Эта огромная работа представляет собой наиболее значительный вклад Черча в пейзажную живопись в стиле "Высокий Возвышенный", подход, который зародился в Англии в конце восемнадцатого века с работами Дж.М.У. Тернера и других. Намереваясь внушить зрителям ощущение грандиозности своего предмета, Черч, возможно, почувствовал, что самым эффективным инструментом в его распоряжении был масштаб. Как таковая, эта картина имеет высоту более двух с половиной метров, зритель как бы примостился на скалистом выступе у устья водопада, взгляд устремлен вниз, в глубины, воссозданные с головокружительной точностью.
Функция Возвышенного в искусстве заключалась в том, чтобы передать зрителю ошеломляющее ощущение необъятности, нечеловеческой необъятности, которая одновременно вдохновляла и пугала, ненадолго выводя их из их собственных тел. Эту картину можно рассматривать как художественное воссоздание возвышенного качества самих водопадов: Черч стремился погрузить своих зрителей в переживание, аналогичное тому, когда они лично наблюдают за каскадом, слышат плеск воды, ощущают струи тумана. В этом смысле важна маргинальная линия горизонта, поглощающая взгляд бурлящей водой.
Черч посещал Ниагарский водопад и рисовал его с 1850-х годов, делая масляные зарисовки этого места во время посещений в 1857 и 1858 годах. Полномасштабная картина "Ниагара" (1857), выполненная во время одного из таких посещений, расположена горизонтально, подчеркивая течение воды к краю пропасти и через нее. В этой более поздней работе внимание Черча смещается на огромное облако брызг у подножия водопада. Менее определенный, более наводящий на размышления сюжет, спрей образует плотную и непроницаемую массу в центре картины, предлагая интеллектуальный диалог в творчестве Черча между подробным описанием, с одной стороны, и намеком и эмоциональной атмосферой, с другой. Действительно, эта работа, кажется, подрывает критику современника Черча Джона Раскина, который пренебрежительно написал, что "[Черч] может рисовать облака так, как мало кто может, хотя он еще не знает, что такое живопись, и, я полагаю, никогда не узнает".
Холст, масло - Национальная галерея Шотландии, Эдинбург