История равностороннего креста в окружении "спутников"- современного символа французского региона Окситания , интересный сюжет для изучения. Его значение намного шире и объемнее знака религиозного отличия. Это важный маркер культурной идентичности окситанцев.
"Арльский крест", "крест Прованса", Тулузы, Лангедока- названия креста напрямую связаны с историческими периодами, которые переживали южные области Франции. В 2015 г. знак был официально утвержден в качестве символа Окситании- нового региона, образованного от объединения нескольких административных округов.
Известно, что двенадцать шаров вокруг креста изображались на плаще графа Тулузского в XIв. и имели сакральный смысл: двенадцать апостолов, золотые диски, астрологические знаки, двенадцать титанов, двенадцать подвигов Геракла, двенадцать врат Апокалипсиса? Ученые теряются в догадках и до сих пор не смогли прийти к единому мнению.
Историк Бертран де Фарж считает, что в окситанском кресте переплетаются элементы креста- трилистника Сент- Мориса (коптского происхождения) и византийского креста.
По легенде, крест был оберегом и символом одного из галльских племен, населяющих юг Франции в III в до н.э. Он мог означать четыре времени года для ветвей и двенадцать месяцев для концов.
В IX в. изображения креста встречаются на утвари и предметах культа германских племен, чье влияние распространялось от Гибралтара до Орлеана. Окситанские кресты украшали знамена крестоносцев в первом и последующих крестовых походах на Святую Землю.
Окситанский крест также является символом катарства - ереси, которая процветала в южной Франции в XII-XIII веках. Катары верили в две силы - Бога (добро) и Дьявола (зло). Они считали, что религия должна быть основана не на вере, а на знаниях и жизненном опыте. Крест катаров также связывается с эзотерическими практиками алхимии и герметизма.
Вместе со своей таинственной историей, окситанский крест остается одним из наиболее узнаваемых символов южной Франции и его культуры.