Отправились в путь они сразу же, как пришла Яга. Она дала девушке маленький мешочек и сказала:
- Откроешь его, если окажешься в смертельной опасности. Ты или он. В противном случае он всегда должен быть при тебе, но всегда закрыт. Поняла?
- Я поняла, - кивнула Любомира. Она хотела было спросить, что там такое, но удержалась – успела понять за последнее время, что если Яга чего-то не говорит, то на это есть причина.
- Ну и славно. Ты обучилась только малой толике всего, что я хочу тебе передать. Так что жду, что ты вернешься целой и с полным набором конечностей.
- Я буду стараться изо всех сил.
- Что ж, в таком случае сказать мне больше нечего. Отдаю часть своей удачи. И ты, блохастый, за ученицей моей присматривай как следует. Из-за тебя она во все это ввязалась, так что вернуть должен.
- Все понял, - кивнут серьезно Матвей.
Больше уже сказать было нечего, и они отправились в путь. К счастью, Яга поделилась картой из книги, так что у них теперь было много различных ориентиров по пути. Девушка спрашивала Матвея про его жизнь у Яги до того, как она сама попала, он ее спрашивал о ее родне, и таким образом путь протекал легко и быстро.
Двигались они в основном через лес, но порой выходили и к деревням, чтобы пополнить запасы еды и воды. В такие моменты девушка с тоской смотрела на матерей с детьми. Как же она скучала по своей матери, по своим младшим братьям и сестрам! Она бы с радостью зашла домой, чтобы их повидать, сказать, что все с ней хорошо, только вот она совсем не знала, в какой стороне ее дом. На картах Яги таких маленьких деревень не было, точнее, они были обозначены просто точками, а вот названия были подписаны только у городов.
- Ты чем-то навредила лешему? – спросил Матвей, когда они остановились на привале.
- О чем это ты говоришь? – Любомира сразу напряглась. Конечно, она не забывала ту историю про разбойников в лесу, которых отправил за ней леший.
- Я чувствую, что лес следит за тобой. Когда мы были под защитой Яги, это совсем не замечалось, но теперь… Он словно следит за тобой недовольно, весь лес.
- Я и сама не знаю, чем именно ему не угодила.
Девушка вздохнула и пересказала всю историю. Как же, кажется, давно это было? Целая жизнь прошла, и она сама уже стала совсем другой. Но мысль о том, что леший может хотеть ее смерти, заставляла трепетать от страха так же, как и в прошлый раз. А кого бы не заставила? Разве что Ягу.
- Что ж, надеюсь, он не решится что-то ужасное сделать… И еще этот таинственный невидимый незнакомец… Не нравится мне все это, попомни мое слово.
- А мне, думаешь, нравится? Сидеть и ждать, кто и когда сможет прийти и потребовать платы на помощь? И что это будет за плата?
Любомира затихла, молчал и Матвей. Он и сам понимал, что сказал ерунду, но просто слишком переживал за девушку. Как он успел к ней так быстро привыкнуть? Любомира была совсем не похожа на остальных испуганных девиц, которые хотели сбежать, но которые были слишком трусливы, чтобы хотя бы попытаться. Или слишком глупы. Каждая из них очень скоро начинала раздражать Ягу… А потом они пропадали, одна за другой. И парень не мог вспомнить случая, чтобы хоть одна продержалась бы так же долго, как Любомира. Она и в самом деле была особенной, потому за ней охотился леший, потому неизвестный захотел, чтобы она ему задолжала.
Она же сама просто делала то, что считала нужным.
Ночь прошла спокойно, как и предыдущие. Сколько они уже шли? Матвей совсем потерял счет времени. Они следили только за тем, чтобы не сбиться с пути, и даже не думали о том, что будет их ждать на том островке. К счастью, карта вела их верным путем, и чем дальше они шли, тем становилось холоднее. Теперь леса были все больше хвойные, привычная зелень листвы почти совсем пропала, но девушке очень нравились эти края.
Тут словно дышалось свободнее, легче. Люди жили проще и сами были очень простыми, это сразу было заметно, и это Любомире тоже очень нравилось. Они не спрашивали, куда идут путники, и им не приходилось врать. Зато приглашали остаться на ночь, чтобы не приходилось мерзнуть в лесу, и помногу рассказывали истории про своих богов и героев. Любомира слушала с интересом, потому что многие из них были будто бы знакомы, но имена их были другими, истории тоже в чем-то отличались.
В целом, путь их был спокойным.
Очередная деревня выглядела так же, как и все остальные, и в этот раз они попали на праздник – староста выдавал замуж свою дочь. Потому в большом доме, где жил он сам с семьей и где собирались все на собрания и праздники, сейчас было тесно, жарко и весело. Жених жил в другой деревне и сейчас он и его родня занимали те места, которые обычно оставались пустыми. Но все равно Любомире с Матвеем выделили место, чтобы разделить этот радостный день.
Девушка сидела рядом с какой-то женщиной, которая сразу ей показалась какой-то странной, подозрительной. На первый взгляд в ней не было совершенно ничего необычного, но интуиция Любомиры кричала о чем-то неясном. Она не была опасной, но…
Впрочем, она постаралась просто расслабиться и не обращать внимание на свои мысли. Уже утром их тут не будет, и с этой женщиной она больше никогда в жизни не встретится.
И в первые несколько часов все шло хорошо и спокойно. Еда была вкусной, музыканты веселыми, так что беспокоиться о чем-то не было повода. Матвей в какой-то момент отошел на улицу, и женщина тут же повернулась в Любомире.
- Совсем скоро он придет за тобой, - сказала она.
- Что?
- Ждать осталось недолго. Он идет, чтобы взять свое.
- Кто идет, о ком речь?
- Тот, кому ты суждена, кому себя отдала, не подумав. И сколько тебе не бежать, не скроешься ты, потому что судьба у тебя такая.
Любомира молчала, онемев, только смотрела на женщину. Та же спустя несколько секунд часто-часто заморгала, а потом посмотрела на Любомиру так, будто видит в первый раз.
- Ты что-то сказала? Прости, я задремала, видимо, - сказала она, и девушка, не в силах ответить, встала и вышла.
