Иван Айвазовский за всю жизнь написал более 6 тысяч картин на морскую тему, но жемчужиной его творчества является, конечно же, «Девятый вал». История создания этого полотна позволяет вникнуть в принципы работы художника. Рожденный в крымской Феодосии, Айвазовский с детства слышал рассказы моряков про их удивительные и ужасающие приключения в открытом море. Становление его как художника совпало с возникновением традиции считать сюжет картины как политическую аллегорию. Но к творчеству Айвазовского это не относилось – он был просто влюблен в стихию и раскрывал ее грани в каждом мазке кисти. Буря вызывала у него не страх, но упоение ее силой. Попав в шторм в морском путешествии, он с восхищением наблюдал за разбушевавшимся морем. А в это время остальные пассажиры теряли голову от страха. «Страх не подавил способности воспринять и сохранить в памяти впечатление, произведенное бурею, как дивною живою картиною» - вспоминал позже Айвазовский. Насыщаясь эмоциями, Айвазовский переносил их по