Подруге Соколовой было неспокойно. Не слышала она никакого шума в интернате. Ни шума, ни паники, ничего, что указывало бы на тушение огня в раздевалке. Она с раздражением посмотрела на кровать Рыжухи, где та посапывала, мгновенно забывшись крепким сном. Девочка тяжело вздохнула, поднялась с постели и решила сделать вид, что идет в туалет. На самом деле ей очень хотелось проверить - заметил ли кто-нибудь, потушили ли загоревшийся шкафчик Полины.
Девочка прошла по коридору до туалета. Тишина и спокойствие! Она не выдержала и на цыпочках припустила в раздевалку. Из-за закрытой двери пробивались клубы дыма и стелились по полу.
Вот тогда девчонке стало по-настоящему страшно. Сейчас займется второй этаж и могут погибнуть дети. Подруга Соколовой не готова была брать на себя такой груз вины. А её вина, несомненно, будет! Так что же делать? Начни она сейчас поднимать панику - могут догадаться об её участии в поджоге. Иначе, как объяснить такую осведомленность? Что она могла делать ночью возле раздевалок?
Девочка вернулась к туалетам и металась возле них, не в силах принять решение. Тут в мужском туалете что-то хлопнуло и из него, пошаркивая шлепками на босых ногах, вышел Славка - один из приближенных Женька. Волосы на голове у него были всколочены, а глаза полуприкрыты. Было видно, что пацану не терпится вернуться в кровать и продолжить спать.
Подруга Соколовой обратилась к нему, стараясь говорить как можно беспечнее:
-Слушай, Слав, тебе не кажется что дымком попахивает?
Пацан неохотно повел носом и отрицательно замотал головой, продолжая идти по коридору в сторону своей комнаты. Девочка стояла и продолжала рассуждать:
-Нет, ну определенно пахнет, У меня очень хороший нюх. К тому же, пожарная сигнализация недавно срабатывала.
Славка остановился. Ещё раз шумно втянул в себя воздух.
-Ну может что-то и есть, - недовольно промолвил он.
-Да, да, вот и я говорю. Мне кажется тянет с того коридора, - девочка ткнула пальцем в сторону раздевалок. - Ты бы сходил, проверил. А то как-то не по себе.
Пару секунд пацан стоял на месте, раздумывая. Ему так хотелось спать. Но, дымом и правда пахнет, теперь он чувствовал это отчетливо. Потерев глаза Славка двинулся к раздевалкам.
Девочка замерла. Что делать? Наверное ей лучше сейчас вернуться в свою комнату, чтобы отвести от себя подозрение.
Славка приблизился к раздевалке и увидел дым выбивающийся из-под двери. Этого ему оказалось мало - он распахнул дверь и отшатнулся. Огонь полыхал плотной стеной. Сон мгновенно слетел со Славки и он помчался по коридору с криком:
-Пожар, пожар!!! Просыпайтесь!
Он бежал, на ходу растеряв великоватые ему резиновые шлепанцы.
Через несколько минут на первом этаже царила полнейшая паника. Сторож вызвал пожарных и, с несколькими парнями из старших классов, пытался справиться с огнем самостоятельно, с помощью огнетушителя. Три нянечки, дежурившие в интернате по ночам, выскочили на улицу вместе с воспитанниками. Одна из них встрепенулась и в темноте начала разглядывать лица выбегающих детей. Холодный пот выступил у неё на лбу, когда женщина поняла, что не видит никого из детей спавших на втором этаже. Там было всего две спальни - для девочек среднего возраста и для самых маленьких. Нянечка до боли в пальцах сжала в кармане ключ от этих комнат. Умом она понимала, что надо бежать, открывать двери. А вот ноги не слушались и никак не хотели идти в задымленное здание. Тем более, из дверей только что, отчаявшись, выскочил сторож и с матами выкинул на снег бесполезный огнетушитель. Он истошно кашлял и с кашлем у мужчины вырывались слова:
-Бесполезно... надо ждать пожарных... уже все коридоры на первом этаже в дыму.
