Предыдущая глава:
Глава №21. Схватка. Часть 1.
На востоке, под широкой полоской глубокого, чистого неба ярко разгоралась заря. С запада, следом за плотным облачным одеялом заползал уже очередной циклон. Низкие, тёмно-серые тучи несли десятки тысяч тонн влаги, грозя разверзнуть свои хляби на осеннюю, лишь слегка подсушенную утренними заморозками, степь. Наискосок встающему солнцу, как предвестник будущей непогоды, таял в синей высоте инверсионный след от пролетевшего недавно самолёта.
Огонь в очаге совсем погас, но камни ещё хранили в себе немного живительного тепла. Алёна попыталась поджать под себя замёрзшие ноги, заворочалась беспокойно. Сон без сновидений, дал разуму столь необходимую передышку. Девушка открыла глаза, осмотрелась. Виктор с Шамилем проснулись раньше и даже успели принести новую порцию топлива для древнего очага. Небольшая вязанка хвороста неспешно подсыхала, прислонённая к кирпичной кладке. За печкой видна была согнутая спина Вероники. Женщина присела над расстеленным пледом и резала на завтрак остатки вчерашнего хлеба. Алёна расстегнула спальный мешок, встала и потянулась ладонями навстречу встающему солнцу. Ника обернулась:
- Как спалось? Кошмары не мучили? Воды надо набрать, сходи к реке. Заодно и умоешься.
Соколова кивнула и подхватила за ручку чумазый от копоти, жестяной чайник. Выбравшись на гребень кургана, огляделась. Виктор с мальчиком увлечённо тащили волоком ствол старой, поваленной ветром ивы. За ними, на покрытой инеем траве оставался хорошо различимый, тёмно-зелёный след. Судя по всему, деревяшку волокли от самой реки. Как они её по склону поднимали, такую тяжесть - совершенно непонятно. С другой стороны холма, медленно брела по степи крупная фигура Рустама.
Юсупов явно что-то искал в высохшем ковыле. Подходя к очередному кострищу, оставшемуся от туристической стоянки, внимательно вглядывался в старые угли. Иногда присаживался на корточки, что-то выкорябывая из мёрзлой земли почерневшими уже пальцами. Раздражённо отбрасывал кусок непрогоревшего дерева, брёл дальше. В конце концов, мужчина вытер руки о куртку и забрался наверх, в лагерь. Присел у очага, забирая ладонями остатки тепла из остывающих кирпичей. Вероника закончила с хлебом, открыла термос с остывшим уже чаем. Кивнула Юсупову:
- Есть хочешь? Хлеба немного осталось. Тушёнку сейчас разогреем. Ты мрачный какой-то, всё в порядке?
Рустам «по-турецки» уселся на туристическую «пенку». С силой сжал виски ладонями, запустив грязные пальцы в густую шевелюру. Ответил угрюмо:
- Обойдусь пока, аппетита нет. И настроение - ниже плинтуса. Что-то идёт не так и я не понимаю что. Обряд не завершён, а все следы движения Силы куда-то пропали. Мы же всё правильно сделали, «малый круг» даже с запасом собрали. Почему-же не идёт «обратка»? По моим расчётам, должна была ещё до рассвета ударить. Ты же видела, как шикарно искрило. С гектара или даже с двух летело. Амулет аж вибрировал от плотности потока. А сейчас — пусто. Ушло всё, как вода в сухой песок. Нет, я понимаю конечно — планета не маленькая. Силе время надо дать, дождаться достижения нужной концентрации. Вот только сколько? Час, два, три? Может, год? Или десять?
- Рустамчик, ты же изучал вопрос, делал расчёты... Ведь делал?! Говорил, что читал про похожие случаи в книгах монастыря. За сутки же рассчитывали управиться. Мы здесь долго-то не просидим. Еды нет, укрыться негде. А к вечеру, возможно и снег повалит. Что делать будем? Есть у тебя варианты на такой случай? Нас с тобой не оставят в покое, если дело не выгорит. Отправят на опыты, обоих. Ещё и выбрать дадут: или в твой монастырь, или в наши, поповские подвалы. Выжмут что можно, а потом в дурку...
