Мастера сюрпризов
28 мая флоты противников увидели друг друга. Дул очень свежий зюйд-вест. Союзники были на ветре. Де Рюйтер повернул на юго-восток и стал отходить. Противник последовал за ним. На следующий день поднялся очень сильный ветер, и контакт был потерян. 31 мая герцог Йоркский, командующий стоявшим на якоре англо-французским флотом, который насчитывал 103 корабля, а также 28 брандеров и транспортов, обнаружил вдалеке корабли де Рюйтера, но не стал сближаться, а отошёл к бухте Солебей в графстве Саффолк, чтобы переждать шторм.
Противный ветер прижал союзников к английскому берегу до 5 июня. Флот смог усилиться тремя кораблями и пережидал непогоду вблизи своего побережья. Герцог беспокоился, что голландцы могут неожиданно атаковать союзников, однако герой прошлой войны Джордж Кокс успокоил главнокомандующего, сказав, что из-за такого волнения на море в ближайшие день-два сражения точно не произойдёт. Всё же герцог отправил на разведку три корабля и два фрегата, а сам тем временем приказал, пользуясь вынужденной стоянкой, кренговать и очистить днище 100-пушечного флагмана «Роял Принс». В 14:00 7 июня корабль был готов к кренгованию, а в 15:00 прозвучал сигнал тревоги: на горизонте появились голландцы. Как раз в тот момент, когда флагман совершенно не был готов к бою!
Состав англо-французского флота в битве при Солебее был следующим. Французская эскадра насчитывала 30 кораблей с 1674 орудиями, а английская — 52 корабля и 3218 орудий. За линией у французов находились девять «лёгких фрегатов», две тартаны и восемь брандеров, а у англичан — шесть шлюпов и яхт, а также девять брандеров. Первым голландцев обнаружил «Эол» — французский скаут, крейсировавший на юге. 85 трёхмачтовых судов и 42 тендера флота Соединённых провинций шли с норд-оста. Дул очень слабый вест-зюйд-вест (отметим, что именно этот ветер в итоге и спас англичан). Де Рюйтер имел в своём распоряжении 75 кораблей, 13 авизо и 17 брандеров. Он выслал вперёд три дивизиона по шесть кораблей и три брандера в каждом, но англичане успели приготовиться к бою.
