Люди, незнакомые с особенностями эволюции фауны Австралии, могут задаться вопросом: «почему тут есть обширные степи, но нет антилоп?». Так получилось, что в ходе развития планеты на материк завезли только сумчатых, которые на протяжении 40 миллионов лет успешно осваивали новые территории. И ниши, которые обычно занимают копытные, захватили сумчатые, ведущие аналогичный образ жизни. Но только один род додумался облегчить себе передвижение переделыванием лапок в копыта. И имя ему — свиноногий бандикут!
Ещё несколько столетий назад 2 вида зверьков не крупнее кролика скакали на своих ножках по засушливым полупустыням, саваннам и степям. Для бóльшей маскировки малыши раскрашивали свои шубы под цвет местности в буроватые, рыжие и серые тона.
Отличительной особенностью свиноногих бандикутов были, как ни странно, их конечности. На передних ножках было только 3 пальца, но при движении зверёк опирался только на указательный и средний. Они оканчивались копытоподобными коготками, которые создавали удобные подушечки. Такое строение лап напомнило зоологам конечности свиней и оленей, а также подарило животным имя.
А вот задние ножки больше напоминали конечности древних лошадок. Там вообще остался только четвёртый опорный палец с копытом. Остальные же утратили своё прямое назначение, уменьшившись до коротких отростков. Но обрели новое: второй и третий палец срослись и превратились в приспособление для вычёсывание шерсти.
Эти звери предпочитали вести одиночный образ жизни. Днём они прятались в разнообразные убежища и выходили на поиски пищи только ночью. Строение зубов указывает на то, что бандикуты паслись на манер маленьких антилоп. Помимо растений они также хомячили разнообразных насекомых в качестве белковой подкормки.
Но даже со специализированными зубками и копытцами до настоящих копытных им было как до Луны. И до появления европейцев свиноногих бандикутов было немного, а когда колонисты стали осваивать новые территории, зверькам стало совсем плохо. Только в XIX веке зоологи обратили внимание на этих удивительных сумчатых. Попытки заполучить и описать экземпляры животных чаще всего оканчивались неудачами. Последний свиноногий бандикут был пойман, по разным данным, либо в 1901, либо в 1907 году возле озера Эйр на юге Австралии.
Уничтожила животин сразу сумма факторов. Во-первых, аборигенное население перестало заниматься контролируемым выжиганием растительности, и количество открытых пространств начало медленно сокращаться. Во-вторых, европейцы завезли на континент скот, более эффективных конкурентов бандикутов, которые выстригали пастбища под ноль, не оставляя пищи бандикутам.
Ну а завершили картину попавшие в Австралию хищники. Лисицы, кошки, собаки уничтожили остатки популяции копытных бандикутов. У них не было шанса спастись от опасных охотников.
С вами была Книга животных!
Палец вверх, подписка — неоценимая поддержка нашего труда.