Матвей, похоже, неплохо успел ее узнать за то время, пока они путешествовали вместе, потому сразу же понял, что с девушкой что-то не так. И увидел ее сразу же, как она вышла на улицу, потому что сам стоял неподалеку.
- Что с тобой? Ты будто призрака увидела…
- Ничего, со мной все в порядке.
- Уж мне-то можешь не рассказывать! Давай делись, кто там тебя обидел? Я за тебя отомщу, клянусь! Эта деревня запомнит, как стоит обращаться с гостями!
- Никто меня не обижал, - невольно рассмеялась от этих громких речей девушка.
- Но в чем же дело? Не говори, что ничего не случилось, мы путешествуем вместе, значит, должны друг другу доверять.
Любомира вздохнула и пересказала все то, что слышала от женщины.
- Я тоже почувствовал, что от нее будто пахнет как-то не так… Это ведунья какая-нибудь, наверное. Они порой впадают в транс, через них более могущественные силы связываются с людьми.
- То есть кто-то хотел передать мне это послание?
- Верно. Но вот кто это мог быть?
- Знаешь, мне все равно, если честно. Нам нужно скорее завершить дело, за которым пришли, и вернуться обратно. Яга наверняка сможет меня защитить, я же ее ученица! Разве захочет она меня отдавать кому ни попадя?
Любомира поняла, что очень зла и хочет поскорее убраться из этой деревни. Она уже устала бояться, устала переживать о лешем, о каком-то незнакомце, вынудившем ее дать такое обещание. Нужно было сделать то, ради чего они вышли из дома. Впрочем, Матвею удалось уговорить ее провести тут ночь – все вокруг было покрыто снегом, они бы не смогли выспаться. А если верить картам, то уже завтра они должны были достигнуть залива и искать тот самый остров. По крайней мере, если все пройдет хорошо.
Встали они затемно, поблагодарили хозяев за кров и еду, за то, что позволили принять участие в таком замечательном семейном празднике, и отправились дальше. Временами они видели в лесу красивых оленей, но больше никого живого уже не встречали. К счастью, дорогу не замело, потому заблудиться им совсем не грозило, но весь этот пейзаж вокруг был таким однообразным, что они совсем перестали понимать, как долго идут, сколько еще впереди, успеют ли все же добраться до темноты…
Именно поэтому залив будто выскочил на них из-за деревьев неожиданно и ошеломляюще. Граница между землей и водой была размыта, потому что все вокруг занес снег, и сам залив был замерзший. И это радовало, потому что при такой толщине льда им не нужно было думать, как добраться до острова. Да и сам остров было видно хорошо, хоть и идти до него было неблизко. Солнце отражалось ото льда и снега и слепило глаза, и все вместе создавало ошеломляющую картину.
- Добрались, кажется, - сказала девушка, разрушая тишину этого места.
- Точно… Не верится, что наш путь завершен. Точнее, его половина, ведь еще предстоит возвращаться, верно?
- А ты захочешь вернуться после того, как станешь свободным?
- По крайней мере тебя-то я точно домой отведу, я ведь обещал Яге. Да и вообще… Если честно, мне у нее нравится. Но хотелось бы все же делать то, что хочется по своей воле, а не по чужой указке, понимаешь?
- Конечно. Я всю жизнь ждала удара судьбы, который забросит меня к старой ведьме, а теперь… Теперь все изменилось. И мысль о том, что я могу уйти в любое время, заставляет меня с большим удовольствием оставаться.
Любомира улыбнулась, потому что все и в самом деле было так. Значит, и Матвей сможет жить так же, как привык, но свободнее в то же время.
- Что ж, тогда идем.
Они принялись обходить залив. Вокруг не было видно никого живого, никаких звуков, кроме хруста снега под ногами. Никаких следов животных и людей. Никакого ветра. Из-за этого создавалось впечатление, что все вокруг какое-то ненастоящее. Может, так оно и было? Проклятие, прятавшееся на острове, могло влиять на все, что его окружало.
Но думать об этом смысла не было – все равно им нужно было достичь цели их путешествия. И чем ближе они к нему подходили, тем более странное чувство крепло у девушки внутри. Что это было? Будто пространство сдавливало со всех сторон, воздух становился гуще, не давал спокойно вдохнуть. Что-то ее останавливало…
- Ты чувствуешь это? – спросил Матвей.
- Тебе тоже идти вперед все сложнее? Не понимаю, что это такое…
- Нет, совсем наоборот! Будто меня что-то тянет вперед все быстрее и быстрее, манит!
- Странно, у меня совсем наоборот все. Может, мне нельзя туда идти? Потому что-то меня и держит.
- Может, и так. Хочешь остаться и подождать меня тут? Тем более что мы оба не знаем, что именно там будет. Что это за проклятие такое вообще.
- Нет уж, я решила, значит, идем вместе.
Остров был совсем маленький, и если бы не росшие плотно деревья, его без труда можно было бы рассмотреть от края до края. А уж обойти – совсем на пару минут дел. Что там могло скрываться, кто это спрятал?
Совсем скоро им предстояло об этом узнать.
Лед, к счастью, был таким же толстым и нетронутым, как и в том месте, где они увидели его в первый раз, как и во всем заливе. Они, конечно, с опаской попробовали его ногой, прежде чем ступить, но скоро удостоверились, что все именно так, как им казалось, и дальше уже пошли более смело и решительно.
- Если честно, мне страшно, - сказал Матвей, и девушка кивнула в ответ, а только потом ответила.
- Мне тоже, мы же не знаем, что там будет. Но самое страшное – если там не будет совсем ничего.
Это было правдой - в таком случае никаких других идей о том, что делать дальше, как помочь парню, у нее не было, да и вряд ли были у него самого. Островок же был совсем маленьким, чтобы спрятать там что-то выдающееся. Девушка достала свиток, что дал ей змей, и еще раз внимательно посмотрела на отметку на карте, как только они добрались до земли. Судя по этой точке, им нужно было пройти весь остров напрямик, но так ли это было на самом деле, она не знала – точка могла быть поставлена просто так и обозначать сам остров.
- Что ж, давай осмотримся, - сказал Матвей, когда девушка сказала ему про карту.
