Картины, висящие в музеях — это лишь верхушка айсберга мира искусства. Многие известные, даже неизвестные работы находятся в частных коллекциях, давно принадлежат и часто тщательно охраняются семьями, которые передают работы из поколения в поколение. Иногда в этом процессе осознание важности работы может просто ускользнуть. Одна французская семья недавно обнаружила, что «фальшивая» картина, висящая в их комнате с телевизором, на самом деле была подлинной и культовой работой Питера Брейгеля Младшего. Точно так же семья из Великобритании пригласила к себе домой оценщика Christie's, но обнаружила, что два небольших портрета в их коллекции на самом деле являются давно забытыми работами Рембрандта ван Рейна.
Рембрандт — старый голландский мастер, автор таких шедевров эпохи Возрождения, как «Ночной дозор» и «Урок анатомии доктора Николаеса Тулпа». С его обширным репертуаром пейзажей, гравюр, портретов и повествовательного искусства Рембрандт является символом Золотого века Голландии, богатого периода Северного Возрождения, когда процветали искусство, культура и судоходство. Тем не менее, его талант к выразительным лицам и красивому освещению лучше всего запечатлен в его портретах, в том числе в его 80 автопортретах, известных сегодня.
Два «новых» портрета, обнаруженных в Великобритании, демонстрируют этот невероятный талант. Эти портреты высотой всего 20 сантиметров являются самыми маленькими из известных портретов художника. Они описаны CNN как "маленькие, очень интимные, очень спонтанные" Генри Петтифером, международным заместителем председателя картин старых мастеров в Christie's. После исследования, проведенного после находки несколько лет назад, натурщики идентифицированы как Ян Виллемс ван дер Плюм и его жена Яапген Карелс. Ван дер Плайм был богатым сантехником в Лейдене. Сын пары женился на двоюродной сестре Рембрандта, а сами супруги переехали к матери художника в Лейден в 1635 году. В том же году художник создал эти невероятные портреты.
Находка является экстраординарной по нескольким другим причинам. Во-первых, у них отличное происхождение. Это путь, по которому художественное произведение переходит из рук в руки, что в хорошо задокументировано, чтобы проследить подлинность. "Что необычно, так это то, что картины были совершенно неизвестны", — сказал Петтифер. "Они никогда не появлялись ни в одной рембрандтовской литературе 19-го или 20-го века, поэтому они были совершенно неизвестны". Переданные Ван дер Плаймом по наследству, картины были проданы в Варшаву в 1760 году, а в 1820 году прошли через коллекцию барона д'Иври в Париже Джеймсу Мюррею, 1-му барону Гленлиону. В 1824 году работы были проданы на аукционе Christie's и отмечены в каталоге как "Рембрандт — очень энергичный". С тех пор они принадлежат семье нынешних владельцев.
Когда работы, подобные этой, становятся достоянием общественности, они открывают перед учеными новые возможности для рассмотрения всего канона творчества Рембрандта. В последние несколько лет работы изучались экспертами Рейксмузеума в Амстердаме. Теперь они снова будут выставлены на аукционе Christie's 6июля 2023 года почти через 200 лет с тех пор, как они в последний раз появлялись на аукционе.