Проводив Игоря в тайгу, Светлана испытывала смутное предчувствие, которое не покидало ее весь день. Муж увлекался охотой и с открытием сезона, уезжал на несколько дней. Для таких поездок была своя компания: друзья Андрей и Вадим.
Игорь с Андреем дружили с молодости, и было время, когда ухаживали за одной девушкой – Светой. Но Светлана выбрала Игоря и вышла за него замуж; в браке они уже пятнадцать лет.
Света зачем-то достала альбом и стала рассматривать старые фотографии, на которых они с Игорем еще студенты. Она так увлеклась, что не сразу услышала звонок в дверь. Открыв, увидела Андрея, который должен быть в это время в тайге, ведь они уехали сутки назад.
- Что случилось?
Андрей стоял бледный, казалось, осунувшийся. - Света, лучше я тебе скажу, чем чужие люди, - упавшим голосом начал мужчина, пройдя на кухню, - случилось несчастье: Игорь погиб.
Он продолжал что-то говорить, но Света не слышала его; держась за угол стола, медленно присела на пол, он подхватил ее. Потом были крики, что это все неправда, что она не верит Андрею. А когда он дал ей воды и успокоительное, выслушала, что же произошло.
Как говорил Андрей, приехав на место, все разбрелись в разные стороны, но недалеко от сторожки. Это было их любимое место, по которому они скучали, поэтому и отошли ненадолго.
Потом раздался выстрел. Вадим был ближе всех к сторожке, побежал на выстрел, встретив на пути Андрея, который тоже был в недоумении. Оба были без оружия, поэтому непонятно, кто стрелял. Вскоре они обнаружили бездыханного Игоря, рядом с ним лежало ружье.
Приехавшие на место происшествия оперативники, не внушили доверия Андрею: невысокий, шепелявый оперуполномоченный Канышкин Дмитрий Олегович был совсем «зеленым», как будто только что из стен учебного заведения вышел. Он растеряно осмотрел место происшествия и сразу предположил, что Игорь сам пожелал расстаться с жизнью.
- Не было у него повода, - ответил ошеломленный Андрей Данилов, - зачем? да и ружье, посмотри, как лежит, не похоже, чтобы сам себя...
- Ладно, разберемся, - сказал молодой оперуполномоченный и стал опрашивать всех, кто был в этот день с Игорем.
Выслушав Андрея, Света продолжала плакать: - Я не верю, этого не может быть, он сейчас приедет, позвонит в дверь, и я открою.
Андрей успокаивал, как мог, говорил о своей помощи, о поддержке.
Все три дня он вместе с Вадимом был рядом со Светой, помогая и организовывая похороны 38-летнего Игоря. В день похорон, когда все разошлись, Света отправила сына вместе с родителями. Она одиноко сидела на диване в зале, монотонно покачиваясь из стороны в сторону, взгляд ее был устремлен в одну точку, под черным платком были спрятаны ее светлые волосы.
Андрей сел рядом.
- Света, я прошу, не изводи себя, ничего уже не исправишь. Пожалей себя, скажи, какая помощь нужна, ну или хотя бы поплачь, легче будет. – Он вдруг ощутил, что эта женщина, столько лет не принадлежавшая ему, по-прежнему остается любимой. Он до сих пор не мог понять, как Игорю удалось тогда отбить Свету у него. И от этой мысли было больно и горько, хотелось защитить ее в этот момент, отгородить от всех бед…
Он уговаривал ее, но она не реагировала на слова Андрея. И тогда он взял ее за плечи, притянул к себе и стал гладить рукой по голове как ребенка. От этого простого сочувствия она тихо заплакала. Андрей, разволновавшись от ее слез, начал целовать ее, сначала в макушку, а потом покрывать поцелуями ее лицо.
Она плакала все сильнее, а он добрался до губ, шепча какие-то безумные слова о любви, совсем неуместные в этот момент. Андрея от волнения уже колотило, но он не отпускал пытавшуюся вырваться Свету. - Уйди! – крикнула она, придя в себя.
Андрей, опомнившись, отстранился.
- Это ты, ты погубил Игоря, - словно обезумев, кричала Света, - ты всегда нам завидовал и не простил мне, что я вышла замуж за Игоря, а не за тебя.
- Света, что ты говоришь, родная, любимая, опомнись, - стал умолять Андрей, - успокойся, пожалуйста, я ни в чем не виноват. Возможно, это несчастный случай… прости меня, что не сдержался сейчас. Да, я неравнодушен к тебе, мне хотелось отвлечь тебя, прости, что таким способом, больше этого не повторится…
Света вдруг перестала плакать, холодно посмотрела на Андрея: - Не было несчастного случая, это ты лишил его жизни, и я докажу.
