Нофр пришел в себя. Вокруг было темно и тихо - он решился пошевелиться, но тут же беспомощно повис на веревках, приковывающих его к столбу. От боли перед глазами мелькали алые всполохи, и Нофр всерьез обдумывал, что бы такое сделать, чтобы снова потерять сознание.
Неожиданно сверху раздался какой-то шум - Нофр с трудом приподнял голову и увидел, что в окошечко под самым потолком в его темницу влезает Мина. Мальчишка спрыгнул на пол.
-Я пришел за тобой, - произнес он, освобождая Нофра от веревок.
Как оказалось, без их помощи юноша стоять не мог и рухнул на пол.
-Тебе нужно будет в окно вылезти, - сказал Мина.
Нофр покачал головой:
-Не выйдет.
-Тогда ты умрешь. И моя сестра со своей дочерью тоже. Тебе нужно добраться до них и сказать, чтобы они бежали.
Нофр закрыл глаза. Любое движение причиняло жуткую боль, так что лично он предпочел бы умереть... но Эсея и Шээре...
Мина, тем временем, протянул ему руку.
Помощь от восьмилетнего мальчишки была скорее моральная, но ее хватило - Нофр поднялся на ноги. В окно Мина влез первым, а Нофр последовал за ним - до крови закусив губу протиснулся в оконце и упал на землю.
Мина вновь помог подняться.
-Я не смогу с тобой пойти, - произнес мальчишка, - если фараон меня хватится...
Нофр кивнул - это малыш и так ему здорово помог.
-Спасибо, - произнес он и заставил себя отлепиться от стены.
Уже светало, когда Нофр добрался до дома. Увидев его, Эсея ничего не спросила, но принялась обрабатывать его раны.
-Вам с Шээре нужно как можно скорее уходить, - сжимая от боли зубы, проговорил Нофр, - фараону нужно, чтобы мой отец сказал, что убил твоего по собственному желанию. Неол заберет и тебя и твою дочь, и будет пытать...
Эсея побледнела:
-Твой отец сейчас во дворце, - проговорила она, - я не могу его там бросить. Бери Шээре и уходи. А я попробую поговорить с Неолом, я не верю, что он...
-Напрасно! - Прервал ее Нофр. - Он не тот беспомощный мальчишка, который был с нами в той пещере.
Эсея вздохнула:
-И все же, я должна попытаться. Возьми Шээре, спрячься где-нибудь в городе и жди от меня вестей.
Нофр знал, что у нее ничего не выйдет, но спорить он просто не мог. Да и потом, в глубине души все же теплилась надежда на то, что у Эсеи получится вызволить его отца.
Он взял Шээре на руки и вышел из дома.
Эсея явилась к фараону рано утром:
-Я хочу поговорить о моем муже... - начала было она.
-Мужа у тебя больше нет, - резко ответил Неол, и в его голосе прорезались стальные нотки фараона Джету.
-Ты же знаешь, что Мерит не виноват ни в чем, - возразила было Эсея.
-Он убил нашего отца, - отрезал Неол, - и не имеет на самом деле никакого значения сделал он это по своей воле, или по чужой!
-Но ты обещал!
-А Мерит обещал охранять фараона! Но свою клятву нарушил! Не хочу больше ничего о нем слышать! Он отправится в пустыню добывать камень для города. И пусть будет благодарен, что я сохраню ему жизнь!
Эсея опустила голову.
-В следующем сезоне в Мемфис приедет правитель Гренополя. Ему нужна жена. И ты ей станешь. Когда уедешь, твоя дочь останется здесь. Я о ней позабочусь.
Эсея ничего не отвечала. Она поняла, что спорить бессмысленно. И в этот самый миг, когда она полагала, что хуже уже некуда, Неол произнес:
-В дом Мерита ты больше не вернёшься. Останешься во дворце, под охраной моей стражи. Твою дочь приведут.
Эсея с облегчением перевела дух - что ж, по крайней мере, её дочь никто не приведёт. Она и Нофр успели сбежать. Оставалось надеяться, что, не дождавшись от неё вестей, Нофр выберется из города.