– Послушайте меня! – неожиданно прозвучало в улюлюкающем сборе мужских голосов.
Это Валерий решил немного дисциплинировать разнузданное рабочее сообщество.
– Если вы сейчас уйдёте, – продолжил незнакомый мужчина, – то потеряете место работы. А это деньги! Премия вам, уж точно, не светит…
– А ты кто такой будешь? – раздался резонный вопрос.
– Новый ветеринар я! – официально представился заступник. – Валерием зовут!
– Катись-ка ты, Валера, в свою Максимовку или туда, откуда ты родом! – не унимался главарь. – Мы как-нибудь без тебя решим свои проблемы. Слышь ты, мадам, если ты не отдашь деньги нам сейчас, мы растащим твоих лошадок, в том числе и твоего любимца – арабского скакуна! Порвём здесь всё в мелкие клочья!
– Э, ребята, так дела не делаются! – снова заступился смелый Валерий. – Я готов вам помочь, если вы сдержите слово – не уходить из хозяйства!
– Помоги, если можешь! – прозвучал одобряющий ответ. – Только как?! А мы уж потом решим, как нам быть! Просто надоело есть обещания и завтраки! Пускай она кормит ими других дураков!
– Ладно! Сейчас мы все пойдём к дому Тамары, и там с вами рассчитаются… – тихо сказал новый ветеринар.
– Да ну! Не может этого быть! – не поверил главарь и его команда – тоже.
– Идёмте же! – выкрикнул незнакомый мужчина и добавил, обращаясь к Тамаре: «Подыграйте мне! Прошу вас! Я спасу ваше незавидное положение!»
– Хорошо! – ответила запуганная до смерти хозяйка небольшого конезавода.
Уже в доме Тамара вынула из стола свои записи, откуда следовало, кто и сколько должен получить. Зашелестели купюры, извлечённые из багажа ветеринара, и мужики обрадовались. Однако ситуация не улучшилась. Сговорившись, банда предателей спешно покинула тонущий корабль, как крысы, чуя приближение трагического события.
– Валерий, всё пропало! – чуть не сошла с ума от отчаяния бедная конезаводчица. – Как я теперь – в одиночку – буду со всем справляться?!
– Не надо раньше времени предупреждать всех о пожаре, – вежливо произнёс ветеринар.
– О каком пожаре?! Мы что, горим?! Боже мой! – ещё больше расстроилась хозяйка, рыская глазами по углам. – В конюшне вроде всё в порядке!
– Пожара ещё нет! – попытался объяснить приехавший и уставший мужчина. – Это так говорят, когда начинается паника… беспричинно!
– А вы ещё и шутник! – вытирая слёзы рукавом ковбойской рубашки, слегка улыбнулась загнанная женщина. – Откуда у вас такие деньжищи?!
– Я продал свой бизнес. Не потянул я такую лямку, – решил признаться Валерий. – Да что таиться! Тамара, я – профессиональный конезаводчик!
– Не поверю, пока не проверю! – посерьёзнела хозяйка.
– У вас в хозяйстве дела не так уж и плохи. А у меня было хуже, – начал рассказывать конезаводчик. – Я занимался делом всей своей жизни уже порядка десяти лет. Всё шло как по маслу. Продал в своё время выгодно две машины и приобрёл на эти деньги двух породистых лошадок. Стал за ними ухаживать с особой любовью. Через три года у меня появился неожиданный приоритет. Я прочитал в газете, что в городе организуются лошадиные бега. Потребовалось совсем немного времени, чтобы наездник и беговая лошадь привыкли друг к другу. Мои питомцы оказались настоящими профессионалами. Просто от природы они уже были запрограммированы на соревнования. Естественно, не обошлось без взяток. Я всё-таки пробился. Деньги были. Мне удалось подняться на недосягаемую высоту, пока не появилась скрытая угроза. Меня успели предупредить. Я начал выигрывать почти каждые забеги. Это не понравилось одному господину. Он был тоже конезаводчиком и, на мой взгляд, неплохим дрессировщиком. Однако его лошадки проигрывали. Тогда мужчина решил разобраться со мной. В тот прекрасный день, после блестящей победы, моего скакуна отравили. Показало вскрытие. Его кто-то незаметно уколол. Яд подействовал, как сказали, мгновенно. Да и я сам не дурак. Всю свою сознательную жизнь посвятил ветеринарии. Надо было что-то делать. Доказать преступление не удалось. Я всех и вся подозревал. Однако врагом оказался мой самый близкий коллега. Зависть, Тамара, зависть. И жадность на деньги. А кто бы знал, чего всё это стоило, чем иногда приходилось жертвовать?! Прошло некоторое время. Я не понял всей серьёзности моего незавидного положения. На следующих бегах мою лошадь казнили ещё до скачек, а меня подкараулили и чуть не до смерти избили, битами. Ребята передали привет от моего так называемого друга. В тот день ему повезло больше, чем мне. Конезаводчик наконец-то беспрецедентно выиграл. Его лошадки приходили всегда вторыми. На следующее утро он сам приехал ко мне и сказал: «Если ты не уберёшься с дистанции, все коники отправятся на тот свет, участвовать в скачках, где главный болельщик – Бог!» Мне стало понятно, что я не смогу дальше спокойно жить, да и лошадок было жалко. Я сумел договориться с ним и выгодно, несмотря на неприязнь друг к другу, продал ему же весь свой завод. Вот откуда, Тамара, эти бешеные деньги! А когда ваш отец обратился ко мне за помощью, я, нисколько не задумываясь, решил покинуть тот злополучный город и уехать в поисках настоящего счастья хоть на край света. Он немного посвятил меня в дела фермы. Я знал, что мужики очень опасны. Слава богу, они ничего не сделали вашим любимцам! Я тоже люблю лошадей. Наверное, поэтому и не могу с ними расстаться…
Продолжение следует...