***
Андрей вышел от Светланы опустошенный; его порыв успокоить вдову поцелуями был неосознанным, но беззлобным. Реакция Светланы, ее обвинение и угроза отрезвили Андрея. – Дурак, дурак… зачем? Повел себя как самец… неудивительно, что она так подумала. – Он ругал себя последними словами, удивляясь собственному поступку, который казался ему теперь низким.
К тому же на сердце было тяжело от случившегося; он переживал из-за гибели друга, переживал за Светлану, но сейчас больше всего его тревожило произошедшее до приезда в тайгу. И он вспомнил день отъезда в подробностях, потому что именно тогда случилась его ссора с Игорем.
В тот раз на охоту отправились на УАЗике Вадима. Уже в машине Игорь попросил заехать за Лерой. Андрей, услышав знакомое имя, напрягся и молчал всю дорогу.
Лера, двадцатитрехлетняя черноглазая брюнетка, худенькая, больше похожая на модель, впорхнула в УАЗик.
- Мальчики, привет! – беспечно улыбаясь, обратилась девушка. Год, как она была любовницей Игоря, и знала его друзей.
Андрей всегда был против, чтобы Игорь брал на охоту Леру. Он вообще был против, чтобы женщины были на охоте, и еще ему не нравилось, что Игорь обманывает Светлану. Вот и в этот раз настроение у Андрея было испорчено еще до отъезда из города.
Лера всю дорогу щебетала, Игорь со смехом отвечал ей, иногда поддерживал разговор Вадим, который был за рулем; и только Андрей молчаливо смотрел в окно.
Километров через сто остановились, чтобы передохнуть и размяться, и пока Лера ходила «в кустики», Андрей спросил: - Скажи, ну вот зачем ты ее взял? Договаривались же, что без девчонок едем.
Игорь с усмешкой смотрел на друга, словно дразнил его: - А тебе чё, завидно что ли? Тебе кто-то запрещает бабу с собой взять?
- Какие бабы?! И я, и Вадим тебе говорил, что чисто мужской компанией едем, а ты снова ее взял.
- Чем она тебе мешает? Веселая девчонка, да и мне хочется время провести так, как я хочу. Или, может, ты по Светке моей до сих пор сохнешь, а? Завидуешь, поди, до сих пор, что меня выбрала, а не тебя?
- Слушай, заткнись! – схватив Игоря за грудки, рыкнул Андрей.
- Э-ээ, мужики, вы чего? – подбежал Вадим. – Чё за дела, выехать не успели, вы уже друг на друга в драку. Кончай базар, миритесь и в машину.
- Да мы, вроде, не ссорились, - ехидно заметил Игорь, - так только – прошлое вспомнили.
Так начиналась поездка друзей в тайгу.
Андрей сел на скамейку в соседнем дворе. За последние три дня в его темно-русых волосах прибавилось седины, он стал сутулиться, глаза были уставшими от бессонных ночей. С первой минуты его не покидала мысль, что же произошло на самом деле, кто стрелял, кто хотел ликвидировать Игоря. А может это шальная пуля? Но чья?
Андрей вспомнил о Сереге Князеве – заядлом охотнике, который исходил местную тайгу вдоль и поперек, и, в отличие от других охотников, нагло браконьерничал. Его давно лишили лицензии, за ним гонялся охотнадзор, но Сереге удавалось выйти сухим из воды. Андрей вспомнил, что в тот день Князь (так его звали местные) тоже должен был ехать на охоту как раз в те места, куда ездили охотиться друзья.
Позвонив Вадиму и переговорив, Андрей почти не сомневался, что все эти дни Князев находится в тайге. И еще он вспомнил, что несколько раз браконьер открыто угрожал им, чтобы не заходили на его территорию. От своей догадки Андрея прошиб холодный пот, он решил сегодня же поехать в тайгу и проверить сторожку Князева.
К тому же Андрея уже допрашивали в полиции, и он понял, что подозрения падают на него. Самый веский аргумент – это загадочная пропажа его ружья, которое он оставил в сторожке, и которое исчезло сразу после гибели Игоря. А вот ружье самого Игоря, как раз нашли рядом с ним.
Андрей, измученный подозрениями и догадками, заехал домой, переоделся и отправился в тайгу, наплевав на подписку о невыезде.
Он ехал на своей Ниве, не сделав ни одной остановки. Добравшись до избушки, в которой они всегда останавливались, оставил поодаль машину и пошел пешком в сторону барсучьей тропы.
Через час Андрей добрался до князевской сторожки. Вокруг никого не было, под ногами хрустел валежник; он осторожно подошёл к избушке, обошел вокруг, стараясь заметить что-то необычное.