Юсупов упрямо мотнул головой, но в голосе не было уже той яростной самоуверенности, которой он обжигал раньше.
- Всё должно получится. Должно. Да, в книгах всё быстро происходило. Как-то так раз...и результат. Но, книги тоже ведь люди писали, не бог. Хуже, что я совсем не чувствую больше процесс сбора энергии. Как чувствовал вчера, в самом начале Обряда. Это меня и тревожит. А с Орденскими и поповскими ищейками мы разберёмся, не в первый раз. Они сейчас на нас поохотиться вздумали. На вертолёте по кругу летают. Мы в ловушке, типа. Наивные люди. Ну ничего… В эту игру, можно и по нашему...
В глазах мужчины загорелась яростная безуминка.
- Прорвёмся, Вероничка. Если надо, будем ждать сколько требуется. И с комфортом. Наши охотнички, сами всё нам и предоставят. На блюдечке. Где там наша девочка-Алёнушка? Пора бы уже позвать какого-нибудь наивного серенького козлика на помощь. А дальше и поглядим, кто кого. Ибогу разлей на две порции. У меня в рюкзаке, с пол-фляжки оставалось ещё. Одну себе, другую ей отдай. Ещё посмотрим, кто на кого здесь охотится будет. И с братца своего, глаз не спускай. Мутный он у тебя, не вынуждай меня принимать крайние меры.
Скворцова мягко коснулась сжатых кулаков Юсупова, отдала немного своего тепла, успокоила.
- Всё в порядке, милый. Не закипай. Сейчас перекусим, чаю выпьем, согреемся. Витя с мальчишкой дров притащили, огонь разведут. А дальше, будь что будет. Только обещай мне...
Голос её дрогнул, Ника сильнее сжала руки мужчины.
- Обещай, что если всё обернётся плохо...Ты не отдашь меня им живой. Я больше не хочу такой жизни. Не хочу в психушку, не вынесу ещё раз этого унижения.
Рустам кивнул, встал на ноги. Поднялся на гребень кургана. Напряжённо вгляделся в поднимающееся навстречу тучам солнце. Порыв ветра принёс издалека лопотание вертолётного винта. Обернулся к подруге.
- Они идут. Близко уже. С двух или трёх сторон будут заходить. Скорее всего, без сюрпризов не обойдутся. Зови всех сюда, как можно быстрее. Мы должны быть в одном месте. Если разделят — беда. В момент завершения обряда, «малый круг» нужен в сборе. Энергию обязательно нужно перенаправить. Иначе - никому не выжить. Тут концентрация такая будет - вода в Дону закипит.
Вероника молча кивнула и заскользила вниз по склону кургана, в сторону приближавшихся брата с Шамилем. Виктор что-то с энтузиастом объяснял подростку, жестикулируя в воздухе туристическим топориком. Торопливо проговорила, пробегая мимо:
- Бросайте своё бревно, срочно собираемся наверху. Рустам уже там, он расскажет что делать. Алёну не встретили? Она к реке ушла, за водой.
Самодеятельные «дровосеки» кивнули, ускорили шаг. Но останки старой ивы не бросили, поволокли дальше.
На краю высокого берега, Ника внимательно вгляделась вниз, в ивовые заросли. Пытаясь угадать, куда именно могла пойти набирать воду одинокая девушка с чайником. Сквозь густую, прибрежную поросль видно было плохо. Часть подсохших, длинных листочков деревья ещё не успели сбросить на жёлтый, осенний ковёр. Поникшие, обгрызенные ветром, они не торопились пока опадать следом за своими, менее стойкими коллегами. Снизу вверх тянулась полоса травы, освобождённая от утреннего инея. Здесь, два встреченных ей недавно «дровосека», тащили к кургану свою добычу — ивовый ствол с остатками веток. Видимо, девушка прошла вниз по этой полосе. По обе стороны, насколько хватало глаз, белый морозный налёт оставался невредим. Вероника покричала Соколовой, начала спускаться. Поскользнулась и упала навзничь, больно ударившись локтем о некстати подвернувшийся камень. Проехавшись на спине несколько метров, смогла зацепиться озябшими вмиг пальцами, за травяную кочку. Куртка и штаны сразу же промокли. Женщина проворчала раздражённо:
- Ну, негодяйка малолетняя. Найду я тебя, всыплю. Никакой ответственности. В игрушки как будто играет. Куда она за водой ушла? В Воронеж что-ли?
