При длительной алкогольной интоксикации происходит истощение возможностей вышеуказанных ферментных систем, что приводит к резкому увеличению концентрации в крови этанола и ацетальдегида, которые оказывают на сердечную мышцу крайне токсичное действие. В связи с этим чувствительность миокарда к повреждающему действию этанола повышается. Пусковым звеном в развитии алкогольного поражения сердца является прямое кардиотоксическое действие этанола и ацетальдегида на структурные компоненты кардиомиоцитов и метаболические процессы в миокарде.
Так, под воздействием ацетальдегида усиливается перекисное окисление липидов (ПОЛ), приводящее к изменению их липидного состава, нарушению функции мембранных ферментов и прямому разрушению мембран. При этом возникает нарушение проницаемости ионов: калий, магний и фосфор из клетки уходят, а ионы кальция, наоборот, активно проникают в клетку и вызывают ее перегруз и разрушение.
Этанол вызывает энергетический сдвиг в миокарде, нарушает действие митохондри