и донес все ее родителям. Вечером родители набросились на бедную девушку. Мама в волосы вцепилась и по щекам надавала, а отец в сердцах выкрикнул: «- Опозорила ты нас! Убирайся из родительского дома на все четыре стороны».
И ночью несчастная Акулина взяла, да и ушла, куда глаза глядят.
Искали ее несколько дней. Всей деревней окрестности прочесывали. Только тщетно. Девка словно сквозь землю провалилась.
А потом, спустя время родителям письмо пришло без обратного адреса. В котором почерком Акулины было написано: «Не ищите меня. Я никогда не вернусь назад».
После этого, родители больше вестей от Акулины не получали.
А вот с Зинаидой, младшей сестрой, девушка иногда переписывалась. А когда та подросла, Акулина и адрес ей свой рассекретила. Стала Зинаида тайком навещать сестру. Только увидев ее первый раз, не узнала. Стала Акулина бесподобной красавицей. Зина даже глазам своим поверить не могла.
Однако, красота ее была недобрая, и ничего хорошего не несла. Каждый год, 31 октября, появлялась Акулина в разных деревнях и уводила с собой какого - нибудь парня. Первым из них был тот самый тракторист.
На утро, находили мёртвых парней. А от чего кто умер, никто так и не мог понять.
Вскоре по округе про Акулину слух пошёл, что колдунья она. Помогает наказывать обидчиков, беды на них наводит страшные. Многие ее боялись, а кто – то, жаждавший возмездия, шёл к ней за помощью.
Акулина, как – то, обмолвилась сестре, что ради мести продала душу нечистому. Но, подробностей Зинаида так и не узнала. Сама она вскоре вышла замуж и переехала в город. С Акулиной время от времени Зина поддерживала связь.
Шли годы. Акулина жила одна, в маленьком домике на окраине глухой деревни. С соседями почти не общалась. Побаивались они ее. Хотя ничего плохого она им не делала. Однако, каждый год 31 октября в разных деревнях, по - прежнему, появлялась девушка необыкновенной красоты, и уводила за собой кого – нибудь из парней. А следующим утром его находили мёртвым.
Так и прожила колдунья свою жизнь, верша возмездие над мужчинами.
А все за то, что однажды соблазнил ее и обманул любимый человек.
От услышанного у Инны пошли мурашки по телу. Она не хотела вершить возмездие и вообще причинять людям зло. Своим даром она старалась помогать всем, кто в этом нуждается. Одно время девушка мечтала встретить свою любовь, но все было напрасно. Среди толпы поклонников не было ни одного, кто бы покорил сердце красавицы.
И вот ей уже исполнилось 34, а женского счастья так и нет. Ни мужа у Инны, ни детей. Она уже даже смирилась со своей участью. Мол, не судьба, значит. Единственное, с чем до сих пор Инна смириться не могла, это с тем, что каждый год 31 октября на ее пути появлялся безумно влюбившийся в неё мужчина, который на утро умирал.
***
Под тиканье часов, раздался стук в дверь. Инна сидела неподвижно. Она надеялась, что незваный гость вскоре уйдёт. Но, стук повторился.
Не выдержав, Инна подошла к двери и посмотрела в глазок. За дверью стояла соседка тетя Таня.
Инна распахнула дверь.
Лицо соседки было вымученное, а по щекам текли слёзы.
- Иннуль, не откажи в помощи, - умоляюще заговорила она, - у внука Алёши температура, а Света сегодня в ночную смену работает. Сбегай, пожалуйста, за жаропонижающим в аптеку. Я бы и сама сходила, да только Алешеньку одного как же я оставлю.
Инна не могла отказать соседке.
Накинув плащ, молодая женщина вышла на улицу. Несмотря на последний день октября, стоял тёплый вечер, дул лёгкий ветерок. Не глядя по сторонам, Инна быстро дошла до аптеки.
