Греческий огонь серьезно вошел в наше коллективное бессознательное из-за его удачного применения в отношение варягов, которые пытались захватить Константинополь. Даже киевские князья не избежали этого – возможно, именно потому они в дальнейшем заключили с Византией долговременный мир.
Восточным и западным противникам империи этот предшественник напалма был столь же хорошо известен. Хотя, обладатели этого секрета почему-то не применяли его против турок. Давайте же обсудим причину, по которой византийские императоры не использовали свое самое страшное оружие против османской державы, как наиболее принципиального противника.
К моменту начала мусульманской экспансии византийский Ближний Восток был наполнен арабами, которые исповедовали самые разные религии, а также семитскими народами, близкими к ним. Империя задыхалась от тяжелых налогов, которые были впустую потрачены на многолетнюю войну с персами. В конце концов, ее раздирали религиозные смуты.
Именно поэтому последователи пророка Мухаммеда с такой легкостью захватили Левант и Египет, после чего пошли дальше. Но в горной части Малой Азии им дали отпор, и граница на несколько столетий стала стабильной. Ко всему прочему, старая империя господствовала на море – а это немаловажный козырь в любой войне.
Однако, арабы, после захвата традиционных центров кораблестроения сумели поставить местных жителей на свою службу, и со второй половины 7-го века начали давать жару. Но их господство решили признать далеко не все, и в византийские пределы потянулся поток эмигрантов.
В 668-м году некий Калинник оставил родной город Баальбек, чтобы презентовать свое изобретение константинопольскому императору. Помимо особой смеси, он изобрел специальный насос, который позволял направить струю огня в сторону противника. Благодаря этому Византия в 678-м году сумела снять осаду со своей столицы и следующие несколько сотен лет господствовала в Восточном Средиземноморье.
Почему же греческий огонь с тем же успехом не использовали против турок?
Сельджуки и даже османы первое столетие своего существования представляли из себя чисто континентальную силу – если не считать кратковременное правление эмира Чаки в конце 11-го столетия. Соответственно, все военные действия происходили на суше, и с суши следовало ждать основной опасности.
Но, учитывая тогдашний уровень технологий, против пехоты и кавалерии греческий огонь не мог быть применен с высокой степенью эффективности. Струя морского сифона била всего на десять метров вперед, что было достаточно для поражения медлительных кораблей, но ничем не могло помочь против юркой турецкой конницы.
Бросать огонь с помощью иных метательных устройств тоже не было разумной идеей. Из-за невысокой точности и низкого темпа стрельбы их и без того практически не применяли в полевых битвах. А метать с их помощью огненные снаряды было куда опаснее. Неудачная попытка могла легко привести к панике в собственных войсках.
Если говорить о сухопутных сражениях, с некоторой степенью эффективности средневековую версию напалма можно было использовать только при осадах. «И когда сарацины пришли, дабы вступить с ним в бой, они бросали греческий огонь в преграду, им возведённую, и она занялась… И знайте, что турки не стали ждать, пока погаснет огонь, но ринулись на тамплиеров сквозь жгучее пламя», - так говорит французский историк Жан де Жуанвилль о событиях 1250-го года.
Другая причина, по которой со временем перестал употребляться греческий огонь, находилась в сфере доступных ресурсов. В то время, когда он был изобретен, Византия являлась большим государством и имела доступ к ближневосточным месторождениям нефти. Когда она утратила большую часть владений и лишь держала западную часть Малой Азии с огромным трудом, изготавливать греческий огонь стало не из чего. Тем более, что турки все понимали и запретили продавать христианам горючие вещества.
И, наконец, последняя причина состояла во всемерном развитии артиллерии. Огнестрельное оружие появилось на востоке в конце 12-го века, что было близко по времени к последним крестовым походам. Несмотря на свою низкую, на тот момент, эффективность, оно изначально превосходило тактические возможности греческого огня. По крайней мере, могло поражать врага на больших расстояниях и не было так опасно собственным войскам.
Поэтому Византия не сумела с помощью греческого огня дать существенный отпор Османской империи. Хотя и держалась за свой устаревший секрет до конца. В 1453-м году Константин Палеолог доверил уже никому не нужную тайну венецианскому капитану Джакомо Кокко. С помощью огня его эскадра намеревалась атаковать и сжечь турецкий флот. Но об этой атаке предупредил перебежчик, и европейские корабли попали под массированный артиллерийский обстрел.