Полине снилось детство. Речка неподалеку от бабушкиного дома... Она сидит там на берегу со своими друзьями и они жгут костер. Так вкусно пахнет дымом. Скоро будет готова печенная картошка!
Поля вдыхала этот дым и улыбалась. Улыбка блуждала по губам девочки спящей на кровати. А комната тем временем наполнялась сизым туманом.
Кто-то из девочек проснулся от криков внизу и почувствовал запах дыма. Но, выйти из комнаты никто не мог. Дверь была заперта!
Во сне Полины с жутким грохотом громыхнул гром. Наяву этот грохот был грохотом выбитой двери. Девятиклассник Славка, вместе с парой пацанов, выбили дверь в комнату девочек.
Полина проснулась от грубых тычков. Она увидела, как над ней нависает лицо Славки. Того самого Славки, что как-то пытался зажать её на школьной перемене. Поля, по выработанному у неё за последнее время инстинкту, начала яростно отбиваться. Взмахнула руками, расцарапала щеку пацану. Пыталась пнуть его ногой.
-Дура, - заорал Славка зажимая щеку. - Вставай. На первом этаже пожар.
Полина вскочила и обнаружила, что уже почти все девочки выскочили из комнаты. Она была в вязком, почти осязаемом дыму. Только на дальней кровати в углу, повернувшись лицом к стене, продолжала лежать одна шестиклашка. Славка, обзывая Полину нехорошими словами рванул к той девочке. Тормошил её также, как только что Полю, но шестиклассница не просыпалась.
-Пацаны, - громко заорал Славка. - Тут одна надышалась. Идите сюда, потащим её.
Полина помогала выносить девочку. А потом уже, в коридоре, первая сообразила:
-А малыши?!! Их ведь тоже запирают на ночь. Как же они?
Вокруг Поли многие истошно кашляли. Кашлял и Славка. И с этим кашлем у него вырывались грязные, матерные слова. И все равно он, не раздумывая, побежал к спальне малышей. За ним побежали его друзья и Полина.
За дверью спальни был слышен громкий плач и крики.
-Отшли все от двери, быстро! - скомандовал Славка выбивая и эту дверь.
Когда из здания интерната выводили последних детей пожарные уже заливали раздевалку. И только тогда нянечка разжала кулак в своем кармане, до крови сжимавший ключ от комнат на втором этаже.
-Господи, спасибо что не дал взять грех на душу, - шептала пожилая женщина, оказывая помощь надышавшейся девочке.
Паника спала и раздетые дети начали трястись от холода. Экстренно вызванные в интернат воспитатели открыли школу и отвели туда всех воспитанников.
Пожар был потушен относительно быстро. В основном пострадала часть первого этажа. Два дня воспитанники интерната провели в здании школы. Потом их вернули в нетронутую огнем часть здания. К тому времени пожарные вынесли однозначный вердикт - это был поджог!
Узнав об этом Соколова испугалась. По своей беспечности она оставила в тумбочке емкость из-под спирта, с помощью которого разжигала огонь и спички. В первый день вернуться в интернат и избавиться от этих улик возможности не было. А когда детям разрешили вернутся, Рыжуха поняла, что ни емкости, ни спичек в тумбочке уже нет. Соколова ещё не успела осознать все последствия этой пропажи, как услышала, что всем без исключения детям велено выстроиться в коридоре. Нехорошее предчувствие острым коготком царапнуло девчонку.
От автора: Этот рассказ ПОЛНОСТЬЮ основан на реальных событиях, и мне, как автору тоже тяжело его писать. Даже имя главной героини я оставила без изменений. Полине сейчас тридцать и, встречаясь с ней почти каждый день, я слушаю историю её трудной жизни и стараюсь рассказать вам.