Ника осторожно сползла к реке, выбрала место посуше и опять покричала Алёну. В ответ, лишь вспорхнула из зарослей ивняка, мелкая пичужка. Тёмный, речной поток всё так же равнодушно проносил мимо мелкий, древесный мусор. Закручивая его в небольшие водовороты, сортировал по сторонам листики, веточки и захваченную с другого берега, сосновую хвою. Никаких следов пропавшей девушки. Скворцова прошипела уже злобно:
- Где же тебя носит, дрянь такая? Как в воду канула.
От возможности буквального воплощения старой поговорки, внутри похолодело. Пройдя по течению ещё сотню метров, увидела несколько плавающих в заводи уток. Женщина подобрала палку и бросила в их сторону, подняв пугливых птиц на крыло. Крупного селезня взяла под контроль, заставив лететь на бреющем, над самой водой. Долетев до поворота, развернула свой «биодрон», поднялась выше. Зрение у утки не такое острое, как у степного орла. Но с такого расстояния, заметить человеческую фигуру он был способен. Однако, никаких следов беглянки обнаружить не удалось. Сделав ещё несколько проходов вдоль плёса, Вероника с досадой отпустила птицу. Растерявшийся селезень, вернув контроль над собственными крыльями, захлопал ими заполошно и с громким кряканьем поспешил убраться подальше.
Как назло, более высотных «беспилотников», видно не было. Вероника, ругаясь сквозь зубы на бестолковую девчонку, поползла обратно, вверх по крутому берегу. Надо возвращаться к Рустаму, решать что делать. Ведь Алёна могла и правда в реке сгинуть. С неё станется, с дурёхи.
***
Вертолёт закрыл грузовой отсек за последним, выкатившимся из его чрева «Спринтером». Мощные моторы загудели, раскручивая лопасти во взлётном режиме. Дон Фернандо проводил глазами натужно поднявшуюся в воздух, винтокрылую махину.
- Падре Георгий, надо было пилота с собой забирать. Если Юсупов его видел через меня, может попытаться устроить диверсию. Ваши автобусы защищали, пока мы были на борту. А теперь?
- И как вы прикажете это ему обосновать? Он командир экипажа, отвечает за машину и за своих подчинённых. Все необходимые меры предосторожности, нами приняты. Оружия на борту нет, только парализаторы. На нём одет «Удав», второй пилот получил чёткие инструкции на случай ЧП. После выгрузки, на минимальной высоте, они должны лететь к Волгограду. Заправится и ждать на местном аэродроме дальнейших указаний. Связь у них есть. Приходится рисковать, надеюсь у Юсупова сейчас другие заботы. Да и с такого расстояния он вертолёт будет видеть минуты полторы, от силы.
Между тем, светло-серое брюхо воздушного судна поднималось всё выше и уже почти скрылось в плотной облачности. Вдруг, тональность бормотания моторов изменилась. Машина заложила глубокий вираж и начала снижаться. Через несколько секунд, её начало болтать из стороны в сторону, всё сильнее и сильнее. Тяжёлой каплей на сильном ветру, вертолёт начал пикировать. Целясь прямо на стоящий по краю обрыва, микроавтобус. Генерал затряс оцепеневшего Трепова за плечо:
- Газу, Миша, давай газу...вывози нас, родной. Если этой штукой накроет, никакое бронирование не поможет. Смотри, он похоже даже движки вырубил, чтобы на нас побыстрее плюхнуться. Ну Рустамчик, доберусь я до тебя, собака страшная! Мимо, мимо, вроде мимо... Смотри-ка, похоже проходим...Мииишааа, тормози скорее!
Майор нажал на тормоз, пытаясь отловить рулём зарыскавшую по грязи, тяжёлую машину. Микроавтобус занесло, почти опрокинуло, потащило боком по грунтовке.
