Бывает, вы просто сидите и думаете о жизни - и вдруг вспоминаете о каменном угле. Нет? Ну, #КнигаРастений может себе такое позволить. Однако скоро это богатство глубин может исчезнуть. Что ж, давайте разбираться почему.
Каменный уголь, эта чёрная материя того, что когда-то было растением, проложил путь индустриальной революции. Но что такое уголь на самом деле? Под словом «уголь» большинство из нас представляет те самые мешки с блестящими головёшками, на которых готовят шашлыки. Однако каменный уголь - это нечто другое.
Каменный уголь - это, по сути, «законсервированная» древесина, которая миллионы лет пролежала под землёй и не смогла разложиться. Он образовывался на протяжении многих периодов, но самым известным и продуктивным из них стал период карбона (или каменноугольный), который длился около 60 миллионов лет, с 359 до 299 миллионов лет назад. В течение этого периода огромные тропические болота покрывали большую часть Земли, а в них процветали разнообразные растения, включая самые древние древесные формы.
Эти растения умирали и оседали на дно болот, где были погружены в воду и лишены доступа воздуха, что замедляло их разложение. С течением времени слои растительных остатков накапливались, а над ними образовывались слои грунта и песка. Считалось, что давление и тепло, создаваемые этими верхними слоями, превращали нижние слои растительности в торф, а затем в уголь. Однако недавно, в 2021 году, были получены свидетельства, что, возможно, не последнюю роль в этих процессах играют живые организмы, способные жить в бескислородных условиях и производить метан, - археи-метаногены (это как бактерии, только они иначе устроены на молекулярном уровне; они могут жить и внутри нас с вами как мирные комменсалы - если простить им выделение метана).
Грибы давно были эффективными редуцентами. Однако их способность перерабатывать древесину не возникла мгновенно, это был результат эволюции. Грибы научились разрушать лингин, сложное органическое вещество, которое придаёт деревьям их твёрдость, только около 300 миллионов лет назад. До этого времени огромные массы неразложившегося древесного материала превращались в уголь.
Это знание приводит к интригующей идее: исчезновение угля может быть прямым следствием эволюции грибов. Вместе с появлением у них способности распознавать и разлагать древесину скорость образования угля заметно снизилась. Если бы не эволюционные изменения в грибах, мы могли бы жить в мире с ещё большими запасами угля. Но, вероятно, и климат в этом мире был бы совершенно другой - гораздо больше углевода, захораниваясь, выводилось бы из экосистемы.
Какова же роль грибов в образовании угля сегодня и что ждёт уголь в будущем? Даже с учётом того, что грибы усердно работают над разложением древесины, уголь всё ещё образуется, но значительно медленнее.
По данным Международного энергетического агентства, угольная промышленность постепенно сокращается. Несмотря на то что уголь остаётся значимым источником энергии, особенно в развивающихся странах, тенденция к снижению его использования очевидна. В этом есть свои плюсы, ведь именно взрывообразное по геологическим меркам начало использования человеком ископаемого топлива сместило баланс оттока и притока углекислого газа в атмосферу. В отличие от грибов, к присутствию которых биосфера успела приспособиться за прошедшие пару-тройку сотен лет.
В следующий раз, когда вы увидите гриб на пеньке или упавшем дереве, отнеситесь к нему с уважением, ведь он подаёт нам неплохой пример, как можно выделять углекислый газ, не впадая в зависимость от ископаемого топлива и только способствуя здоровому круговороту элементов в природе.