-Мать звонила - Костя взял вилку и принялся есть.
-Да? Что говорила? -Маша стояла у стола к нему спиной и нарезала овощи на салат.
-В гости зовёт, с тобой познакомиться хочет. Да и пора уже: три месяца мы с тобой, а к матери так и не собрались. Давай, в выходные поедем?
-Давай поедем -согласилась Маша.
Накупили разных гостинцев и в субботу первым автобусом отправились в гости. Вовка, сынишка Маши, потребовал, чтобы его посадили у окна и всю дорогу не отрываясь, смотрел на мелькающий пейзаж, проносящиеся автомобили и громко комментировал:
-Мама, вон машина поехала, а я знаю, как она называется - Джип.
Через минуту:
-А вон, смотрите, лошадка! Мама, почему она не убегает?
-Тише ты, Вовка! Нельзя так громко кричать; видишь, вон дедушка задремал, а ты его пугаешь своим криком.
Вовка на некоторое время замолкал, только губы его беззвучно шевелились, но потом начинал кричать снова:
-Мама, мама, смотри…
До деревни, где жила мама Кости, добирались три часа. Когда автобус высадил их на нужной остановке, Маша почувствовала, как у неё отекли и занемели ноги. Она пару раз присела, разминаясь.
Деревня начиналась в ста метрах от дороги и дом Кости находился почти на окраине. Маша взяла Вовку за руку, но он вырвался и помчался по высокой траве, из которой выскакивали кузнечики и взлетали стрекозы и бабочки, которых он пытался поймать… Они подошли к деревянной ограде одноэтажного дома, выкрашенной в синий цвет, и Костя открыл калитку. Видимо, мать смотрела в это время в окно, потому что она тотчас выбежала из двери и бросилась к сыну:
-Ну, с приездом, сыночек! - обняла она его.
Маша с Вовкой стояли рядом.
- Мама, познакомься – это моя жена Маша, а это -балованный мальчик Вовка -он щёлкнул его по носу. Ну, а это -моя любимая мама Зинаида Михайловна.
- Очень приятно -улыбнулась Маша, а Зинаида Михайловна только кивнула.
- В дом проходите - пригласила она.
После летнего жара в доме стояла приятная прохлада.
Маша огляделась -в комнате ничего лишнего -буфет, диван, тумбочка с телевизором, стол. На подоконниках цветущая герань. Она подошла к столу и стала выкладывать привезённые конфеты, вафли, баночки с паштетами и красной икрой.
Зинаида Михайловна взглянула на это «богатство»:
-Зря деньги потратили, у нас всё это в магазине есть – сказала сухо.
-Я не знала; вообще -то я городская, в деревне никогда не была, а Костя ничего не говорил. Вы уж извините -смутилась Маша.
-Да ладно, чего там. Спасибо! Вы садитесь, я сейчас на стол соберу – она вышла из комнаты.
- Костя, по -моему, я ей не понравилась – шепнула Маша.
- Не бери в голову. Это она поначалу такая.
Но девушка Зинаиде Михайловне действительно, не понравилась.
После обеда Вовка заныл:
-Пойдём гулять, я не хочу в квартире сидеть.
-Это не квартира, Вова, это -дом -поправила его Маша.
-Всё равно: в доме не хочу сидеть, гулять хочу.
Зинаида Михайловна неодобрительно сверкнула на Вовку глазами.
-Ладно, пойдём -заметив взгляд свекрови, сказала Маша и встала из -за стола -Спасибо, Зинаида Михайловна; давайте я Вам помогу со стола убрать.
-Да идите уже, сама уберу.
Неподалёку от дома был то ли лесок, то ли рощица -Маша в этом не разбиралась. Туда они с Вовкой и направились. В тени рощицы щебетали птички, слабый ветерок пробегал по высокой траве, тихонько шелестела листва. После сытного обеда Машу разморило: тишина, ласковый ветер, запах травы и полевых цветов успокаивали; хотелось лечь и заснуть крепким сном. Но она была с Вовкой и позволить себе могла только сесть возле берёзки, прижаться к ней спиной и прикрыть глаза, предупредив сына, чтобы далеко не уходил. Она наслаждалась покоем, в то же время чутко прислушиваясь к Вовкиным шагам.
-Мама, ёжик -вдруг закричал сынишка.
