Наконец, послышался лязг закрываемых ворот, и это означало, что весь товар загружен. И перед тем, как отправиться в путь, он лично все проверил и визуально сравнил общий объем коробок с их количеством в накладной. Затем закрыл фуру, а кладовщица зафиксировала на замке специальную пломбу.
-Ну все, можете ехать, - улыбнулась Тамара и поправила у Николая воротник на рубашке.
-Спасибо, так не хочется прощаться, но все равно придется, - ответил он ей искрометной шуткой.
-На обратном пути заезжай.
-Ох, Тамара, если бы я всегда так делал, то ты давно была бы замужем.
-Ну, ну, неисправимый холостяк, езжай, давай, - махнула она ему рукой и еще и воздушный поцелуй послала.
Тяжело вздохнув, он изобразил рукой, что как будто его поймал. Запрыгнул в кабину, дождался, пока помощник залезет и тронулся с места. Тягач опять надсадно прогудел и потащил за собой фуру с товаром. Впереди их ждало увлекательное путешествие в соседнюю область.
И вот как раз во время этой поездки произошло событие, которое в корне изменило отношение к жизни. И не только у Сергея, как представителя молодого поколения, даже Николаю пришлось в полной мере осознать, что такое страх остаться в полном одиночестве.
Не сказать, чтобы он как-то сильно этого боялся, но все равно пытался всеми силами отсрочить его наступление. И все потому, что понимал: дальше будет только неизбежная пустота. Никто не поднесет кружку воды, даже если возникнет жажда. Вокруг появится вакуум, который элементарно нечем будет заполнить.
Вот именно эти последствия и пугали Николая, но он старался не показывать вида. Не хватало, чтобы мужики с автобазы засмеяли и стали называть параноиком. Поэтому приходилось все в себе держать до поры до времени, пока само наружу не вырвется. А это могло произойти в любой момент, возможно, что и в ближайшее время.
-Как настроение, есть ощущение драйва? – поинтересовался он у помощника.
-Как сказать, пока не прочувствовал, - пожал тот плечами, - но все равно интересно, едешь себе и едешь, везешь груз и ни о чем не думаешь.
-Это ты зря, всегда надо держать ухо востро. Дорога не прощает ошибок, запомни раз и навсегда. Я прошел через многие трудности, но, как видишь, не сломался.
-Мне даже трудно представить, какие испытания встречались на твоем пути.
-Если все рассказывать, то и дня не хватит. Возможно, что когда вернемся, то я обязательно тебе поведаю о том, как уходил от погони, спасал ценный груз и вообще, рисковал собственной жизнью.
-Я прямо в предвкушении, - глаза Сергея заблестели, словно он услышал потрясающую новость.
С другой стороны, Николай и в самом деле мог много интересного ему рассказать. Ведь он уже больше 15 лет провел за баранкой и за его плечами были тысячи пройденных километров. И естественно, что накопился богатый жизненный опыт.
Кроме того, в запасе наверняка были интересные моменты из своей работы, которыми бы он мог с ним поделиться. И однозначно, что Сергею бы только на пользу пошло их послушать. Ведь в каждой такой истории присутствовали подсказки, как действовать в той или иной ситуации.
Проехав половину пути, они решили сделать остановку возле общественного туалета. Николай как раз хотел заодно и тягач проверить, чтобы потом случайно поломки в пути не приключились. Сергей ушел в одну из кабинок, а он стал обходить фуру с разных сторон.
И первым делом заглянул по днище, а когда повернул голову влево, то увидел чьи-то ноги, причем, в детской обуви. Явно же, что не помощник в нее переобулся. У него тут же мысли закрутились: «Опять цыганята, сейчас деньги будут клянчить».
Но вместо смуглого мальчишки в разноцветной одежде, Николай увидел светловолосого постреленка. Он стоял возле кабины и трясся, как осиновый лист на ветру. И не только потому, что испугался. Худые руки и ножки сами за себя говорили. Похоже, что мальчик давно ничего не ел и подошел к ним, чтобы чего-нибудь попросить. У Николая от увиденного сердце сжалось, а в это время из кабинки туалета Сергей вернулся. Он посмотрел на неожиданного гостя и осторожно спросил:
-Ты кого-то потерял?
-Нет, - покачал мальчик головой, - я просто есть хочу.
-Чего ты стоишь, неси сумку, там есть, что перекусить, - прикрикнул Николай на своего помощника.
-Но ты же, ничего…
-Я всегда беру запас провизии, потому что предусмотрительный человек.
-Понял, сейчас все принесу, - Сергей открыл дверцу и залез в кабину.
-А ты откуда такой? – спросил Николай у мальчика. – И как тебя зовут?
-Я Леша, а пришел оттуда, там есть хутор, а в нем детский приют, - мальчик показал в сторону леса, куда прямо с главной дороги уходила небольшая тропинка, посыпанная гравием.
-Так ты что, сирота?
-Да, нас там таких почти 50 детей. И мы остались без еды, два дня уже ничего не ели.
-А тебя на разведку послали? – задал неуместный вопрос Сергей, но после того, как Николай строго на него посмотрел, виновато опустил голову и добавил: - Простите, как-то неудачно вырвалось.
-Постой, если вы в приюте живете, то там ведь должны быть воспитатели, директор, наконец? – всплеснул руками Николай.
