После того, как пожар опустошил часть Вестминстерского дворца, британские депутаты решают возвести гигантскую башню, в которой будет звонить огромный колокол. Сначала все идет не очень удачно. Первый установленный колокол раскололся буквально через несколько месяцев. Второй постигает та же участь. Просто какое-то проклятие. Но его все же решают сохранить, пусть и со слегка надтреснутым «голосом». Теперь только необходимо придумать ему имя. И звонить этот колокол будет непрерывно вплоть до 2017 года.
25 годами ранее, в 1834 году, в Вестминстерском дворце, где заседает британский парламент, происходит страшный пожар. Депутаты решают восстановить разрушенную часть дворца и объявляют большой конкурс по выбору архитектора.
Выигрывает конкурс Чарльз Барри. В своем проекте он планирует добавить к зданию высокую колокольню. Башню же в неоготическом стиле проектирует архитектор Огастес Пьюджин.
Первый колокол изготавливается в 1856 году, но раскалывается всего через несколько месяцев после его установки. Через два года отливается второй. Он весит 16 тонн. На момент отливки это самый тяжелый колокол во всей Великобритании, но на сегодняшний день он является третьим по весу.
Механизм, который позволяет колоколу работать, весит 5 тонн, а один только молот, заставляющий колокол резонировать, весит 200 кг.
Короче, 31 мая 1859 года Биг-Бен звонит в первый раз. Но вот незадача: через два месяца после установки он вновь раскалывается. Но на этот раз речь о замене не идет.
Специалисты просто решают изменить его ось, чтобы молот не бил по трещине. Вот почему у Биг-Бена самое уникальное в мире звучание – в ми-мажоре.
Тайна имени «Биг-Бен» («Большой Бен»)
Когда его только-только установили, то все называют его просто «Большой колокол» («The Great Bell»). Но очень быстро он становится Бег-Беном.
Точно неизвестно, откуда взялось это прозвище, но существуют две теории.
Первая: это дань уважения комиссару общественных работ, заказавшему плавку колокола. Мужчина, которого звали Бенджамин Холл, имел довольно крупное телосложение, отсюда и прозвище «Биг-Бен».
Вторая: колокол стал так называться в честь известного в те времена боксера-тяжеловеса по имени Бенджамин Каунт. Считается, что из-за побед Каунта на ринге и его мощного телосложения в обществе стало обычным называть все то, что считается самым тяжелым в своем классе, «Биг-Беном».
Кстати, не надо путать названия колокола и башни. Последняя обычно называется просто «Башня с часами» или «Башня Святого Этьена». В 2012 году по решению парламента она была переименована в «Башню Елизаветы», в честь королевы Англии, которая праздновала свой бриллиантовый юбилей.
Биг-Бен звонил 158 лет подряд. Именно он сигнализировал об окончании Первой мировой войны. Но 21 августа 2017 года в 12:00 часы прозвучали в последний раз перед большой реставрацией башни. Когда колокол вновь начнет звонить, точно неизвестно.
Что касается Огастеса Пьджина, построившего башню, то она стала его последней работой, поскольку после ее завершения он сошел с ума и впоследствии умер в 1852 году в возрасте 40 лет.
Александр ПАРХОМЕНКО