Эта зима выдалась особенно снежной.
Пробираясь сквозь заносы на снегоступах , Трофим Семёныч всякий раз сетовал по этому поводу и , с нетерпением ждал прихода весны.
Его дом стоял у самого леса и пожилому мужчине на пенсии , независимо от времен года, всегда нравилось наслаждаться первозданной красотой этого дикого края.
Конечно, дорога , ведущая к его жилищу была не из приятных , но старик старался не обращать на это особого внимания.
В магазин, Семёныч ходил редко, предпочитая закупать продукты впрок, особенно в зимнее время, когда этот величественный край находился в плену снегов.
Однажды, возвращаясь домой с покупками, Трофим Семеныч увидел , как через проторенную лыжней дорогу перебежал какой- то серый зверь.
Старик остановился и посмотрел по сторонам.
Затем, он подошел ближе и сразу увидел цепочку крупных следов, ведущих в кусты.
Там, среди покрытых слоем снега зарослей, Трофим Семеныч обнаружил раненного волка , который настороженно следил за ним своими полными боли и отчаяния слезами…
На боку у него зияла глубокая застарелая рана, перепутать которую было невозможно.
- Эй! Ты чего тут один посреди леса делаешь ? Неужто , помирать собрался? Наверное , с кабаном не поладил? То- то смотрю, он тебя клыками причесал , - взволнованно спросил Трофим Семенович…
Конечно же, лесной зверь не мог ответить пожилому мужчине , который прилагал отчаянные усилия, чтобы не вызвать у него агрессии.
Вдруг, серый хищник поднялся на лапы и, поводив из стороны в сторону черным носом , стал с шумом вдыхать в себя воздух .
Старик понял, что волк учуял пакет с продуктами, который он держал в руке…
- Да ты же голодный, наверное? Сейчас, браток …Я мигом! , - сказал пожилой мужчина и, достав из кармана складной нож, отрезал волку щедрый кусок докторской колбасы.
Утробно урча, волк принял угощение, едва не отхватив при этом старику полруки.
Немного утолив голод, волк снова залег в своё укрытие в кустах и, уже без опаски посмотрел на старика.
- Ну и что мне с тобой прикажешь делать? Оставить тебя в лесу не могу … погибнешь ведь… А пошли со мной… Я один живу, и помехой ты мне уж точно не станешь,- предложил Трофим Егорыч.
Хищник повел ушами, после чего, шатаясь из стороны в сторону , встал на лапы…
К удивлению старика , волк вел себя спокойно, словно всю жизнь ковылял вслед за человеком.
Подойдя к дому , Трофим Егорыч открыл дверь и , предложил ему войти внутрь .
Волк вначале нахохлился и вздыбил шерсть, учуяв незнакомый запах, идущий из жилища человека.
А потом, отряхнулся, словно приводя себя в порядок и, неуверенно переступил порог.
Рана на боку по – прежнему доставляла хищнику немыслимые страдания, но он терпел и лишь изредка постанывал…
Старик понимал, что приютил настоящего волка , который в любой момент мог броситься на своего спасителя…
Но с другой стороны, Трофим Семеныч почему- то верил в то, что дикий зверь не обидит и сможет сдержать звериные инстинкты…
В тепле, волк отогрелся и, съев наспех приготовленную Семенычем порцию похлебки из хлеба и кусочков вяленого мяса , лёг спать у двери…
Волк прожил в его доме около недели, а потом, когда погодные условия улучшились, попросился на улицу.
- Ну вот, теперь уйдет и больше не вернется,- подумал старик.
Клички волку Трофим Семенович так и не придумал, а потому называл его просто- Серым…
Хищника не было около недели, после чего он вернулся, с преданностью смотря в глаза своему спасителю…
С тех пор, волк стал периодически навещать старика приходя , преимущественно в вечернее или вечернее время.
Впоследствии, старик часто видел волчьи следы недалеко от своего дома, но кроме незримого присутствия, волк не доставлял ему никаких хлопот.
О дружбе с волком , Семеныч никому не рассказывал, с трепетом храня тайну своего серого гостя.
Старик привык считать, что в такой глухой местности , ему ничего не угрожает и, поэтому частенько пренебрегал собственной безопасностью.
К сожалению, в один из летних вечеров , эта привычка сыграла с ним очень злую шутку.
Семеныч даже не заметил того, как к его дому подошли трое мужчин , которые, воровато озираясь, открыли входную дверь.
- Вот это удача! Да здесь даже не заперто! , - пробасил неприятный, прокуренный голос, принадлежавший одному из нежданных гостей.
- Кто вы? И что Вам нужно?,- встревоженно спросил старик, при виде вооруженных до зубов посетителей.
Ответом ему послужил удар прикладом ружья в грудь.
Бандиты не знали того , что Семёныч окажется не робкого десятка и бросится на них с кулаками.
Но в силу численного перевеса и преклонного возраста хозяина дома, грабители быстро сбили его с ног и, кое-как связав, бросили на пол.
В этот момент, в дверном проеме появился поджарый силуэт Серого , который с яростным рычанием накинулся на непрошенных гостей.
Появление взрослого волка , привело грабителей в замешательство.
Серый сражался отчаянно, норовя разорвать обидчиков в клочья.
Первым из всех, пришел в себя главарь, который вскинув ружье, выстрелил волку в грудь.
Раздался громкий хлопок и в воздухе остро запахло порохом.
Волк, все еще не отпуская зажатую в своих челюстях лодыжку бандита , повалился на пол.
Он был ранен и стремительно разраставшаяся лужица крови под его телом, была явным тому подтверждением.
Двое других подельников, воспользовавшись заминкой, решили скрыться, но обезумевший от ярости и боли волк не дал им этого сделать.
Все время, пока грабители, громко крича от боли и страха, отбивались от хищника, старик пытался развязать узлы на запястьях…
К счастью, выстрелы услышали проходившие мимо охотники, которые взяли негодяев на мушку и вызвали полицию…
Прибывшие на место происшествия стражи правопорядка, сразу же скрутили грабителей и доставили в участок.
Но хозяин дома, этого уже не видел, поскольку у него перед глазами был раненный волк , который , лежа на полу, находился на грани жизни и смерти.
Семеныч , не отходил от волка ни на шаг, пытаясь помочь ему выжить.
Через два дня, Серого не стало.
Старик похоронил волка на пригорке, недалеко от дома, откуда открывался отличный вид на лесные угодья, среди которых так любил резвиться Серый
По вечерам, сидя у камина, Трофим Семеныч часто вспоминает свою первую встречу с волком в лесу, когда он спас его от верной гибели.
Утирая слезы, старик понимает, что их знакомство, конечно же, не было случайным, ведь именно так Серый отплатил ему за свое спасение…