Маша открыла глаза и встала.
-Всё, Вова, пойдём домой, а то Костик обидится, что так долго гуляем -она взяла его за руку.
-Давай ёжика возьмём -начал канючить Вовка.
-Нельзя его отсюда забирать. Эта роща- дом ёжика; здесь его мама и папа, он без них плакать будет. Вот если бы тебя у нас забрали, ты бы плакал?
-Плакал -согласился сын.
- Ну, вот и ёжик плакать будет. Пусть бежит себе дальше.
-А разве ёжики плакать умеют?
-Все умеют.
Они вышли из рощицы и направились к дому Зинаиды Михайловны. По дороге медленно шла сгорбленная старуха в чёрном - чёрная длинная юбка, чёрная кофта, чёрный платок на голове. В руках крючковатая палка. Когда они поравнялись и Маша поздоровалась, старуха, глядя из -под седых нависших бровей, вытянула вперёд руку и тыча в неё тёмным заскорузлым пальцем прокаркала:
-Не езди никуда, слёзы будут, много слёз – сказав это, она отвернулась и пошла своей дорогой.
-Ненормальная какая -то -подумала Маша.
Когда они поднялись на крыльцо, дверь в доме была открыта, только тюлевая занавеска колыхалась в проёме.
- Ты что, моложе девушку не мог найти? -услышала Маша голос Зинаиды Михайловны -да ещё и с ребёнком взял.
Маша дёрнула Вовку за руку и он поднял на неё глаза.
-Тсс -приложила она палец к губам.
-Мама, я люблю Машу и для меня она самая лучшая -отвечал Костя.
-Любишь! Да мало ли в городе вашем красивых девчонок? Хотя что город? Возьми деревню нашу -девки в платьях ходят, с волосами длинными. А ты кого выбрал? Да она же чисто мальчишка: волосы короткие, плоская вся, худющая. А в своих штанах вообще от парня не отличишь. Ну, ладно, штаны. Наши девчата тоже джинсы одевают. Но вот хоть бы сюда оделась, как девушке положено. Мне перед соседками стыдно будет такую невестку показать.
-А ты и не показывай! Если стыдно тебе, мы завтра уедем.
-Ты на мать голос - то не повышай, я правду тебе говорю. Ну, был бы сам какой косой -кривой, так ведь нормальный симпатичный парень. А может, она окрутила тебя, приворожила?
- Ну ты сказала! Никто меня не привораживал, не придумывай.
Разговор прервался, потому что Вовке надоело стоять молча, он вырвал руку и побежал в дом.
-Где гуляли? – спросил Костя, притянул Вовку и посадил его себе на колени.
-В лес ходили. Мы там ёжика видели -радостно сообщил малыш.
-В леес? И что там ёжик делал?
-Он носом крутил, вот так - Вовка сморщил носик, показывая, как это делал ёж.
Все рассмеялись. Улыбнулась даже Зина.
-А знаете, когда мы возвращались, нам старуха встретилась вся в чёрном. Такая странная. Пальцем в меня тыкала, про слёзы говорила – Маша посмотрела на свекровь -она ненормальная, что ли?
- Ведьма местная.
-Как ведьма?
-Да как? Может порчу на человека навести, болезнь какую. А может и вылечить. Травы ходит собирает, на них наговоры всякие делает. Девки раньше к ней ходили, привораживали парней; да только дело это опасное -после парни долго не жили. Сейчас -то уж никто к ней не ходит, только если травку попросить от простуды, да от болезни какой.
Ночью, когда Вовка уже уснул на диване; в постели Костя с Машей тихонько разговаривали:
- Я слышала, что тебе мать говорила: не понравилась я ей. Давай завтра прямо с утра домой поедем? Вижу, что и я, и Вовка её раздражаем.
Костя вздохнул, помолчал, а потом согласился:
-А давай. Навестили, познакомились, пора и честь знать.
Костя уже спал, легонько похрапывая, а Маша всё никак уснуть не могла. Обидно было, что свекровь подумала, что она Костю приворожила. Неужели Маша понравиться не может без всякого приворота: не так уж хороша для её сына?