Но, вместо привычной пожилой женщины, за прилавком стоял симпатичный молодой человек.
- Жаропонижающее, - сказала Инна.
- Какое? - спросил парень.
- Детское
- Их много.
- Дайте самое лучшее.
- А сколько ребёночку лет?
Тут Инна подняла глаза. Молодой человек внимательно смотрел на нее. Инна никогда не видела таких глаз: нежных и глубоких. У неё пробежали мурашки по телу. Инне показалось, что время остановилось и она не замечает ничего вокруг, кроме этих глаз.
- Сколько лет ребёночку? - повторил свой вопрос молодой человек.
- Три года.
Парень протянул Инне лекарство. А ей вдруг очень захотелось задержаться здесь еще, хотя бы, на пару минут.
Но, Инна тут же вспомнила, что ей ни в коем случае нельзя находиться в этот день рядом с мужчиной. И она почти бегом поспешила к выходу.
Вдруг, на выходе сработала сигнализация и дверь аптеки заблокировалась.
Инна в ужасе застыла.
- Не волнуйтесь. Сейчас, я вас выпущу, - сказал молодой человек.
Он долго пытался отключить сигнализацию. А когда, у него это, наконец, получилось, дверь почему - то заклинило.
Инна смотрела на часы и нервничала. Она знала, что сейчас поневоле загубит ещё одну жизнь. Осознание этого ей было невыносимо. Кроме того, молодой человек вызвал у Инны те чувства, которые ей еще не довелось испытать за всю свою жизнь.
Она накинула на голову капюшон, и отвернувшись к стене стала ждать, когда молодой человек справится с дверью.
Внезапно погас свет. Причём, в соседних домах тоже. И все погрузилось в кромешную тьму. Поднялся сильный ветер, полил дождь, начался град, и вскоре разыгралась настоящая буря.
Парень отошёл от двери.
- Девушка, пойдёмте в подсобное помещение. Переждём бурю. У меня ещё вода в чайнике не остыла, я вас чаем угощу.
- Не подходите ко мне, - прошептала Инна. Из ее глаз покатились слёзы, а перед глазами стали мелькать кадры ее жизни. Все было у этой красивой молодой женщины: и деньги, и толпы поклонников, и путешествия, и досуг увлекательный, лишь счастья не было. Да и несла она тяжкий груз возмездия умершей колдуньи.
- Ведь не ради финансового благополучия и удовольствий подошла я к постели старухи много лет назад. Пожалела умирающую. Руку свою в ее вложила, чтобы старого человека уважить. А обрела дар темный, столько людей через меня погубивший, - думала про себя Инна, - Я не хочу, чтобы с этим человеком что - то случилось. Не хочу!!! – тут она зарыдала в голос.
Молодой человек подошёл к ней ближе.
- Девушка, успокойтесь.
- Не подходите, - повторила она и попятилась назад.
- Не бойтесь.
- Это вам бояться меня следует.
- Почему?
- Я - ведьма, получившая дар от сестры своей бабушки. Я вижу многие вещи, и даже знаю, что вас зовут Олег, вам тридцать лет, вы сюда устроились временно, потому что так сложились обстоятельства.
- Все верно.
- Так вот, Олег, сестра моей бабушки мстила за свою разбитую жизнь мужчинам. И каждый год 31 октября, кому – то из мужчин встречалась красивая женщина, он без памяти в нее влюблялся, а на утро его находили мёртвым. Сестра бабушки передала мне свой дар и ту миссию возмездия, выполнение которой, я пытаюсь избежать, но мне этого не удается сделать. Поэтому не смотрите на меня, не говорите со мной, пока не поздно.
- Уже поздно, - вздохнул парень.
От его слов у Инны похолодело внутри.
- А скажите, отвечали ли вы, когда – нибудь, тем погибшим мужчинам взаимностью? – неожиданно спросил Олег.
- Никогда. До этого дня, - Инна подняла на Олега глаза.
