В таверне у застенчивой сосны хозяин прячет под прилавком сны и подаёт действительность на блюде. Горит огонь, плетётся разговор. Кто пойман — вор, и кто не пойман — вор. В таверну входят деловые люди.
***
Не бойся. Мы пришли сюда с добром. Втроём, хотя могли бы вчетвером, чтоб старый, да и новый мир разрушить. А сколько нам отмерили преград: то водяной — болотный демократ, то жуткий демон Костяные Уши, то лунный волк, что, впрочем, ерунда. Мы никого не испугались, да, помилуй бог, не робкого десятка. Мы порицаем горе от ума. Дул сильный ветер с вечного холма, не выпало ни одного осадка. Ты что стоишь, как будто не живой. Охота за конкретной головой, твоя нам, извини, неинтересна. Потребен отвратительный горбун. Ну, он не выбирал свою судьбу, что ж, проучить страшилище полезно. Плохого он не сделал ни черта. Он портил вид, и пролегла черта, великая граница между нами. Хороший человек всегда красив, всегда отзывчив, сколько ни проси, а этот — он опасен, как цунами.
***
Горбун снимает угол во дворце, нисколько не меняется в лице, глаз не алмаз, губа такая дура. Сидит себе в каморке допоздна. И, кстати, очень любят горбуна сын пекаря и дочка трубадура за то, что он рассказывает им, как некий подуставший пилигрим поссорился с проселочной дорогой и подружился с главной из ворон. Вьёт гнезда, игнорирует урон и пишет письма цапле длинноногой.
***
Не бойся. И гостям своим вели. Властям известно — горбуны врали́, бунтовщики, уроды, отщепенцы. Рождают смуту, чепуху несут. Гордятся бородавкой на носу. Их жизнь не стоит ни рубля, ни пенса. Они таскают мерзкое тряпье, найдут одежду и пропьют её. В кармане — гвоздь, на шее — зуб акулий. Неистребимы до конца времён, но в помощь нам французский легион, и два отряда боевых горгулий. Поставлена задача — извести. Не может быть неверного пути, не может быть хорошего злодея. Ведь мы за всё хорошее, ага. Как безграничны наши берега, как наши замечательны идеи, как праведна война за красоту.
***
Горбун рыбачит, стоя на мосту: подлещики, карасики, уклейки. Качаются кувшинки на воде. Готовы слушать сказки целый день дочь кузнеца и внук золотошвейки про то, как некий отставной матрос припёрся на причал с охапкой роз, пылая страстью к маленькой русалке. Звонили на горе колокола. Русалка к моряку не приплыла. Русалке больше нравились фиалки. Зато приплыл тысячелетний кит и проглотил без лишних волокит матроса, памятуя об Ионе. Матрос неделю обживал кита. Теперь они отправились в Китай, толкуя о туманном Альбионе.
У горбуна историй про запас: про фей, про говорящий контрабас, проклятье силы и кольцо бессилья. Чудовищу проигрывая в го, горбун смеётся. Исчезает горб, и Квазимодо расправляет крылья. И он летит, красивый, молодой, над замком, над искрящейся водой, подмигивая бдительным святошам. Его сопровождают мотыльки. Не бойся быть каким-то не таким.
Ты просто будь. И сказки будут тоже.
Стих: Наталья Захарцева (Резная Свирель)
Арт от ИИ MIDJOURNEY