- Да не направо, там река внизу, в поле давай! Вроде проскакиваем, сейчас грохнется!
В неполных десяти метрах над поседевшим, степным ковылём, запустились вдруг вертолётные движки. Машина задрожала, начала замедлять падение. Почти коснувшись колёсами кончиков высокой травы, вертолёт врубил форсаж и пошёл в набор высоты, жёстко коптя чёрным дымом выхлопа от перегруженных моторов. Зашипела рация. Георгий Андреевич отжал «тангету».
- Генерал Сивцов на связи. Докладывайте.
- Капитан Абдуллаев на связи, товарищ генерал. Второй пилот с «тридцать шестого». У нас тут происшествие на борту. С командиром. Вас выгрузили, начали набор высоты, взяли курс на Волгоград. В «Мариновку», как вы распорядились. А в товарища майора нашего, как будто бес вселился. Браслет, который нам выдали, с руки своей сорвал. Управление на себя заблокировал, пытался крушение устроить. Моторы заглушил. Пришлось принять меры, как вы и инструктировали.
- Парализатором? Молодец капитан, справился.
- Ну, не совсем...я как-то растерялся даже сперва. Не привык я нашего командира видеть в таком...неуставном состоянии. Мы же с ним летаем уже пятый год. И на учениях под Астраханью, и в Сирии вместе были, в командировке. А тут такое. Потом оружие ваше... какое-то непривычное что-ли. Вдруг бы я его убил? У меня аптечка здесь пристёгнута была к стойке...в металлическом чехле...тяжёлая. В общем, я его по голове ей и приложил. Потом только получилось штурвал на себя перекинуть. Еле успел. Он пока без сознания, но жив. Это точно.
- Ну, так тоже можно. Только теперь, инструкции другие будут. Он, когда в него «бес вселился», кроме тебя никого не видел?
- Нет, мы в кабине вдвоём были. Штурман с бортинженером такелаж в трюме разбирали. Лететь-то недалеко. Чтобы на месте не возиться, а сразу в гостиницу поехать.
- Это хорошо. Значит, слушай сюда. Майора привяжите к чему-нибудь, чтобы не дёргался. На всякий случай. Вы через полминуты уже выйдете из зоны ментальной атаки, так что беспокоится не о чем. Но, бывают последствия для психического здоровья, после таких приключений. Так что зафиксируйте этого одержимого. Для его и вашей безопасности. Я коменданта в «Мариновке» предупрежу, он организует встречу. Вас с майором, придётся пока изолировать. Ты уж не обессудь, но нужно будет потерпеть до нашего возвращения. На вашу машину, подменный экипаж сядет. Он за нами и вернётся, когда время придёт. Как понял, капитан?
- Так точно. Всё понял, товарищ генерал. Конец связи.
Георгий Андреевич обернулся к дону Фернандо:
- Мда, мощного вы парня воспитали. В монастыре своём. Быстро работает. Даже «Удава» нашего успел скинуть. Надо будет это учесть, кстати. А вот то, что товарищ Абдуллаев парализатором пренебрёг, это даже хорошо. Чем меньше Юсупов знает про наши возможности, тем нам же проще, так сказать.
***
Рустам с шумом выдохнул, отстранился от прижавшейся к нему Вероники. Погладил её по волосам широкой ладонью, слегка подтолкнул в сторону кургана. С его вершины, на них настороженно смотрели Шамиль и Виктор. Привлечённые шумом вертолёта, они прекратили разделывать принесённое бревно на дрова и сейчас пытались угадать суть произошедших событий.
- Всё, Ника, достаточно. Не достанем уже. Вертолёт у них один, к сожалению. И ведь почти получилось... Зато теперь понятно, что в этих автобусах нам их не достать. Какой-то защитный генератор с блокирующим излучением. Или экран, с био-активной прослойкой. Я про такое читал. «Чернобыльские» технологии. Делают примерно так: между листами металла и пластинами из специальной керамики, выращивают особую культуру плесневых грибков. Они любую энергетику в разы гасят, любую радиацию. Гамма, бета, альфа...какая она там ещё бывает? В том числе, возможно и ментальную. Надо их как-то, из этих машинок выкурить. Эх, с Алёной было бы проще. Такой козырь упустили. Против «Зова», им никакая защита не поможет. Ты по берегу хорошо искала? Может, она спряталась где?