-Они нас закрыли и уехали, - заплакал Леша, - мы не могли выбраться, чтобы позвать на помощь. Сходили в кладовую, а там вообще все продукты куда-то исчезли. Немного еды в баках на кухне нашли и с трудом на всех поделили. Я кое-как сумел вылезти наружу, остальные побоялись и остались меня ждать.
-Ясно, мне все ясно, - воскликнул Николай и сжал кулаки, - а ну, полезай в кабину к моему помощнику. Сейчас проверим, что это за приют и как так оказалось, что детей бросили на произвол судьбы.
Пока ехали, Леша немного подкрепился теми самыми запасами, которые были предусмотрительно взяты с собой опытным водителем. В тоже время Николай не стал этим бравировать. Он только хмурился, посматривал на дорогу и по мере возможности, с учетом дороги, прибавлял газу.
Наконец, когда добрались до места, то первым делом взломали дверь. Ведь лезть через окно, откуда выбрался Леша, для них было бы проблематично в силу комплекции. И то, что они там увидели, повергло их в ужас: дети, самых разных возрастов, но не старше 12 лет, плакали навзрыд и тянули к ним свои руки.
Все они выглядели напуганными и голодными. И не важно, что прошло всего два дня со слов Леши. Ведь детский организм иначе воспринимал отсутствие еды и тех людей, которые всегда были рядом и отвечали за их безопасность. Иными словами, если бы случился перебой с питанием, но при этом воспитатели и директор находились на месте, то им легче было бы это пережить.
Однако верх взял страх, потому что эти самые защитники исчезли и заперли их на замок. По сути, создали для детей замкнутое пространство, из которого не было выхода. Конечно, они могли выбраться, но из-за своего малого возраста и боязни, что потом отругают, не рискнули покидать пределы приюта.
И только Леша не испугался, взяв на себя роль спасителя. Покачав головой, Николай едва не выругался, но вовремя сдержался и резко скомандовал помощнику:
-Серега, в общем, так, сбивай пломбу и тащи из фуры продукты. По накладной там есть мясные консервы, каши и полуфабрикаты.
-Но это же…
-Всю ответственность я беру на себя.
-Понял, уже лечу, - кивнул Сергей.
Через 10 минут в приюте появились коробки с продуктами. Хорошо, что еще свет не выключили и вдвоем они приготовили на плите незамысловатый обед для голодных детей. Однако нужно же было еще и персонал найти, и серьезно с них спросить за это безобразие.
-Леша, а куда могли уехать воспитатели и директор? – поинтересовался у него Николай.
-Точно не знаю, но недалеко отсюда есть деревня. К нам оттуда иногда в гости приезжали.
-А что за гости?
-Тетеньки в красивых платьях, - пожал плечами Леша и, не удержавшись, стал прямо из банки, есть гречневую кашу с мясом.
-Ты посмотри, а?! Серега, да тут притоном попахивает, ты тогда с детьми оставайся, а я в деревню смотаюсь. Найду этих паразитов и за волосы сюда притащу.
Николай отцепил фуру от тягача, чтобы своим весом не тянула, и погнал искать руководство приюта. Ему повезло, и неравнодушные жители деревни показали дом, где в данный момент гуляли директор и воспитатели. Он без всякого стеснения вломился туда и буквально за шиворот вытащил каждого из них на улицу.
-Вы что, совсем страх потеряли, детей одних в приюте бросили? – закричал он на них и принес из кабины длинную веревку. – Вот, берите и связывайте себе руки, а затем к машине.
-Но зачем? – испуганно они заверещали.
-Будете рядом бежать, чтобы из вас вся хмельная гадость вылетела.
-Но мы же можем упасть прямо под колеса.
-Значит, не судьба, - ехидно ухмыльнулся Николай.
До приюта в таком темпе они долго добирались, но зато действительно вся хмель выветрилась. Директор и воспитатели мигом протрезвели, как будто вовсе и не пили. И когда Николай привел их к детям, то те упали на колени и стали просить у них прощение.
Однако никто и не собирался спускать это безобразие на тормоза. В тот же день Николай позвонил начальнику и объяснил ему всю ситуацию. Александр Петрович пошел навстречу, но на всякий случай сообщил об инциденте заказчику. И оказалось, что это была та же компания, которая занималась поставкам продуктов в этот приют.
Владелец пришел в ярость, когда узнал, что директор во главе с воспитателями продавали их налево, а дети при этом голодали. Он лично созвонился с представителями различных ведомств, которые должны были заниматься сиротами. На следующий день в приют приехали сотрудники опеки, прокуратуры, следственного управления и других государственных структур.
Директора и всю его компанию арестовали, а Николая и его помощника поблагодарили за то, что проявили сознательность и спасли детей. На прощание Леша и еще некоторые воспитанники подарили им свои рисунки. К заказчику, конечно же, они привезли не весь груз, но он не стал выставлять счет на неустойку. Наоборот, похвалил и сказал, что и дальше будет сотрудничать с автобазой.
Ведь они не только отнеслись со всей ответственностью к своей работе, но и не оставили в беде голодных детей. После этого случая Николай и Сергей неожиданно проснулись героями. И что интересно, впоследствии стали напарниками. Помощник решил и дальше с ним работать, потеснив Михаила. Вот так, совершенно неожиданно для себя Николай и геройский поступок совершил, и обрел настоящего друга.