Диоген Лаэртский читал в старинной рукописи о том, как милетские торговцы говорили Фалесу о бесполезности занятия философией: ведь он оставался бедным, несмотря на свой ум. Тогда Фалес, чтобы доказать им, что с помощью ума можно разбогатеть, взял в аренду маслодавильни в Милете и на Хиосе. Когда пришло время сбора маслин, он получил много денег с маслодавилен. Вот таким образом он доказал свою мудрость. Когда Фирион, сын Бафикла, пришёл с чашей, которую его отец завещал отдать самому мудрому среди эллинов, к Солону, между ними произошёл следующий диалог.
Фирион:
-Приветствую тебя, Солон! Мой отец, житель Аркадии Бафикл, завещал чашу самому мудрому из эллинов. Я обошёл уже многих из них и все они считали, что есть другие мудрецы, более достойные её, чем они сами. Теперь я хочу вручить её тебе.
Солон:
-Приветствую тебя, Фирион! Благодарю за оказанную честь, но я тоже считаю, что есть человек мудрее меня.
Фирион:
-И кто же он?
Солон:
-Это Фалес, сын Эксамия и Клеобулины из рода Фелидов, гражданин Милета.
Фирион:
-Почему ты так считаешь? Я уже был у него, но он отослал меня к Хилону, Хилон - к Периандру, а тот...
Солон:
-Я уже знаю эту историю. Но тебе ведь известно, как Фалес разбогател с помощью ума?
Фирион:
-Да, я знаю эту историю с маслодавильнями, но не находишь ли ты, что Фалес в этом деле выказал ум, но не мудрость?
Солон:
-Скажи, а как ты отличаешь ум от мудрости?
Фирион:
-Ум может иметь разные свойства, он может быть направлен и к собственной выгоде, и к выгоде своей и других. А вот мудрость приносит пользу всем и она бескорыстна. Фалес заработал деньги на маслодавильнях для себя. Поэтому я считаю его умным. Кроме того, став богатым, он породил себе врагов среди бедных и завистников среди богатых. А мудрый человек своих врагов превращает в друзей. Вот почему я считаю Фалеса умным, но не мудрым.
Солон:
-Тут я должен был бы с тобой согласиться. Но не соглашусь. И вот почему. Скажи мне, торговцы Милета люди умные или мудрые?
Фирион:
-Умные. Они думают о своей выгоде.
Солон:
-Тогда скажи мне, как Фалес должен был доказать им, что он умнее их?
Фирион:
-Став богаче их.
Солон:
-И он совершил это. А что он сделал потом, продолжил наживать богатство или вернулся к прежнему образу жизни философа?
Фирион:
-Вернулся к прежней жизни, стал наблюдать за звездами и даже свалился однажды в яму ночью, не заметив её в темноте.
Солон:
-Вот поэтому я и считаю его мудрым. Имея все возможности жить богатством, он не стал уподобляться торговцам Милета, а продолжил свои занятия философией, благодаря которым он мог приносить пользу всем людям без исключения, потому что это занятие ему более интересно и важно, чем деньги и богатство.
...Диоген Лаэртский записал в своей книге жизнеописаний знаменитых эллинов о Фалесе:" А Иероним Родосский (во II книге "Разрозненных записей") сообщает, будто, желая показать, что разбогатеть совсем не трудно, он однажды в предвидении богатого урожая оливок взял в наём все маслодавильни и этим нажил много денег".