Вероника раздражённо отпихнула руку мужчины:
- Везде я смотрела, Рустамчик, где ей прятаться?! Под водой, если только. Может, ещё пойти карасей местных поспрашивать?! Чтобы поискали!… Там берег топкий и всё ивняком заросло. Мест, где можно к воде подойти, один или два. А плёс в оба конца, метров по триста или четыреста. Не успела бы она за поворот реки уйти, это точно совершенно. Я же поняла, где она по склону спустилась. А вот дальше куда след пропал, непонятно. Да и зачем ей прятаться? Какой смысл? Я же её сама за водой отправила, она и не рвалась никуда бежать. Эмоциональный фон ровный был, спокойный. Что ты меня за дуру-то держишь?!
Вероника возмущённо фыркнула, отвернулась демонстративно. Рустам успокаивающе взял её за локоть, стряхнул с мокрого рукава прилипшую травинку. Оглянулся на пропавших из поля зрения, Скворцова старшего с мальчиком.
- Тихо, тихо, не волнуйся. Сходи лучше, проверь своего братца Витюшу — собачью душу. Конечно жалко, что девчонка пропала, но «малый круг» мы и без этой беглянки соберём. Для приёма «обратки», её таланты ни к чему. Вот мальчишка пригодится как раз, для массовки. Правда, руки теперь придётся немного запачкать. Не получилось «по-христиански» - применим старое, проверенное язычество. Топор не забыла надеюсь из машины забрать? Положи, чтобы под рукой был. И кого ему в жертву назначить, реши сама...
Увидев тень нерешительности в глазах подруги, подошёл вплотную, положил тяжёлую руку на плечо. Другой рукой, Юсупов взял женщину за подбородок, сжал до боли. Приблизил к своему лицу, заглянул в глаза. Прошипел сквозь зубы:
- Решшшишшь самааа...поняла? Мне всё равно, кого ты приговоришь. Пацана или Витюшу своего… Совершенно безразлично, хоть обоих руби. Но, теперь без крови этой, не обойдёмся. Или Алёну верни. Откуда, откуда… Да хоть из под воды...И не надо на меня так смотреть, не зажалобишь. Ты меня знаешь, Вероничка. Со мной дурочку крутить не получится...
Рустам продолжал держать женщину за подбородок, пока она не кивнула согласно. Лишь после этого расслабил хватку и Вероника осела на землю, умывая рукавом, стоящие в глазах, горькие слёзы. Она лучше, чем кто-либо знала, насколько жестоким мог быть её суженый. Насколько беспощадным к людям, стоящим на пути к его цели. Он и её сделал почти такой-же. Ника подняла глаза, Рустам смотрел на неё жёстко, сверху вниз. На закаменевшем лице играли желваки. В таком состоянии, она его видела редко. И помнила, что малейший повод мог стать сигналом к мгновенной каре. Карой этой, в большинстве случаев, была смерть. В его глазах она прочитала, что исключений не будет ни для кого. В том числе и для неё.
Юсупов поднял голову. Над ними медленно пролетала небольшая стая серых гусей. Переночевав в речной заводи, птицы набирали высоту. Впереди был ещё долгий путь на юг, подальше от наступающих холодов. От бескормицы, на скованных льдом водоёмах. Мужчина помог Веронике подняться, указал на формирующийся в небе, пернатый клин:
- Вожака зацепи, пусть облёт сделают. Надо понять, что наши охотники поделывают. Не ждать же у моря погоды.
Ника согласно кивнула. Прищурилась, ловя ментальной волной скрывающихся в облаках птиц. Летевший впереди, крупный гусак — подчинился чужой воле. Стая пошла ниже и начала забирать левее, в сторону реки. Юсупов взял женщину за руку, своеобразно подключившись к «трансляции», полуприкрыл глаза.
Следующая глава:
