Последние две тысячи лет стекло является одним из самых используемых в мире материалов.
Но отсюда вытекает необходимость постоянной переработки огромных объёмов использованного стекла. Хорошо, что стекло поддаётся переработке на все сто процентов, причём она может осуществляться многократно. Казалось бы, всё прекрасно: зачем изобретать какое-то биостекло, когда у нас есть возможность полностью перерабатывать стекло обычное?
Проблема в том, что стекло перед переработкой должно быть тщательно отсортировано и очищено от посторонних примесей. Готовый к переплавке в печи стеклобой не должен содержать бумагу, металлы, камни и прочие примеси. Нельзя смешивать, например, тару для напитков и оконное стекло. Необходимо также разделять стекло по цвету, чтобы будущая тара соответствовала принятым в отрасли стандартам.
Таким образом, эффективная организация сбора и сортировки вторсырья требует огромных усилий и расходов. К тому же стекло весит примерно в десять раз больше, чем, к примеру, пластмасса. Это приводит к большим расходам по транспортировке стеклобоя. Поэтому идея создания стекла нового типа выглядела очень привлекательной, и исследования в этом направлении давно велись.
И вот в этом году группа учёных под руководством Яна Сюэхая из Института технологических процессов Китайской академии наук (IPE) разработала свою версию натурального стекла из биологических материалов. Оно биоразлагаемо и подлежит биопереработке. Что особенно интересно: новое стекло обладает свойствами, которых так не хватало стеклу обычному — пластичностью и долговечностью.
К сожалению, биостекло ещё находится на стадии лабораторных испытаний. Ещё точно неизвестно, когда оно найдёт своё практическое применение. Однако учёные преисполнены оптимизма: потребность в стекле в мире только увеличивается. А с учётом бурного роста производства солнечных батарей и в целом развития «зелёной энергетики», потребность в продукции с улучшенными экологическими свойствами будет только увеличиваться.
Почитать об истории традиционного изготовления стекла можно здесь.