В тот год, когда они с Костей познакомились, она только переехала в новую квартиру. До этого больше трёх лет они с мужем жили в его небольшой квартирке. Жили - это громко сказано. Лично Маша не жила, а мучилась. Бабушка, когда увидела в первый раз Артёма, сказала ей:
-Больно красив парень. Только красивый муж -всегда чужой любовник. Намаешься ты с ним.
-Что ты, бабуля, ты не знаешь Артёма -он такой замечательный, заботливый. Да я за ним, как за каменной стеной буду, вот увидишь!
-Дай -то Бог!
Не прошло и года, как Маша «увидела». Артём стал поздно возвращаться; появились какие -то подработки, командировки, за которые денег дополнительных он не приносил. Потом и звонки начались, на которые муж отвечал почему -то в ванной. Подозрения, конечно, были; но полностью глаза ей открыла подруга Наташа. Однажды она показала Маше свой телефон, на который она сфотографировала Артёма в обнимку с девушкой.
-Можешь обижаться на меня, но я не могу молчать, когда мою подругу предают. Ты давай принимай решение: или разводись, или поговори с ним серьёзно! А то только и знаешь -молчишь да плачешь.
Поздно вечером, когда Артём вернулся якобы с работы, Маша решила с ним поговорить. И что? Он, как всегда, отказался; про фото сказал, что это происки завистливой подруги -просто она фотошоп сделала, а задержался он, потому что Денис заболел и его дополнительно работать заставили. А вот она вместо того, чтобы накормить мужа, скандалы устраивает по ночам.
Маша тогда для себя решила:
- Хватит делать вид, что верю любой его сказке!
Утром, когда муж ушёл на работу, она сложила в чемодан свои вещи и вещи сына, которому тогда было три года и уехала к бабушке.
-Ну что, нажилась за каменной стеной? -встретила её бабуля -эх, девки -девки, вам всё принцев подавай. Да я твоего Артёма сразу раскусила -глазки, как у кота, масляные.
У бабушки с дедом была большая трёхкомнатная квартира в центре города. Одну комнату выделили Маше с Вовкой. Но через два месяца бабушка вошла на кухню, где Маша варила сыну кашу и сказала:
-Мы тут с дедом посоветовались и решили квартиру разменять.
-Зачем? -удивилась Маша
-Как зачем? Нам с дедом и одной комнаты хватит, меньше уборки будет; а вам с Вовкой отдельное жильё надобно. Не с нами же вечно жить будете?
Квартиру разменяли. Маше досталась однушка в многоэтажке на восьмом этаже. Небольшая, правда, но и такой Маша была несказанно рада. Где- то через месяц, когда они с Вовкой поселились в новой квартире, Маша собралась идти в детский садик за сыном. Она вошла в лифт и нажала кнопку. Лифт стал спускаться; на следующем этаже остановился, двери раскрылись и в лифт вошёл молодой парень. Он посмотрел на Машу:
-Вам на первый?
Она кивнула и парень нажал на кнопку. Но едва лифт тронулся, что -то заскрипело и лифт застрял между этажами. У Маши была клаустрофобия. Она тут же начала паниковать:
-Нажимайте скорее на кнопку, звоните диспетчеру!
Парень выполнил просьбу и голос диспетчера произнёс:
-Что случилось?
-Мы застряли -закричала Маша - вызовите ремонтную бригаду!
-Успокойтесь, сейчас позвоню.
Через минуту переговорное устройство затрещало и послышался голос:
- Ремонтники приедут через 10 минут.
- Вы что? Я тут задохнусь -чуть не плача, крикнула Маша.
- Ничем не могу помочь, ждите.
Парень посмотрел на Машу -она побледнела, губы её дрожали.
- Вы боитесь замкнутого пространства? -спросил он
- Боюсь. У меня сейчас сердце остановится.
Парень подошёл к ней, обнял и прижал к себе:
-Закройте глаза - предложил он - мы с Вами сейчас стоим в лесу. Лес густой и зелёный; птицы перелетают с ветки на ветку, муравьи снуют по земле. А вот ящерка маленькая юркнула. А на стволе сосны я вижу дятла, он долбит кору своим клювом -тук, тук, тук. А ещё слышите -кукушка кукует -ку -ку. Кукушка, кукушка, сколько мне лет жить?
Вдруг пол под ними слегка дёрнулся и кабинка поехала вниз, Парень отпустил Машу:
-Ну как, не страшно?