Неожиданно, в окно аптеки ударилась огромная чёрная птица, и стёкла задрожали.
Тут у Инны в ушах зазвучал старческий голос: - Ты можешь идти. Дверь не заперта. Парень тебя обманул, чтобы удержать. Ступай прочь. А я заберу его душу.
- Нет! - закричала Инна в воздух.
Вдруг, в дверях появилась молодая девушка необыкновенной красоты.
- Инна, отойди, - сказала она и сделала шаг в сторону Олега.
- Нет, - Инна побежала к парню и загородила его собой, - Олег, это сестра моей бабушки. Она пришла за тобой.
Парень схватил Инну за руку и потянул в подсобку.
Забежав туда, он закрыл дверь на ключ.
За дверью послышались старческие шаги.
- Немедленно отворите! – закричала колдунья.
Инна судорожно стала думать, что делать.
- Бабушка Акулина, избавьте меня от вашего дара и сохраните жизнь этому парня. Умоляю. Пусть у меня не останется ничего, лишь бы он жил, - попросила Инна.
- Ишь ,чего захотела, девка, - Акулина рассмеялась жутким старческим смехом , - коли приняла дар, будешь нести его, как я, до самой смерти и вершить мое возмездие.
- Я не хочу так больше жить. Заберите, в таком случае, мою жизнь вместо его, все равно у меня нет и не будет в ней счастья.
- Ты мне не нужна. Я мщу мужчинам.
Тут Олег зажег свечу.
- Инна, не говори с ней, лучше давай помолимся вместе. Я знаю одну сильную молитву, которой меня научила мама. Повторяй за мной. А дальше - будь что будет.
Оба они стали читать молитву. Колдунья колотила в дверь подсобного помещения, выла и страшно ругалась. За окном бушевало настоящее стихийное бедствие. Ветер ломал деревья, град бил окна и машины.
Инну то охватывал озноб, то бросало в жар. В какой - то момент невыносимая боль разлилась по всему ее телу, и она начала корчиться в страшных муках, едва сдерживая крик.
- Я вижу, как тебе плохо. Но, молись, не останавливайся! - прошептал ей на ухо Олег.
Часы пробили двенадцать ночи. Однако, Акулина никуда не уходила. Она стояла под дверью и выжидала, когда молодые люди перестанут молиться.
В четыре утра буря стихла. А за дверью подсобки уже никого не было.
В этом момент Инна почувствовала, как дикая боль отступает.
Через некоторое время они с Олегом вышли наружу. На полу аптеки растеклась чёрная жижа. Все стены были испачканы кровью. А на прилавке лежала разорванная черно - белая выцветшая фотография мужчины возле трактора.
Олег взял фотографию в руки.
- Откуда же здесь могло взяться это фото? - удивился он, - и кто же и зачем ее разорвал?
Инна ничего не ответила.
- Олег, нужно бежать скорее! У моей соседки внук с температурой лежит, а я так и не принесла ему лекарство, - встревоженно проговорила она.
Вместе они поспешили к дому Инны. На улице было свежо, и никакого намека на ночную бурю.
Спустя несколько минут, Инна уже звонила в дверь тете Тане.
Та открыла дверь, и сонными глазами посмотрела на Инну и молодого человека, стоящего позади нее.
- Что случилось? – спросила она.
- Простите тетя Таня, что не принесла сразу жаропонижающее Алеше. Когда я собиралась выйти из аптеки, на улице разыгралась страшная буря.
Соседка растерянно смотрела на нее.
- Инночка, я ничего не понимаю. Какое жаропонижающее? Какая буря? У нас все живы, здоровы, и погода хорошая на улице стоит.
Инна с Олегом попрощались с соседкой, и поднялись к Инне в квартиру.
На душе у Инны было легко. Она молча обняла Олега. Инна знала, что теперь ее жизнь пойдёт по-другому. Ведь через любовь и молитву она, наконец, освободилась от страшного чужого дара.