Любомира смотрела на следы и шла по ним. Очень грустно было осознавать, что перед ней сейчас две нитки следов, а сама она оставляет на обратном пути только одну… Девушка старалась не думать о плохом, но все равно ей в голову приходили только совсем не радостные мысли. Что, если она совершила ошибку, когда решила отправиться спасать Матвея? Ведь у Яги он жил спокойно и все равно имел достаточно свободы, а что с ним происходит сейчас – только богам известно.
Как же она надеялась на помощь ведуньи из северной деревни! Хотя что она могла знать про Баюна и его проклятие? Но про нее же как-то знала…
Впрочем, совсем скоро она поняла, что ей стоит переживать о другом. Их следы обрывались в том месте, где должны были уходить от залива в лес. Казалось, что двое прошедших тут просто из ниоткуда оказались у воды, а потом пошли к острову. Дальше же в лесу снег был совершенно чистым и нетронутым. Но ведь снег, который мог бы завалить следы, не шел, да и не мог оставить одни, но скрыть другие. Лес тоже касался каким-то чужим, темным и жутким. Не совсем не был таким безмолвным, как прежде. Теперь повсюду будто бы слышались какие-то шепотки, хруст снега под ногами, скрип деревьев. Лес стал живым, более того – был совсем не рад девушке. Она сразу же, конечно, подумала о лешем.
Потому первым делом достала карту и посмотрела, есть ли другие пути добраться до деревни, минуя лес. Но как она и предполагала – вариантов не было, нужно было идти напрямик. В этих местах леса были повсюду, все – один сплошной большой лес. Девушка вспомнила про мешочек, что дала ей Яга, потому что нутром почувствовала, что совсем скоро он ей может пригодиться. Взяла его в руку и почувствовала чуть больше уверенности, чем прежде. Будто бы Яга была где-то рядом, хоть и невидима.
Любомира ступила в лес. Теперь пробираться ей было сложнее, потому что раньше она шла по следам Матвея, теперь же каждый шаг давался тяжело. Снега было много, он толстой скатертью застелил весь лес. И только он и позволял видеть все вокруг, потому что постепенно подкрадывался вечер. Кто же мог скрываться в этих местах, поджидать ее совсем рядом, да так, что она и сама не могла понять, что совсем не одна.
Впрочем, совсем скоро она поняла, что встретится со своим незримым преследователем в самые ближайшие минуты. Тот, хоть и был для нее невидим, все же показывал свое присутствие все больше. Может быть, хотел напугать посильнее, чтобы она совсем потеряла голову? Чтобы стала легкой добычей?
Что ж, у него очень хорошо получалось.
А уже через несколько минут, когда девушка совсем замерла на месте и просто осматривалась по сторонам, ее преследователь показался. Выглядел он как человек, который набросил на голову и плечи шкуру медведя, но был слишком высок для обычного человека. Он просто устал перед ней, смотря в упор, и глаза его будто сверкали в темноте подобно кошачьим. Кто же он такой?
- Тебя послал за мной леший? – спросила девушка, стараясь, чтобы ее голос не звучал испуганно. Получалось не очень, и только мешочек, что она сжимала в руке, придавал ей немного силы и уверенности.
- Ты должна быть мертва уже много лет, ты не должна была дойти до Яги, ты не должна была помогать этой блохастой мрази.
Голос у него был под стать ему самому – громоподобный, но в то же время какой-то хриплый. Создавалось впечатление, что разговаривать он совсем не привык, но сейчас приходилось. Но зачем? Он мог ее убить в любой момент, просто свернуть шею.
- Но я не мертва, как видишь.
- Это досадное обстоятельство. К счастью, сейчас ты далеко от своих благодетелей, потому их мощная защита больше тебя не спасет. Поверь, лучше уничтожить тебя сейчас.
- Но почему?
- Потому что пророчества слишком много говорят о том, сколько ты изменений принесешь этому миру. Тех, которые не нужны моему повелителю
- Твой повелитель – леший?
- Это тебя не касается.
Девушка поняла, что больше тянуть время она не сможет. Да и зачем? Подмоги не ожидается, а сама она все равно не сможет с ним сразиться. Хотя… Вероятно, стоит все же еще немного потянуть. Любомира осторожно развязала веревку на мешочке, потянула в стороны, надеясь, что великан не заметит ее движения за спиной.
- Разве не имею я право знать, кто хочет меня убить? – спросила она.
- Не все ли равно будет твоему остывающему телу?
- Я пока еще жива…
К сожалению, даже после того, как девушка открыла мешочек, ничего не произошло. Зато великан опустился на колени и начал изменяться. Медвежья шкура начала будто бы врастать в тело мужчины, совсем скоро голова скрылась за медвежьей мордой. А уж когда Любомира увидела, что медвежьи глаза наблюдают за собой и моргают, то поняла – перед ней оборотень. Она читала о таких в одной из книг Яги, и знала, что сейчас перед ней предстанет человек в обличии медведя, и будет он намного опаснее животного.
Но как она может с ним справиться?
Кроме того, будто и самого оборотня мало, девушка услышала другие звуки. Кто-то приближался, причем так быстро, как никто, как ей казалось. Что, есть соперники медведю, чтобы заслужить хорошее отношение лешего? Будут сражаться за то, кому выпадет ее убить?
К счастью, медведь, который теперь уже совсем ничем не был похож на человека, тоже услышал, что кто-то приближается, и повернулся в ту сторону, на время забыв об Любомире. Та попыталась пятиться назад, но выходило очень плохо – она поняла, что убежать не сможет, потому оставалось только ждать, чем все это закончится. Что ж это за мешочек такой, что совсем ей не помог? Что он должен был сделать?
Между тем она увидела снующую между деревьев тень, которая приближалась. Скорость ее была такая большая, что ни девушка, ни медведь не успевали реагировать так быстро, как хотелось бы.
Эта тень в конце концов налетела на медведя, что стоял на двух лапах, и повалила его на землю. Спустя пару секунд девушка поняла, что это человек! Правда, рассмотреть что-то толком было невозможно, потому что лицо, да и почти все тело скрывал плащ. После и вовсе сражающиеся подняли снег, который закрутился вокруг них и скрыл все, кроме мешанины конечностей.
Кто же это такой? Он помогает ей или же просто хочет сам от нее избавиться?