-Удивительно, но мне и правда показалось, что я в лесу. А -то уже казалось, что я умираю.
-Ну что Вы? В подобных ситуациях старайтесь переключаться и всё будет хорошо.
-Вы психолог?
-Нет. До армии я учился на аппаратчика. Демобилизовался неделю назад; временно остановился у друга. Он в Вашем доме живёт. А я как устроюсь на работу, подыщу себе другое жильё. Да, а мы с Вами даже не познакомились. Меня Костей зовут, а Вас?
-Меня Маша. Спасибо Вам, Костя -она улыбнулась своей очаровательной улыбкой и протянула ему руку.
-До встречи, Маша -он на минуту задержал её руку в своей.
А потом они стали встречаться подозрительно часто. Маше даже казалось, что он специально поджидает её. Однажды Костя пригласил её в театр. Театр она любила; тем более, что в спектакле главную роль играла её любимая Ирина Алфёрова. Ещё раз Костя пригласил Машу покататься на речном пароходике. И тогда она поняла, что парень приглашает её не просто так, а приглашает на свидание.
-Спасибо, Костя, но я вынуждена Вам отказать.
-Но почему? -удивился он
-Я же вижу, какими глазами Вы смотрите на меня. Не надо этого. Я старше Вас, у меня есть сын, а Вы тратите на меня своё время.
- Я не трачу своё время. Я наслаждаюсь общением с Вами. Вы мне очень нравитесь, Маша.
-Костя -нет! Вам нужна другая девушка, молодая и уж точно без детей.
- Я лучше знаю, кто мне нужен -в тот день он ушёл обиженный.
Но через неделю дождался её вечером, когда она возвращалась с Вовкой из садика и «зашёл» с другой стороны:
-Привет! -протянул он мальчишке руку -тебя как звать?
Вовка протянул ручонку, которую и пожал Костя
- Вова, а тебя?
-А меня Костя. Вова, а какие звери тебе больше всего нравятся?
-Обезьяны.
-Обезьяны? А почему обезьяны?
-Они смешные, могут руку подавать и ещё говорят так :у-у-у.
-Ясно. А хочешь в зоопарк пойти?
-Хочу -хочу! -закричал Вовка.
-Никуда мы не пойдём -дёрнула его за руку Маша.
Но Вовка задал такого ревака, что Маша укоризненно посмотрела на Костю:
-Вот что Вы наделали?
-А что, ребёнок хочет посмотреть обезьян. Что в этом плохого? Давайте в выходной все и сходим в зоопарк.
Так постепенно Маша привыкла к тому, что Костя всегда рядом, всегда поможет, если она в помощи нуждалась; он стал ей необходимым. Прошло полгода и Костя предложил ей стать его женой. Маша долго колебалась:
Всё- таки разница в возрасте; но Наташка была убедительна:
-Артём был старше тебя на три года, но семьи у вас не получилось. Значит, не в возрасте дело?
И вот уже три месяца, как они расписались. Конечно, срок небольшой, но Маша каждый день видела, с какой заботой и вниманием он относится и к ней, и к сыну. Так что зря Зинаида Михайловна заподозрила её в том, что она пользовалась каким -то приворотом.
На следующий день они попрощались и вернулись домой.
Прошёл почти год, к Зинаиде Михайловне они больше не ездили, да она и не звала, но часто звонила сыну.
Был выходной день. С утра они все погуляли в парке, а потом Маша принялась за приготовление обеда. Костя с Вовкой сидели в комнате и смотрели телевизор.
-Что смотрите? -Маша подошла сзади и обняла Костю.
-Фильм интересный - «Маша и море».
-О, море! Я так на море хочу -мечтательно прошептала Маша.
-Ты знаешь, я тоже хочу. Через месяц у меня отпуск, давай рванём?
-Я бы с удовольствием, только откуда у нас деньги? Твоих отпускных не хватит, а у меня и вовсе никаких отпускных не будет. Я ведь только за свой счёт отпуск взять могу.
-Ничего, я кредит на год оформлю. Зато отдохнём, да и Вовке морским воздухом подышать полезно. Ну что, едем?
-Едем! -закричала Маша.
-Едем -запищал Вовка.
Они забронировали комнату в гостевом доме и в конце июля сели в поезд.