«Всё, чего я добивался, — это свежести, той особенной свежести, которую всегда чувствуешь в натуре и не видишь в картинах», - так говорил Валентин Серов о своей самой знаменитой картине, главная героиня которой вошла в мировую историю под именем «Девочка с персиками».
Дочь Саввы Мамонтова, Вера, была жизнерадостным и подвижным ребенком. Серов, который гостил в Абрамцево, был поражен ее энергией и уговорил Веру позировать. Конечно, она не подозревала, что ей придется почти два месяца по несколько часов сидеть неподвижно каждый день. Но Серову удалось передать ее озорной характер. Лукавый взгляд, складка губ, которые вот-вот рассмеются, девичий румянец. В ее позе нет натужности и пойманное мгновение, кажется, упорхнет как бабочка, если отвести взгляд от картины.
На столе лежат персики из семейной оранжереи. За окном июньской листвой зеленеют деревья. В углу - фигурка деревянного гренадёра - его тоже раскрасил Серов. Блюдо на стене - гордость хозяина, страстного любителя керамики. И фигурка, и блюдо до сих пор занимают те же места в Абрамцевском музее.
Как и большинство импрессионистких произведений, полотно Серова отличалось яркостью. А дополнительную легкость, солнечность и живость придавала ему общая композиция изображенной девочки. Динамичный рябистый мазок Серова был его своеобразной визитной карточкой.
«Писал я больше месяца и измучил её, бедную, до смерти», - вспоминал Серов. Ему хотелось, чтобы картина передавала очарование юной жизни - как у старых мастеров. Ведь незадолго до написания шедевра Серов приехал из Италии, глубоко впечатленный историей страны. И с того момента был настроен писать только «отрадное».
Художник Михаил Нестеров справедливо полагал, что если бы Серов выставил картину в Париже, то проснулся бы знаменитым. А вот русская публика не была готова к импрессинистким экспериментам. Поэтому, по окончании работы, Серов подарил портрет маме Веры - Елизавете Мамонтовой. Вера вдохновляла многих художников. В раннем детстве её писал Николай Кузнецов. Этот портрет исчез после Великой Отечественной войны. А Виктор Васнецов написал 16-летнюю Верочку, на своей картине "Девушка с кленовой веткой".
Считается, что именно ее черты Михаил Врубель придавал своим женским персонажам. Одна их картин - иллюстрация к поэме М.Ю. Лермонтова "Демон". Многие предполагали, что именно эта картина предзнаменовала кончину Веры Мамонтовой.
По свидетельству брата Веры - Всеволода Мамонтова, Врубель передал черты Веры в "Снегурочке", картине, начатой им в Италии в 1891 году, но так и не осуществлённой. Однако, по мнению искусствоведа и сотрудника отдела живописи XIX-XX вв. Государственной Третьяковской галереи Элеоноры Пастон, неверно говорить о том, что картина художника предрекла смерть девушки.
Жизнь Веры Мамонтовой была счастливой, но короткой. Она вышла замуж за Александра Самарина, родила троих детей, а в 32 года за несколько дней сгорела от воспаления легких. Тем не менее, маленькая Вера Мамонтова все еще смотрит на посетителей Третьяковской галереи с картины "Девочка с персиками" своими живыми детскими глазами.