Люба пыталась наладить отношения со старшей дочерью, но та гордо отворачивалась при виде нее, хотя Маша и Настя ходили в одну школу и со временем даже подружились. Однажды Настя пришла домой и со слезами начала кричать на Любу, что она предательница.
- Я все знаю! Маша моя сестра, а ты нас бросила! Ты бросила сначала ее, а потом меня.
Люба заплакала, слыша эти справедливые и правдивые обвинения.
- Я виновата очень перед вами, - закрыв лицо руками, ответила она дочери. - Но я стараюсь искупить свою вину. Настенька, сейчас же у нас все хорошо? Я ведь люблю тебя.
- Хорошо, - в слезах кивнула девочка.- И я тебя люблю. Но Маша говорит, что ты плохая.
- Она имеет права так говорить, но все же я тоже хочу попросить у Маши прощения. Когда-нибудь мы снова будем вместе. Я очень этого хочу.
- И я хочу. Маша очень хорошая, - ответила девочка. - Я попрошу ее прийти к нам в гости. Можно?
- Можно, зайчик мой, можно.
Но Маша не приходила и Люба пыталась с ней поговорить, но та не шла на контакт. У нее был день рождения и Люба купила телефон в подарок, но та его не приняла, отдала обратно со словами, что бабушка ей купила телефон круче и подачки Любки ей не нужны. Вот так и назвала ее - Любка.
Но Настя смогла уговорить старшую сестру прийти к ней на день рождения. Одноклассников она не стала звать, девочка мечтала помирить Машу и маму. И у нее это получилось.
Сперва старшая дочь хотела уйти, но Настя заплакала и попросила остаться. Люба хлопотала, пытаясь угодить старшим дочерям, в конце вечера, когда Маша одевалась в коридоре, она обратилась к Любе:
- Спасибо, все было неплохо. Если позволишь, я буду иногда в Насте в гости приходить.
- Я всегда буду ждать тебя, дочка.
- Не к тебе, а к Насте. Она моя сестра, а вот ты для меня никто, - сказала, как отрезала Маша.
С тех пор Маша стала периодически приходить к Насте, и Люба, начитавшись умных книжек, находила подход к девочке-подростку. Вскоре та стала идти на контакт и вести с ней диалог.
А однажды, осенним пасмурным днем Маша сама позвонила Любе.
- Можешь приехать? - всхлипывая, спросила она.
- Да, я сейчас же приду. Что-то случилось? - забеспокоилась Люба.
- Случилось. Приедешь и все увидишь.
Настю оставили с Катюшей, а Саша и Люба помчались на машине к дому, где когда-то она выросла.
У двора стояли две машины - скорая и милиция. Люба буквально влетела в дом с криками:
- Маша! Маша! Где ты, дочка?
- Здесь я, - Маша вышла из комнаты мачехи с заплаканными глазами. - бабушка умерла. Ей плохо стало, она выпила таблетки и уснула. Она спала, спала, а потом просто дышать перестала.
Люба поговорила с врачами и выяснила, что у мачехи, скорее всего, случился приступ.
- Где тетя Аня и дядя Миша?- спросила она Марию.
- Так они в отпуск в Баку уехали неделю назад. Я им уже отправила сообщение, - ответила девочка.
Люба была растерянна, но все же постаралась взять себя в руки. Сперва они с Сашей уговорили Машу поехать к ним и пожить какое-то время у них. Девочке было страшно, оттого она сразу согласилась.
Следующие дни были сложные, Люба и Саша помогли Анне и Михаилу с похоронами, все это время она старалась поддержать дочь, но та была в ужасном состоянии из-за потери любимой бабушки.
- Что дальше делать будем?- спросила ее Аня после похорон. - Мне твой подкидыш не нужен. Я - не мама, чужой рот кормить не буду. Тем более она скоро будет в очень сложном возрасте, а у меня Мурат подрастает.
- Если она захочет, то может остаться у нас насовсем, - ответила Люба.
- Интересное дело получается, - протянула Аня. - Ты ведь лишена родительских прав.
- Я попробую это уладить.
И уже к вечеру Аня с Михаилом выгрузили вещи Маши во дворе дома Любы и Александра.
- Вы что, выгоняете меня? - кричала девочка, выбежав из дома.
- Правильно угадала.- усмехнулась Аня. - Дом мой, я, слава богу, об этом позаботилась сразу, когда мать Любке однушку купила. У тебя никаких прав на него нет, по документам это мое жилье уже давно. А ты, Любка, как только восстановишься в родительских правах пропишешь ее у себя, мне там посторонний человек не нужен.
Маша, услышав эти слова, упала на землю и заплакала. На помощь пришел Александр, он подхватил девочку и завел в дом.
Люба не могла зайти, она сидела на улице и глотала слезы. В конце концов она замерзла и вошла, увидев на кухне Сашу.
- Где Машенька?
- В комнате.
- Саша, ты прости, что я на тебя такое взвалила, ты не обязан...
- Люба, ты моя семья, и твои дочери для меня не чужие. Машенька славная девочка, но несчастный ребенок.
- Это я виновата, - Люба закрыла лицо руками и зарыдала. - Во всем виновата только я. Когда бросила их, то не чувствовала ни любви, ни тоски по ним, ни жалости к маленьким девочкам. Но теперь мой мир перевернулся и стараюсь исправить свои ошибки, но у меня не получается. Саша, ты бы знал как я мечтаю о том, чтобы жить всем вместе, одной семьей. Чтобы хоть раз она назвала меня мамой...Но я не имею права даже надеяться на то, что она меня когда-то простит.
- Я попробую простить тебя.. - вдруг услышала она голос Маши.
Обернувшись, Люба увидела заплаканное лицо старшей дочери и в ее сердце вселилась надежда. - Я попробую тебя простить и понять. Ведь, как я понимаю, меня могут в приют забрать?
- Да, и это ужасно. Но если ты дашь мне шанс, я восстановлюсь в родительских правах на тебя и ты станешь жить с нами.
- Тогда я согласна, в суде так и скажу...
ЭПИЛОГ
Любу восстановили в родительских правах, и Маша стала жить с ней, Александром, и своими сестренками.
В течении года Люба доказывала, что она изменилась, что она хочет стать настоящей матерью для нее, и в конце концов однажды, зайдя на кухню, Маша назвала ее матерью. И было в этом слове столько теплоты, что Люба поверила - теперь в ее жизни все будет хорошо и она не допустит обратного.
Ей и правда удалось вернуть доверие своих дочерей, они стали жить все вместе. С Сашей она счастлива, а он души не чает в своих падчерицах и младшей дочери Катюши.
Люба не любит вспоминать прошлую жизнь, но никогда не забудет о своих поступках. Вина за них - ее крест на всю жизнь.