- Брось ружье, - услышал за спиной голос Князева.
Андрей медленно положил ружье рядом с собой, которое взял в дорогу у Вадима, потом также медленно повернулся.
- Чего выискиваешь, охотник никудышный? – презрительно спросил Князев. Он и раньше не скрывал надменного отношения к охотникам-любителям, потому как себя относил к профессионалам, при этом давно уже «профессионально» занимался браконьерством. Он смотрел на Андрея серыми, как у волка глазами.
- Ходил по тайге и вот наткнулся на твою сторожку. А что нельзя к твоей избушке подходить?
- Отчего же нельзя? Можно! Может и чаем тебя напоить? – также презрительно продолжал Князев.
- Слушай, я с миром пришел, - спокойно ответил Андрей, - друга потерял на днях, погиб он, вот и пытаюсь разгадать загадку.
- Доигрались, значит, мальчики, - опустив ружье, сказал Князев, - а ведь я говорил: не шастайте здесь, поезжайте на болото уток стрелять, так нет же, взрослых игр захотелось.
- Причем здесь игры? У меня друг погиб, вот и хочу спросить, может ты чего слышал…
- А чего я мог слышать, выстрел что ли? Так не было меня в тот день в тайге.
- Как не было?! Ты раньше нас на охоту уехал и до сегодняшнего дня не возвращался.
- Чего?! Ты пургу не гони, сказал, не было и точка. И вообще заткнись, ты на моей территории.
- А если я докажу, что ты был здесь?
- Я тебе счас докажу, будешь хромать, как лось подстреленный, - и Князев снова направил ружье на Андрея.
- Опусти ружье, не шути так.
- А я и не шучу, еще не хватало, чтобы всякие пижоны угрожали мне тут.
Князев сделал два шага вперед, и Андрей вдруг ощутил всю опасность своего положения, в эту минуту он не сомневался, что из-за Князева не стало Игоря. А было ли это намеренно или случайная пуля - неизвестно.
Андрей попятился назад, как вдруг Князев упал как подкошенный. Рядом с ним стоял оперуполномоченный Дмитрий Канышкин - тот самый, который осматривал место происшествия и обещал разобраться. Надев наручники на Князева и забрав у него ружье, Канышкин подошёл к Андрею:
- А вам тоже придется пройти со мной.
Андрей был под впечатлением и не мог сдвинуться с места: худосочный, маленький Канышкин мастерски справился с таким бугаем.
В районном отделении полиции Андрей ждал, когда допросят Князева. Потом вызвали его.
- Князев не причастен к гибели вашего друга, - сказал Канышкин, - не было его в тот день в тайге.
- Как же не было? – удивился Андрей.
- Не было, алиби у него есть. За браконьерство – да, стоит его наказать, но с поличным не был пойман. А то, что ружьем вам угрожал, так пишите заявление на него. А вообще вам, Андрей Вячеславович, стоит подумать над своим шатким положением и подписку о невыезде из города не нарушать.
Домой Андрей возвращался, так и не выяснив до конца историю с Князевым. Писать заявление на него он отказался. «Тупик какой-то, - думал Андрей, - как бы самому в этом тупике не оказаться». Раздался звонок. Это был Вадим.
- Ну что, есть новости? – спросил он.
- Алиби у Князева, - сообщил Андрей. – Других предположений нет.
- Понятно. – Вадим тоже был удручен случившимся. – Слушай, Андрюха, меня тут допрашивали… ты уж не держи обиду, но мне пришлось рассказать, как вы с Игорем сцепились по дороге в тайгу…
- Ну, сказал и сказал, значит, так надо было, - ответил Андрей.
Увидев в почтовом ящике повестку к следователю, не заходя домой, отправился в полицию. Еще издали увидел, как из здания полиции вышла Света. Она по-прежнему была в черном платье и черной косынке. Андрей заволновался, захотелось подойти, обнять ее, сказать слова утешения и просто побыть с ней.
Но Светлана смотрела на Андрея как сквозь стену; поравнявшись с ним, презрительно плюнула Андрею в лицо, вложив в этот плевок всю силу своей ненависти. Андрей отшатнулся от нее и не успел даже слова сказать, как женщина с таким же презрением процедила сквозь зубы: - Помни мое обещание: посадить тебя!
Андрей растерянно посмотрел ей вслед, потом хватившись, побежал за Светой: - Запомни, это не я, никогда бы я руку не поднял на Игоря, не то, что стрелять. За что ты меня так ненавидишь? – кричал Андрей.
Его трясло в этот момент, было заметно, что нервы сдают, но Светлана молча села в свою машину.
Оставив женщину, Андрей пошел к следователю. И в этот же день его арестовали.
Татьяна Викторова
Продолжение здесь: